他出生于1942年，那是个极左思潮猖獗的年代，可能现在的年轻人并不了解，但是50岁以上的人都懂得。因为出身于富农家庭，他的生活状态很糟糕。
他家里兄妹6个，他是老大，后来，他长大了，结了婚，又成了3个孩子的父亲。富农家庭并没有带给他财富，而是无尽的烦恼和贫穷。他的家里，床上一年四季只有一条草席；无论严寒还是酷暑，无论到哪里，都靠步行。
他一生以农民的生活标准要求自己，即使多年以后，他身上有了诸多的荣誉与光环，但仍然生活得像个质朴的农民。
他，就是被誉为“乡村教育家”的蔡林森。在教育界，他独树一帜，如一股清流，区别于其他很多教育家。即使到今天，他创立的“先学后教、当堂训练”的教学模式仍然有人质疑。虽然他受到了各方面的肯定，被评为全国中学十大明星校长，甚至多次受到国家领导的接见。
1.崛起洋思：吃苦就是福
洋思中学，是蔡林森缔造的一个“神话”。洋思中学一开始是一所薄弱学校，是蔡林森用着一种“苦”劲，硬是把洋思中学变成了一所全国有名的学校。
有人曾看见蔡林森的宿舍，在学生宿舍的六楼，里面只有一张床，一个脸盆，毛巾和洗脚布都破了几个大窟窿。这种情况，即使在贫困地区也很少见了。但是蔡林森却对此甘之如饴。
蔡林森才洋思工作时，不管晚上多晚睡觉，第二天总是凌晨3、4点就醒了。他醒了第一件事，就是将学校里的大小事情以及他马上要去接触的每个人，都在他的大脑“屏幕”上过一遍，像是过电影一样。
然后，5点钟准时起来，洗过脸，从六楼一层一层查看每一个宿舍。然后，再把学校里的每个角落转一遍。
6点钟，他和全校师生一起晨跑锻炼，接着就是一天繁忙紧张的工作。他中午很少休息，天天这样，也几乎没有节假日。别人觉得苦，他却乐此不疲。
20年来，蔡林森扎根在洋思，他自己吃苦就算了，还遇到数不清的办学困难。洋思是一所农村联办初中，底子薄弱，生源质量很差，教学质量低。蔡林森就以教学质量为突破口，来改变洋思的面貌。
经过一系列反思，他意识到一个真理，要想让学生学好，必须激发学生内在的求知欲望和学习自觉性，单只是满堂灌，根本没有效果。他明确要求各科老师做到“当堂教、当堂学、当堂巩固”。他的要求受到了很多教师的不解，甚至中心校的校长也不支持，但是他挺过来了。
他常说的一句话就是：我认为是正确的必须做的事情，你怎么说我也不做；我认为是正确的必须做的事情，任何阻力也动摇不了我的决心！如果干错了，可以处分我，撤我的职！
经过艰苦卓绝的努力，1984年，洋思终于迎来了自己的春天：无论中考，还是教办组织的会考，洋思的成绩总是名列前茅。1994年，《江苏教育报》和《中国教育报》先后发表了《洋思之路》，从此，“洋思”这个名字就成了一个品牌，一道风景，之后来洋思参观学习的人如潮水般涌来。
2.成就永威：一辈子吃苦
蔡林森常说的一句话是：“人活着，就是要吃苦，就是要自学。这样才能成人、成才，才能有所作为，实现人生的价值。一辈子吃苦，一辈子自学，就一辈子幸福，一辈子快乐。”
他是这么说的，也是这么实践的。即使退休以后，他还是过着以苦为乐的生活。
2006年10月，蔡林森退休了，原本可以享享清福的人，在任太平先生的一再诚恳地邀约下，走进了河南永威学校。永威，成了蔡林森缔造的第二个奇迹。
这一次，他从江苏到了河南，从公办初中学校到了一所集幼儿园、小学、初中、高中为一体的寄宿制学校，情况发生了很大的变化，这个校长，该怎么当？
首先，原来的洋思经验不能丢，毕竟是经过实践检验的成果，要在永威继续推广。他开始了新一轮的“吃苦”，先是摸清民办学校的办学规律和实际情况，然后开始制定一系列的改革措施。
他开始实行走动式管理，同时制订立《教书育人责任制》——貌似农民的分田到户、各负其责。他与教师签订了层层承包的责任制，先是给每个老师确立目标任务。
他在永威做的最多的事情，就是听课。每年，他听课1000节课以上，也就是说他每月要听80多节课，平均到每天，就是3节课。
他要求老师们听完课以后，要真评课，不讲优点，只讲问题，然后讨论策略。老师们开始很是抵触，但是经过一段时间的听评课，大家渐渐变得敢于直面别人的问题，更敢于面对自己课堂上的问题。评课，不再是八个有点加两个不痛不痒的缺点的评价，而是实实在在地在如何提高教学质量上下功夫。
在长期集中的听课中，蔡林森逐渐摸索出了一些课堂教学的有效模式，慢慢地，“先学后教、当堂训练”的教学模式逐渐清晰，并获得了新的突破，取得了可喜的成绩。
10年之后，永威发生了天翻地覆的变化。进入永威的学生，都是学习成绩很差的，家长实在没有办法才送到永威读书的。结果，三流的生源，赢来的是一流的教学质量。永威学校初中部的教学质量，很快成为为沁阳市第一，遥遥领先！而学校的整体办学水平，也成为焦作市第一名！
在永威学校，蔡林森跟过去一样，坚持“吃苦”，缔造了中国教育界的又一个奇迹。如今的他，依旧过着两袖清风的清苦日子，却不改初衷，坚守教育的热土，收获成功的喜悦与甘甜。
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