在秘鲁，考古学家发现了一种“微笑蟾蜍”浮雕，它有什么独特的含义呢？
“微笑蟾蜍”位于秘鲁的利马古城（Vichama）内，考古人员在清理一面带有浮雕的墙壁时发现了它。蟾蜍面部向前，两只高度拟人化的手伸向面部下方，两手之间有一张哭丧着的人脸，蟾蜍和人脸一上一下，表情一喜一悲形成强烈的对比。
在这面墙壁的正后方，还有一面带有浮雕装饰的墙壁：四个人头被两条蛇环绕，蛇头在画面中间位置相遇，蛇头正下方，有一个代表着农作物种子的人脸图案，它看起来正在“哈哈”大笑。考古人员推测，两面墙上的图案有着某种联系。
利马古城是秘鲁史前文明——卡拉尔文明的中心，该文明起源于公元前2600年，最初的发源地在利马北200多公里处的卡拉尔。
公元前1800年，卡拉尔遭遇持续的干旱，卡拉尔人不得不放弃了卡拉尔城，开始寻找新的定居地，于是瓦拉河（Huara）附近的利马成了他们的选择，利马也逐渐成为卡拉尔文明最大和最重要的聚居地，直到公元前1500年左右被废弃。
卡拉尔考古区（ZAC）主任露丝·沙迪·索利斯（Ruth Shady Solís）表示，蛇和蟾蜍在卡拉尔文明中都是水的象征，浮雕所呈现的画面中，蟾蜍下的人脸代表着人们正在等待降雨缓解干旱、延续生命。
然而，从表情上判断，蟾蜍可能确实带来了降水，但降水量并没有达到人们的预期。另一种说法认为，人的表情之所以不悦，可能因为他被当做了祭品，献给了蟾蜍，所以蟾蜍在微笑，而人哭丧着脸。
在靠天吃饭的史前时期，人们寄希望于超自然力，尤其是在干旱的季节，更是希望蟾蜍能通过降雨帮助人们度过难关。
对浮雕的细致观察，考古人员还发现了一个有趣的细节，蟾蜍的眼睛正看向东方，位于它下方的人则是“睁一只眼闭一只眼”，睁开的那只眼睛和蟾蜍看往同一个方向。被蛇环绕的所有人都双目紧闭。这种特殊的安排明显是有意为之，目前推测他们可能正望着东边的安第斯山脉，那里也正是淡水的来源。
整个利马古城的发掘已经持续了12年，一共发现了22座建筑群，在这些建筑中，祈雨和饥荒主题的墙面装饰极多，人、蛇、蟾蜍是最常见的元素，有的画面中还描绘了“肚子空空”的人物形象，象征因干旱食物匮乏饿死的人。
与其说这些图案是一种装饰，不如说它们就是数千年前人们的生活，那时的人们把一切自然现象都归结于神灵的作用，相信万物有灵，并通过最虔诚的敬畏与崇拜，获取生存的希望。
在我国新石器时代的陶器上，也常能见到蟾蜍纹图案，由于蟾蜍具有强大的繁殖力，蟾蜍纹被认为是远古先民们生殖崇拜的体现。后来，蟾蜍从祈求生息繁衍，衍生出长生不老的文化内涵，从宋代至今又成了富贵招财的象征。
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