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《红楼梦》里的大观园是贾府为了迎接元妃而兴建的省亲别墅。当贾政带领众清客和宝玉，进园题匾额时，走了大半天，尚未走完，后来元妃省亲看后，都觉得太奢华过费了。几百年来，人们对于红楼中所描写的大观园具体在哪里，也是猜测众多，莫衷一是。很多人认为是北京的恭王府，还有一些人认为是南京的随园。
1、南京的随园。这是由乾隆间曹雪芹的朋友明义首创的。他在《题红楼梦》诗题下小序云：“曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛。盖其先人为江宁织造，其所谓大观园者，即今随园故址。”当时的随园主人袁枚在《随园诗话》中说：“康熙间，曹楝亭为江宁织造……其孙雪芹撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛。中有大观园者，即余之随园也，明我斋（即明义）读而慕之。”嘉庆年间的裕瑞在《枣窗闲笔》里说：“闻袁简斋家随园，前属隋家者。隋家即前曹家故址也，约在康熙年间。书中所称大观园，盖假托此园耳。”因曹家任江宁织造几十年，长住金陵，加上曹雪芹的朋友和随园主人说得如此活灵活现，因此，此说从乾、嘉年间即开始广为流传，以致胡适在《红楼梦考证》仍承认此说。
2、北京的恭王府。这是著名红学家周汝昌在《红楼梦新证》再版时提出的主张。吴柳的《(京华何处大观圈)赞成此说。他从游览的角度。把大观园景色与恭王府作一比较，提出不少新颖的问题，如有康熙题字的刻石，园中水源有活水等。恭王府是全华北首屈一指的私人住宅，大小房屋达三百多间，建筑风格与大观园类似，因而引起了人们的浓厚兴趣。然而这也只是一种美好的想象，经有的学者细密考证，发现恭王府是曹雪芹死后二十余年才兴建的。而王府的后花园则是曹雪芹死后百余年才兴建的，是同治、光绪年间赫赫有名的恭亲王奕欣手中完成的。至于康熙题有“福”字的刻石，则可能是兴建园林时从别处移来的。活水问题则不存在，大观园优美之处固然在于有股清泉由墙外引进，而此园实无此水。据专家勘探。园中地基比外面水源高，无法自流。园中池塘之水，系从园中打的深井日夜车水灌入的。这样，曹雪芹写大观园自然无法以此作依据了。
其它的还有南京织造府西花园、北京的醇王府等等说法。但到底是哪一处，却还是个“世界性的难题”。
1984年，北京政府根据《红楼梦》中的描写，于北京西城护城河畔建造了一座现实中的大观园，先是用于电视剧的拍摄，后来开放成为景点。真正把曹雪芹文字当中的大观园搬到了现实中。可是，无论怎样雕梁画栋、亭台楼阁，似乎总是让人觉得缺少点什么。也许那个东西正是人们脑海中不能实现的美好，也许它正是那个叫做“意境”的东西吧！
小陵野叟
首先要明白一点，《红楼梦》里的内容虽有曹雪芹小时候的影子，但它并不是曹雪芹的自传，对于清代的小说，大致的特点就是以文暗讽政治和社会，所以那个时代的民间小说很少有根据事实改编而成的，比如四大名著中的《西游记》，纯粹吴承恩根据民间神话故事汇编而成的。
明白《红楼梦》是作者虚构的小说之后，我们也应该清楚，任何文章的写作只有自己经历过，才能流漏出真情实感，才能称之为好的作品。曹雪芹小的时候家境优渥，其祖父曹寅做过康熙帝的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受康熙宠信。家世显赫，有权有势，极富极贵，成为当时南京第一豪门，天下推为望族 。康熙六下江南，曹家就接驾了四次。曹雪芹看尽了繁华奢靡，为以后著《红楼梦》起到了很大的帮助。
说清楚了作者写作依靠和此书的性质，那么说说大观园何在，其实这个园子是曹雪芹自己虚构出来的，它集合了北方建筑的手法和南方园林的奇巧，使读者在贾政领着贾宝玉等视察园子时，就有了身临其境的感受。曹雪芹利用了他所知道的园林艺术再加上想象，糅和成洋洋大观的大观园。
所以，大家没必要去搜寻大观园的原型在哪里，它只是作者为了烘托贾家由盛转衰的一个场所和背景，它只存在作者的脑海里。
豆豆的慢生活
《红楼梦》是一部以宝黛爱情为主线、政治斗争为暗线、通过讲述贵族家庭闺阁生活来反映家族史的小说，小说的特点是源于生活、高于生活，所以追寻作品中的大观园在哪里，应坚持三个原则：一是理清写作背景，二是原型参考，三是遵循小说内容。按此思路，且来看看：
