他出生於1942年，那是個極左思潮猖獗的年代，可能現在的年輕人並不瞭解，但是50歲以上的人都懂得。因為出身於富農家庭，他的生活狀態很糟糕。
他家裡兄妹6個，他是老大，後來，他長大了，結了婚，又成了3個孩子的父親。富農家庭並沒有帶給他財富，而是無盡的煩惱和貧窮。他的家裡，床上一年四季只有一條草蓆；無論嚴寒還是酷暑，無論到哪裡，都靠步行。
他一生以農民的生活標準要求自己，即使多年以後，他身上有了諸多的榮譽與光環，但仍然生活得像個質樸的農民。
他，就是被譽為“鄉村教育家”的蔡林森。在教育界，他獨樹一幟，如一股清流，區別於其他很多教育家。即使到今天，他創立的“先學後教、當堂訓練”的教學模式仍然有人質疑。雖然他受到了各方面的肯定，被評為全國中學十大明星校長，甚至多次受到國家領導的接見。
1.崛起洋思：吃苦就是福
洋思中學，是蔡林森締造的一個“神話”。洋思中學一開始是一所薄弱學校，是蔡林森用著一種“苦”勁，硬是把洋思中學變成了一所全國有名的學校。
有人曾看見蔡林森的宿舍，在學生宿舍的六樓，裡面只有一張床，一個臉盆，毛巾和洗腳布都破了幾個大窟窿。這種情況，即使在貧困地區也很少見了。但是蔡林森卻對此甘之如飴。
蔡林森才洋思工作時，不管晚上多晚睡覺，第二天總是凌晨3、4點就醒了。他醒了第一件事，就是將學校裡的大小事情以及他馬上要去接觸的每個人，都在他的大腦“屏幕”上過一遍，像是過電影一樣。
然後，5點鐘準時起來，洗過臉，從六樓一層一層查看每一個宿舍。然後，再把學校裡的每個角落轉一遍。
6點鐘，他和全校師生一起晨跑鍛鍊，接著就是一天繁忙緊張的工作。他中午很少休息，天天這樣，也幾乎沒有節假日。別人覺得苦，他卻樂此不疲。
20年來，蔡林森紮根在洋思，他自己吃苦就算了，還遇到數不清的辦學困難。洋思是一所農村聯辦初中，底子薄弱，生源質量很差，教學質量低。蔡林森就以教學質量為突破口，來改變洋思的面貌。
經過一系列反思，他意識到一個真理，要想讓學生學好，必須激發學生內在的求知慾望和學習自覺性，單只是滿堂灌，根本沒有效果。他明確要求各科老師做到“當堂教、當堂學、當堂鞏固”。他的要求受到了很多教師的不解，甚至中心校的校長也不支持，但是他挺過來了。
他常說的一句話就是：我認為是正確的必須做的事情，你怎麼說我也不做；我認為是正確的必須做的事情，任何阻力也動搖不了我的決心！如果幹錯了，可以處分我，撤我的職！
經過艱苦卓絕的努力，1984年，洋思終於迎來了自己的春天：無論中考，還是教辦組織的會考，洋思的成績總是名列前茅。1994年，《江蘇教育報》和《中國教育報》先後發表了《洋思之路》，從此，“洋思”這個名字就成了一個品牌，一道風景，之後來洋思參觀學習的人如潮水般湧來。
2.成就永威：一輩子吃苦
蔡林森常說的一句話是：“人活著，就是要吃苦，就是要自學。這樣才能成人、成才，才能有所作為，實現人生的價值。一輩子吃苦，一輩子自學，就一輩子幸福，一輩子快樂。”
他是這麼說的，也是這麼實踐的。即使退休以後，他還是過著以苦為樂的生活。
2006年10月，蔡林森退休了，原本可以享享清福的人，在任太平先生的一再誠懇地邀約下，走進了河南永威學校。永威，成了蔡林森締造的第二個奇蹟。
這一次，他從江蘇到了河南，從公辦初中學校到了一所集幼兒園、小學、初中、高中為一體的寄宿制學校，情況發生了很大的變化，這個校長，該怎麼當？
首先，原來的洋思經驗不能丟，畢竟是經過實踐檢驗的成果，要在永威繼續推廣。他開始了新一輪的“吃苦”，先是摸清民辦學校的辦學規律和實際情況，然後開始制定一系列的改革措施。
他開始實行走動式管理，同時制訂立《教書育人責任制》——貌似農民的分田到戶、各負其責。他與教師簽訂了層層承包的責任制，先是給每個老師確立目標任務。
他在永威做的最多的事情，就是聽課。每年，他聽課1000節課以上，也就是說他每月要聽80多節課，平均到每天，就是3節課。
他要求老師們聽完課以後，要真評課，不講優點，只講問題，然後討論策略。老師們開始很是牴觸，但是經過一段時間的聽評課，大家漸漸變得敢於直面別人的問題，更敢於面對自己課堂上的問題。評課，不再是八個有點加兩個不痛不癢的缺點的評價，而是實實在在地在如何提高教學質量上下功夫。
在長期集中的聽課中，蔡林森逐漸摸索出了一些課堂教學的有效模式，慢慢地，“先學後教、當堂訓練”的教學模式逐漸清晰，並獲得了新的突破，取得了可喜的成績。
10年之後，永威發生了天翻地覆的變化。進入永威的學生，都是學習成績很差的，家長實在沒有辦法才送到永威讀書的。結果，三流的生源，贏來的是一流的教學質量。永威學校初中部的教學質量，很快成為為沁陽市第一，遙遙領先！而學校的整體辦學水平，也成為焦作市第一名！
在永威學校，蔡林森跟過去一樣，堅持“吃苦”，締造了中國教育界的又一個奇蹟。如今的他，依舊過著兩袖清風的清苦日子，卻不改初衷，堅守教育的熱土，收穫成功的喜悅與甘甜。
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