與中國的經濟合作帶動了南亞國家的快速發展。2017財年，尼泊爾、孟加拉國、斯里蘭卡和馬爾代夫四國的國內生產總值，分別增長6.9%、7.2%、4.5%和8.8%。
1497年，葡萄牙航海家達·伽馬東航尋找印度，將沿途所經過的洋麵統稱為“印度洋”。印度洋是亞洲、非洲和大洋洲之間的交通要道，石油成為工業生產的重要能源之後，兩條最重要的石油運輸線均位於印度洋。一條線路出波斯灣向西，繞過南非的好望角，或經過紅海、蘇伊士運河，通往歐洲和美國；另一條線路出波斯灣向東，穿過馬六甲海峽或龍目海峽，到日本和其他東亞國家。
中國的海上絲綢之路，通往印度洋也有兩條航線。一是從廣州出發，經南海，過巽他海峽或馬六甲海峽；另一條是從泉州出發，走菲律賓海，經望加錫海峽和龍目海峽—最後進入印度洋。
中國與印度洋上的南亞諸國，交流達兩千餘年。中國東晉高僧法顯、唐代高僧玄奘、天竺鳩摩羅什和達摩祖師，都是中國和南亞文化交流的“代言人”。斯里蘭卡聞名世界的紅茶種植技術、茶種，均由中國傳入。在馬爾代夫國家博物館裡，有一片專門的“中國瓷器展覽區”，展示了近300年的中馬友誼。
帶動南亞
尼泊爾首都加德滿都，唯一的環城公路是中國20世紀70年代援建的。現在，這條車水馬龍的馬路，經過中方的幾次維修養護，依然承載著一個首都的洶湧車流。
孟加拉國最大的在建項目帕德瑪大橋，被當地人叫作“夢想之橋”。這座由中國公司承建的公鐵兩用橋全長近10公里，建成後將結束孟加拉國西南部地區與首都達卡靠輪渡過河的落後歷史。來自中國的企業，也將幫助布拉克大學在達卡建設全新的校區，提升其高等教育的硬件設施。
斯里蘭卡首都科倫坡，從平整寬敞的機場高速公路，到壯觀的蓮花電視塔，再到市中心地標蓮花大劇院，這些建築幾乎都是“中國造”。更不用說漢班託塔港和科倫坡的港口城，從中國企業進駐之初便引起關注。
馬爾代夫的機場改擴建項目，連通首都和機場島的中馬友誼大橋，以及大量的保障性住宅，都由中國企業承建。來自中國的遊客，也頻頻出現在這個天堂般的美麗小島。不少島嶼酒店都配備了頂級的中國廚師，以滿足中國人獨特的胃口。
中國是尼泊爾第二大貿易伙伴，是孟加拉國、斯里蘭卡和馬爾代夫的第一大貿易伙伴。周邊國家是中國“一帶一路”建設的首要合作伙伴，也是第一批受益者。與中國的經濟合作帶動了南亞國家的快速發展。據亞洲開發銀行統計，
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