公元312年，石勒駐紮在葛陂。當時，正碰上久雨三個多月不停，晉元帝派諸將率江南兵眾大規模聚集到壽春，石勒軍中因飢餓、瘟疫而死的超過半數。於是石勒採納謀士張賓的建議率軍北撤。石勒率軍從葛陂河南新蔡縣西北七十里出發，派石虎率騎兵二千阻擊壽春的追兵
石虎的軍隊正碰上江南貨船到，搶到米布數十船，將士們爭相搶奪，沒有設防。晉朝伏兵大舉攻擊，在巨靈口將石虎打得大敗，投水而死的五百餘人，逃奔百餘里，直到石勒大軍中。晉軍害怕石勒設有伏兵，於是退回壽春。
石勒率軍到東燕，聽說汲郡的向冰有兵眾數千，堅壁在枋頭。於是石勒分兵兩路，讓支雄、孔萇等人從文石津捆木筏偷渡進攻向冰，石勒則率領眾兵士從酸棗向棘津進軍。
石勒軍長驅直入進攻鄴城，在三臺攻擊北中郎將劉演，劉演的部將臨深、牟穆等人率兵數萬投降石勒。
石勒採納謀士張賓的建議，沒有繼續圍困堅守三臺的劉演，而是向北進據襄國，建立根據地。
廣平的遊綸、張豺擁有數萬兵眾，他們暫時接受王浚的命令，保守苑鄉。石勒派夔安、支雄等七將攻擊他們，攻破其外圍壁壘。王浚派督護王昌以及鮮卑人段就六眷、段末波、段匹磾等部五萬餘兵討伐石勒
石勒趁段就六眷的軍隊懈怠之際，主動發起進攻，鮮卑軍頓時瓦解，只有段就六眷收攏兵眾駐紮在渚陽。石勒主動要求和段就六眷結盟，雙方盟誓之後段就六眷率軍撤退，從此不再聽從王浚的召喚，王浚的實力受到削弱。
石勒又派兵進攻信都，殺死冀州刺史王象。王浚又任命邵舉行冀州刺史之職，防守信都。
公元313年，石虎攻擊鄴城的三臺，鄴城被攻破，劉演逃到廩丘，將軍謝胥、田青、郎牧等率三臺的流人投降石勒，石勒任命桃豹為魏郡太守以安撫他們。
石勒後又派孔萇攻定陵，殺兗州刺史田徽，令王浚所任的青州刺史薄盛亦歸降石勒，山東地區各個郡縣都相繼被石勒奪取。此後，石勒使用詐降計，假裝歸順與王浚，一心想登基稱帝的王浚信以為真。
公元314年，石勒正式進兵攻打王浚，乘夜行軍至柏人縣，並採用張賓的建議，利用王浚和劉琨的積怨，寫信並送人質給劉琨請和，並稱要為他消滅王浚。石勒一直進軍至幽州治所薊縣，捉住王浚並將他斬殺。石勒留薊兩日後就焚燬王浚宮殿，留劉翰守城而返。
公元316年，石勒率兵在玷城圍困晉樂平太守韓據，韓據向劉琨求援。劉琨不顧箕澹和衛雄的勸阻，動用所有軍力，派箕澹率二萬作前鋒，自己則進屯廣牧為箕澹聲援。
石勒在山中設下伏兵，自己率兵與箕澹作戰，然後向北退兵引箕澹深入，終與伏兵夾擊箕澹而大敗對方，箕澹北逃到代郡而韓據則棄城奔劉琨。
此戰震動幷州，守著治所陽曲的劉琨長史李弘竟以幷州投降石勒，令劉琨進退失據，唯有經飛狐道投奔幽州刺史段匹磾。
公元318年，漢趙皇帝劉聰病死，太子劉粲繼位後不久便被靳準所殺，靳準自稱漢天王。石勒於是命張敬率五千兵作前鋒，自己親率五萬兵討伐靳準，靳準數度挑戰都不能攻破石勒的防禦。十月，劉曜北上討伐靳準，並於赤壁即位為帝，任命石勒為大司馬。不久靳準投降劉曜，石勒對此深感不滿，於是率軍攻破平陽。
石勒焚燬平陽宮室，遷城內渾儀、樂器到襄國，留兵戍守後返回襄國。公元319年，石勒稱大將軍、大單于、領冀州牧、趙王，於襄國即趙王位，正式建立後趙，稱趙王元年。
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