被稱為死亡之海的新疆塔克拉瑪干沙漠，是世界上公認的最危險沙漠，雖然它33萬平方公里的面積，遠不如900萬平方公里的撒哈拉沙漠大，然而作為世界上最大的流動性沙漠，它的危險程度卻是最大的，塔克拉瑪干的維吾爾語意思，就是“進得去，出不來”，直到1993年11月21日之前，歷史上從未有人完整橫穿過這片死亡之海。
1993年9月23日是改寫人類沙漠探險史的一天，一支中英聯合探險隊從新疆麥蓋提縣的塔克拉瑪干西部邊緣出發，開始了徒步穿越沙漠的探險之旅，終點設定為沙漠東部的若羌縣羅布莊。
這次徒步沙漠探險，是由中英兩國政府間促成的活動，英國前首相希思和當時的新疆自治區主席鐵木爾·達瓦買提，分別擔任了中英雙方的名譽主席，中方正式隊員4人，英方正式隊員3人，另有6名駝工和30峰駱駝。
駱駝和水是探險成功的保證，人喝的水由駱駝來揹負，駱駝喝的水，則要靠人來挖井。即使是塔克拉瑪干沙漠腹地，也是可以挖出水來的，但那種鹼水，人喝完就會腹瀉。長著鹿角草的地方，水質較好，反而是長者蘆葦的地方，苦澀的水連駱駝都不愛喝。一峰負重的駱駝，在炎熱的沙漠裡行走，三天沒有水喝，就會拒絕行走。
一般來說，在沙漠地表挖下去1.5米左右，井裡就會出水了，一峰渴壞的駱駝，一次能喝15桶水，所以30峰駱駝的喂水過程要持續一夜。而挖井是整個探險生活中最累的工作，挖到“拖泥帶水”的部分，是最消耗體力的時刻。中英聯合探險，挖水也是輪流進行，經常每隊100鍬，直到出水為止，也是雙方較勁的一場比賽。能挖出水就是勝利，有時幾天挖不出水，大家就會非常焦慮。
水箱經常被駱駝之間碰撞擠壓後出現破裂，這往往是探險隊最緊張的時刻，口香糖、橡皮膏都成了修補水箱的工具，那會兒的裝備真不像今天這樣齊全，很多探險用品都得臨時訂做，包括水箱。
駱駝經常要超負荷負重跋涉，受傷變成了常態，英方隊員中的女軍醫不得不臨時改行當了獸醫，甚至為駱駝實施外科手術。
馱水的駱駝都必須使用最強壯的，有一峰叫“強巴”的馱水駱駝，自己踩在了韁繩上，摔斷了頸椎，疼痛難忍，在確定了完全無法救助後，駝工給它實施了安樂死。
還有一次駱駝集體大逃亡的事故，半夜裡只聽見駝鈴忽然亂響起來，原來一群駱駝掙脫了韁繩，跑出了“營地”，據說是向著“故鄉”跑了，後來駝工們四處找了大半夜，才把它們一個個牽回來，沒有這些駝工，也就不可能有這次探險的成功了。
從麥蓋提縣出來的駝工，都是全縣選拔出來的，其中有幾人還是黨員。後來探險隊走到民豐縣境內，一名年事最高的老駝工因體力不支，沿著旱季乾涸的河床，在另一名駝工的陪同下退出了探險隊，同時又補充上兩名民豐縣的駝工。
開始沙漠徒步的前四天是最艱苦的，以後就會變得機械起來，探險隊最多的一天走了40公里，那是因為地面相對平緩，但通常是15到25公里，當然是指直線距離。在沙漠徒步必須儘量繞開高大的沙丘，在沙壟中迂迴前進。翻越巨大的複合型沙丘，無論對人還是對駱駝，都是巨大的體力支出。
每天最愉快的時候，總是晚飯的時刻。聰明的維吾爾族駝工，能巧妙地把一個雅丹土堆，快速變成一個灶臺，做飯燒水全靠它了，遠比我們帶的高山爐好用，需要打氣的那種高山爐，在沙漠地區完全不適用，爐眼經常被堵塞，後來就乾脆放棄了。
在這次探險中，中英雙方經常因為路線問題打的不可開交。原本商定因為英方有GPS，所以帶路由英方負責，但貌似英方所用地圖經常有誤，地圖顯示出來是相對平緩的沙地，實際上卻是一個個大沙丘。最激烈的一次是，雙方打到要分手，各走各的路，但20分鐘後又都冷靜了下來，召開了一次關於道路選擇的會議。
經過60天的沙漠徒步，中英聯合探險隊完成1500公里自西向東徒步橫穿塔克拉瑪干沙漠，於1993年11月21日勝利抵達預定終點羅布莊，這是人類首次橫穿死亡之海。在羅布莊，探險隊得到了全縣群眾的夾道歡迎。
本文作者作為探險隊員之一，全程記錄並拍攝了這次探險活動，限於篇幅，僅在此以圖集形式分享給大家，其中文字摘自探險日記。
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