公元1449年，漠北草原的瓦剌太師也先屢犯邊境，激起明朝憤慨。明英宗朱祁鎮親率20萬精銳北征，不料瓦剌早有準備。旋即明軍自大同班師東返，卻在途中遭遇瓦剌多次襲擊，並在鷂兒嶺慘敗，幾乎全軍覆沒。餘下軍隊移師土木堡，卻又遭襲擊，明英宗被俘，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣戰死，史稱“土木堡之變”。
當時明朝京城精銳損失嚴重，餘下老弱士卒也不到十萬，大臣于謙力排眾議請郕王調兩京、河南備操軍，並命山東、南京沿海的備倭軍和江北、北京各府的運糧軍馳援，獲得了北京保衛戰的勝利。隨後也先送英宗還朝，並要求守城者開門，于謙等人擔心有詐、一口回絕。為防皇帝出現意外，眾大臣在於謙的率領下私立郕王朱祁鈺為帝，是為明代宗。
幾經周折之後，明英宗朱祁鎮終於返回京師，但迎接他的卻是被囚南宮的命運。公元1457年，朱祁鈺病重，將石亨召到病榻前，親自殷殷囑咐。但石亨卻有自己的打算，他找到前府右都督張鞁和宦官曹吉祥，經過一番商議後決定扶持南宮被囚數年的朱祁鎮上位，史稱“奪門之變”。
朱祁鎮復辟成功以後，對朱祁鈺和于謙進行了嚴厲清算。他下詔指責朱祁鈺“不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤”，並廢除了他的帝號。而對於北京保衛戰的于謙，朱祁鎮做得更為過分，他下令將於謙處死，並抄沒其家。就這樣，在土木堡之變後“鎮守國門”兩位功臣落得一番淒涼田地。然而到了明英宗之子明憲宗登基皇位之後，卻立即對於謙平反昭雪了。
明憲宗朱見深是朱祁鎮的長子，早在土木堡之變前就已經被確立為明朝太子。其父被俘以後，京師大權被叔父朱祁鈺和大臣于謙掌握，朱祁鈺上位後不久，就在朱見深並無過錯的情況下廢除其太子之位，轉而設立自己的兒子為太子。換言之，朱祁鈺和于謙對朱見深造成的傷害並不比對他父親朱祁鎮小多少。然而他上位以後還是選擇了平反於謙，並於成化（明憲宗朱見深年號）十一年下詔恢復了叔父朱祁鈺的帝號。
朱見深之所以為朱祁鈺、于謙撥亂反正，是因為他明白這兩個人的行為雖然對不起自己，但對大明、對天下百姓卻是有著巨大貢獻的。父親朱祁鎮復辟之後，急需石亨、徐有貞、曹吉祥等人的幫助，那時候誅殺于謙，天下人還可以理解為是這些矇蔽聖聽的結果。即便想要上奏，處於對朱祁鎮被囚南宮的愧意也不好開口。但明憲宗在位之時，已經沒有這些顧忌了。
需要指出的是，石亨等人之所以會在朱祁鈺病重之時扶持朱祁鎮，朱祁鈺太子已經去世也是很重要的原因。因此當朱祁鈺也病重之後，石亨等投機分子也就必然會開始考慮後路了。朱祁鎮可以利用這些投機分子做擋箭牌來打壓于謙勢力、鞏固皇權，朱見深就可以通過給朱祁鈺和于謙平反來獲得“明君”的稱號。
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