萬里黃風吹漠沙，何處招魂魄。想翠華，守枯煤山幾枝花，對晚鴉，江南一半殘霞。是當年舊家，孤臣哭拜天涯，似村翁歲臘，似村翁歲臘。
以上出自孔尚任的《桃花扇》，表現的是對大明之亡的哀思，“孤臣哭拜天涯“，寫的正是史可法。
公元1644年，在我國曆史上是一個特殊的年份，也是一個天下風雲變幻的年份。這一年，由於崇禎的自縊，導致明失其鹿，天下群雄共逐之。相對來說，大清、大順是新興勢力，是攻的一方，而南明則是大明的殘留，是守的一方。
在上文中，我們知道，正是大明舊臣在半年內的連續兩次倒戈，決定了李自成的迅速佔領北方和山海關戰敗後只能退回陝西。但剛剛入關的清朝是否就立即做好了問鼎天下的準備了呢？其實並沒有。
多爾袞入北京後，下令為崇禎舉哀三日，然後開始剃髮改制。當其屬下認為剃髮不利於統一，並非一統之策的時候，多爾袞說道：
何言一統？但得寸則寸，得尺則尺耳！
這說明，清朝即使已經佔領北京之後依然沒有馬上決定統一天下，其最初的方針不過是想多佔一些地方而已。
1、清朝對南明的態度
崇禎死後，萬曆帝的孫子朱由崧即位於南京，是為弘光帝。
當南明得知李自成在山海關戰敗並撤離北京後，曾派人前往北京招撫吳三桂，並封其為薊國公。然而，此時的吳三桂已經是大清的平西王，根本看不上南明封的薊國公，直接將南明的詔書交給了多爾袞。
多爾袞後來接見了這位使臣，從當時多爾袞的態度來看，清朝對自身能控制多大的疆土尚無把握，或者說其想佔領的僅限於對河北、河南、江淮等地。
其有不忘明室，輔立賢藩，勠力同心，共保江左者，理亦宜然，予不汝禁。
正是清朝的這一態度，是南明看到了偏安江南的可能，同時制定了“聯虜平寇”的國策。
2、南明的聯虜平寇
聯虜平寇，虜，是清朝；寇，是李自成。是不是跟北宋“聯金滅遼”，南宋“聯元滅金”很像，歷史總是驚人的相似，但往往該發生的還是會發生。
大明的忠臣史可法便是堅定的聯虜平寇者，其在《請遣北使疏》中說道：
先帝以聖明之主，遭變非常，即梟逆闖之頭，不足紓宗社臣民之恨，是目前最急者無逾於辦寇矣。
當清軍與李自成作戰之時，南明坐山觀虎鬥，南明的這一態度給清朝提供了各個擊破的大好機會。可是唇亡齒寒，當南明與清朝之間尚隔著李自成的大順之時，尚有喘息之機，而李自成一旦覆滅，南明絕無生存的可能。
於是，南明弘光政權認為吳三桂於社稷有功，加封其為薊國公（當然吳三桂看不上），之後開始處理那些曾經歸順李自成的官僚。
3、歸順清朝的大明舊臣比清朝還要心急
清朝入關後原本並沒有立刻南下之心，是大明舊臣的態度和南明的軟弱，使清朝看到了天下一統可期。
北方大多數的大明舊臣都曾經受到李自成的追贓抄家之苦，而清朝的寬大和安撫立即使這些人感到恩同再造。
我明臣，明亡無所屬，有能為明報仇殺賊者，即吾主也！
這大約反映了當時許多大明舊臣的心態，大順不疼，南明不要，只有清朝容納了他們。於是這些人便紛紛獻策，並認為南方可傳檄而定。
在這一局勢下，清朝對南方的態度也開始強硬，並在進攻李自成的同時開始對南明用兵。
4、李自成的意外死亡
清朝、大順、南明的三足鼎立之局，由於李自成的死亡而迅速變成了清朝和南明的南北對立之局。
公元1645年，李自成大軍至江西九江附近之時被清軍擊敗，劉宗敏、宋獻策等全部被俘。之後李自成掉頭向西，在經過湖北通山縣九宮山之時，李自成和跟隨他的十八名衛兵突然遭到當地團練武裝的襲擊，全部被殺。
山民聞有賊至，群登山擊石，將十八騎打散。自成獨行至小月山牛脊嶺，會大雨，自成拉馬登嶺。山民程九伯者下與自成手搏，遂輾轉泥滓中。自成坐九伯臀下，抽刀欲殺之，刀血漬，又經泥水不可出。九伯呼救甚急，其甥金姓以鏟殺自成，不知其為闖賊也。
這是清初費密在《荒書》中的記載，除此之外當時南明五省總督何騰蛟和清朝阿濟格都有奏報。
李自成就這樣死了，此後大順軍群龍無首，此前被俘的劉宗敏已被殺，宋獻策投降，牛金星也投降了，大順的最高領導層已然不復存在。
5、大順餘部與南明聯合
李自成死後，清朝一統天下之勢已成。但其實滅南明的主力並非清朝的八旗兵，而是原來的大明官軍。
清朝入關之後的滿族兵力滿打滿算也就十萬人，以這點兵要想統一天下是不能的，而且至順治九年，清朝開國的久經沙場的大將都已不復存在、凋零殆盡。比如：
肅親王豪格死於順治五年
豫親王多鐸死於順治六年
攝政睿親王多爾袞死於順治七年
英親王阿濟格死於順治八年
於是，到了南明後期，清朝越來越依賴大明舊臣，尤其是平西王吳三桂、定南王孔有德、平南王尚可喜、靖南王耿仲明四王。
順治十年，公元1653年，清朝啟用洪承疇經略西南，啟用軟禁中的鄭芝龍招撫其子鄭成功，同時為了籠絡吳三桂，又將公主嫁給吳三桂的長子吳應雄。
看到這些人是不是很熟悉，他們就是當年在遼東抗清的大明主將，如今搖身一變成為了大清的官軍，南下剿滅南明。
而南明在史可法、何騰蛟等人去世之後已無實力，只能聯合大順餘部和大西餘部共抗清兵。如此以來，清朝的南下統一之戰依然是漢族內部的戰爭，一方是投降清朝的大明官軍，另一方則是歸順南明的農民軍。
當年的大明官軍最終勝利了，吳三桂擊敗了晉王李定國（原本是大西餘部），縊死了南明最後一個皇帝永曆帝，南明亡，天下一統於清朝。
我國曆史上再無如此短暫的三足鼎立了，南明“聯虜抗寇”導致李自成被滅，之後南明獨木難支最終也被滅。
如果與三國時期做一個對比，李自成猶如蜀漢，南明就像東吳，吳蜀不聯合必然遭到曹魏（清朝）的各個擊破。
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