一、作品写作背景
《红楼梦》创作时正值清朝“文字狱”时期，乾隆结“文字狱”案130余宗，超越了康熙、雍正时代，所以作者曹雪芹不得不混淆朝代、地点，来“甄士隐”即“真事隐”、“贾雨村”即“假语存”，以“假作真时真亦假”的写作手法来讲故事。
从人物服饰来看，属于明朝的服装，仅凭这一点，讲述清朝的故事而用明朝汉人服饰，足以扣上“反清复明”的文字狱罪名，况且文中还有许多借题发挥“谩骂”当今皇帝的言论，所以必须隐去朝代。
为什么说作品创作背景为清朝呢？第16回贾琏、王熙凤及贾琏奶妈赵嬷有谈及，“四大家族”的王家祖上曾有一次预备接驾的经历、江南甄家独接驾四次，康熙曾有“六次南巡”的历史，其时江宁织造曹寅的曹家就有参与接驾，“甄家”即“真实的曹家”，曹寅的母亲正是康熙的奶妈。
所以作品的时代背景，反映了从康熙、雍正到乾隆时期的家族背景，作品主人翁宝黛爱情故事发生在乾隆时期，创作正处“文字狱”最严厉时期。
那大观园在哪里呢？是清政府的京城北京，还是“金陵”南京？还需再进一步探讨。
二、作品原型生活地点
作品主人翁宝玉的原型是谁？正是作者曹雪芹本人。作者曹雪芹，原名曹霑，清代内务府正白旗包衣世家，他是江宁织造曹寅之孙、曹頫继子，生父曹颙为曹頫兄长、已逝。
作家端木蕼良有一部小说为《曹雪芹》，以考证与小说创作相结合，讲述了曹雪芹及其家族兴衰的故事，作品中曹家生活在江淮。
在北京城中曹雪芹，晚年与好友敦敏、敦诚兄弟交往比较密切，曹雪芹又名曹芹圃，敦诚《赠曹芹圃》诗：“满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊。”再现了曹雪芹在创作《红楼梦》时举步维艰的生活状态。
据民间传说，北京香山法海寺系曹雪芹出家之地，晚年曹雪芹生活贫困仍于香山创作、修订《红楼梦》，所以有“披阅十载、增删五次”的说法。
据说香山阆风亭下有块“一拳石”，正是《红楼梦》无才补天顽石的灵感起源，“一拳石”至今仍在，它不是一块普通石头，正面有“一拳石”三字，背面有乾隆题的两首诗，曹雪芹看后小声说：“一拳石，十不全；仙人掌，一顽石！”
可见，《红楼梦》确实与当时的京城北京有密切关系，而且贾家宁国府、荣国府的建筑结构就是典型的北京“四合院”，但是，生活原型与小说创作并不能就此划上等号，因为江宁织造曹家在江南，曹雪芹小时候应该生活在金陵，对包括南京、苏州、扬州、杭州在内的“大金陵”很熟悉。
三、遵循小说内容
第2回“冷子兴演说荣国府”，贾雨村与冷子兴谈话：
“去岁我到金陵时，因欲游览六朝遗迹，那日进了石头城，从他老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。”“六朝遗迹”指东吴、东晋以及南朝的宋、齐、梁、陈六个朝代在建康即金陵南京建都，很明确：小说《红楼梦》贾家宁荣二府在京城南京。
第16回大观园建设规划用地：“拆宁府会芳园的墙垣楼阁，直接入荣府东大院中。荣府东边所有下人一带群房已尽拆去。当日宁荣二宅，虽有一条小巷界断不通，然亦系私地，并非官道，故可以联络”。
这样小说中大观园的地理位置就很清晰了，大观园位于金陵南京，宁国府在东，荣国府在西，两府紧挨，仅隔一巷，宁国府后面有一个会芳园紧接荣国府后面的东大院，大观园就建在会芳园与荣国府东大院内。
据说现今南京长江路整条街几乎都和《红楼梦》有关，夫子庙、桃叶渡、三山街、东箭道、江宁织造博物馆、青溪、乌龙潭等40多处有与《红楼梦》相关遗址。
小说尽管有原型，但根据小说“源于生活、高于生活”的创作特点，允许小说有虚构情节，所以《红楼梦》中的大观园，小说线索显示在金陵南京，那是作者曹雪芹创作的理想精神世界，是可以自由恋爱、学习生活娱乐的地方。
方哲健康生活
大观园还有一种说法是在扬州。
康熙南巡的时候，曹雪芹的祖父曹寅、李煦及众多当地盐商捐资，在扬州高旻寺西侧修建了皇帝行宫，也叫塔湾行宫。
历史上塔湾行宫规模宏大，康熙、乾隆南巡都多次来此。可惜高旻寺及塔湾行宫已经在兵火中毁于一旦，无法根据实际的建筑格局判断。
曹雪芹对扬州有特殊感情，以塔湾行宫为原型也不足为奇。
小马流浪记
红楼梦大观园的原型就是江苏如皋市的水绘园！详见冒廉泉作的考证文章：《红楼梦》和冒家的“两府一园”绝非巧合
