阿瑟•詹姆斯•贝尔福，英国保守党政治家。1902年至1905年期间，贝尔福曾出任英国首相。1916年至1919年期间，贝尔福出任外交大臣。图为一战期间贝尔福与时任英国首相劳合•乔治。
1917年11月2日，贝尔福以向英国犹太人领袖第二代罗斯柴尔德男爵沃尔特•罗斯柴尔德致信的形式，并托罗斯柴尔德将此信转交给一个私人的锡安主义机构“锡安主义联盟”。信中贝尔福明确宣布了英国内阁在同年10月31日的会议上通过的决议：支持锡安主义者在巴勒斯坦建立犹太人“民族之家”。此信被称作“贝尔福宣言”。
贝尔福宣言除去抬头和落款只有三句，英文一共125个单字。但其对中东历史的影响却很深远。信中支持锡安主义者在巴勒斯坦建立犹太人“民族之家”，条件是不伤害当地已有民族的权利，但是政治权利除外。当时巴勒斯坦仍然是奥斯曼帝国领土，犹太人只是当地的少数民族。贝尔福宣言是世界主要国家正式支持犹太人回归巴勒斯坦的第一个宣言。
《贝尔福宣言》使支持锡安主义的民众大幅增加，促成巴勒斯坦托管地的建立，后来成为以色列和巴勒斯坦领土，所以这宣言被视为是导致以巴冲突的一个原因。早期锡安主义的重要理论家和之后首任以色列国总统哈伊姆•魏茨曼，与贝尔福保持长期良好的私人关系，积极推动了英国支持犹太复国。图为1921年魏茨曼与爱因斯坦等人合影。
对于英国来说，《贝尔福宣言》有多个目的：促使世界犹太人从经济上支援协约国一方；打消德国争取锡安主义帮助的计划；抑制犹太人占很大比例的俄国布尔什维克派使之不与德国议和；离间同盟国政府和其治下的犹太群体。另外，巴勒斯坦靠近苏伊士运河，在巴勒斯坦上有犹太人的存在，将有助于英国掌控苏伊士运河，从而加强与英属印度间的水路联系。图为1925年贝尔福在耶路撒冷演讲。
犹太复国主义者将贝尔福宣言理解为英国对犹太人移民巴勒斯坦的正式支持。从此，进入巴勒斯坦的犹太移民急剧增加；并且开始无视宣言中“不得伤害其他本地民族利益”的条款，排挤本地的阿拉伯人。图为宣言公布后，约旦地区的阿拉伯居民纷纷举行抗议活动。
贝尔福宣言中没有明言巴勒斯坦设想的边界，英国政府其后确认“在巴勒斯坦内”意思是犹太人的民族家园原本不拟覆盖整个巴勒斯坦。1922年丘吉尔白皮书说“所提及的宣言条款，不是考虑整个巴勒斯坦应该改造成一个犹太民族家园，而是这样一个家园应该建立‘在巴勒斯坦内’”。这样的模糊表述，成为此后巴以冲突的根本原因之一。
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