万里黄风吹漠沙，何处招魂魄。想翠华，守枯煤山几枝花，对晚鸦，江南一半残霞。是当年旧家，孤臣哭拜天涯，似村翁岁腊，似村翁岁腊。
以上出自孔尚任的《桃花扇》，表现的是对大明之亡的哀思，“孤臣哭拜天涯“，写的正是史可法。
公元1644年，在我国历史上是一个特殊的年份，也是一个天下风云变幻的年份。这一年，由于崇祯的自缢，导致明失其鹿，天下群雄共逐之。相对来说，大清、大顺是新兴势力，是攻的一方，而南明则是大明的残留，是守的一方。
在上文中，我们知道，正是大明旧臣在半年内的连续两次倒戈，决定了李自成的迅速占领北方和山海关战败后只能退回陕西。但刚刚入关的清朝是否就立即做好了问鼎天下的准备了呢？其实并没有。
多尔衮入北京后，下令为崇祯举哀三日，然后开始剃发改制。当其属下认为剃发不利于统一，并非一统之策的时候，多尔衮说道：
何言一统？但得寸则寸，得尺则尺耳！
这说明，清朝即使已经占领北京之后依然没有马上决定统一天下，其最初的方针不过是想多占一些地方而已。
1、清朝对南明的态度
崇祯死后，万历帝的孙子朱由崧即位于南京，是为弘光帝。
当南明得知李自成在山海关战败并撤离北京后，曾派人前往北京招抚吴三桂，并封其为蓟国公。然而，此时的吴三桂已经是大清的平西王，根本看不上南明封的蓟国公，直接将南明的诏书交给了多尔衮。
多尔衮后来接见了这位使臣，从当时多尔衮的态度来看，清朝对自身能控制多大的疆土尚无把握，或者说其想占领的仅限于对河北、河南、江淮等地。
其有不忘明室，辅立贤藩，勠力同心，共保江左者，理亦宜然，予不汝禁。
正是清朝的这一态度，是南明看到了偏安江南的可能，同时制定了“联虏平寇”的国策。
2、南明的联虏平寇
联虏平寇，虏，是清朝；寇，是李自成。是不是跟北宋“联金灭辽”，南宋“联元灭金”很像，历史总是惊人的相似，但往往该发生的还是会发生。
大明的忠臣史可法便是坚定的联虏平寇者，其在《请遣北使疏》中说道：
先帝以圣明之主，遭变非常，即枭逆闯之头，不足纾宗社臣民之恨，是目前最急者无逾于办寇矣。
当清军与李自成作战之时，南明坐山观虎斗，南明的这一态度给清朝提供了各个击破的大好机会。可是唇亡齿寒，当南明与清朝之间尚隔着李自成的大顺之时，尚有喘息之机，而李自成一旦覆灭，南明绝无生存的可能。
于是，南明弘光政权认为吴三桂于社稷有功，加封其为蓟国公（当然吴三桂看不上），之后开始处理那些曾经归顺李自成的官僚。
3、归顺清朝的大明旧臣比清朝还要心急
清朝入关后原本并没有立刻南下之心，是大明旧臣的态度和南明的软弱，使清朝看到了天下一统可期。
北方大多数的大明旧臣都曾经受到李自成的追赃抄家之苦，而清朝的宽大和安抚立即使这些人感到恩同再造。
我明臣，明亡无所属，有能为明报仇杀贼者，即吾主也！
这大约反映了当时许多大明旧臣的心态，大顺不疼，南明不要，只有清朝容纳了他们。于是这些人便纷纷献策，并认为南方可传檄而定。
在这一局势下，清朝对南方的态度也开始强硬，并在进攻李自成的同时开始对南明用兵。
4、李自成的意外死亡
清朝、大顺、南明的三足鼎立之局，由于李自成的死亡而迅速变成了清朝和南明的南北对立之局。
公元1645年，李自成大军至江西九江附近之时被清军击败，刘宗敏、宋献策等全部被俘。之后李自成掉头向西，在经过湖北通山县九宫山之时，李自成和跟随他的十八名卫兵突然遭到当地团练武装的袭击，全部被杀。
山民闻有贼至，群登山击石，将十八骑打散。自成独行至小月山牛脊岭，会大雨，自成拉马登岭。山民程九伯者下与自成手搏，遂辗转泥滓中。自成坐九伯臀下，抽刀欲杀之，刀血渍，又经泥水不可出。九伯呼救甚急，其甥金姓以铲杀自成，不知其为闯贼也。
这是清初费密在《荒书》中的记载，除此之外当时南明五省总督何腾蛟和清朝阿济格都有奏报。
李自成就这样死了，此后大顺军群龙无首，此前被俘的刘宗敏已被杀，宋献策投降，牛金星也投降了，大顺的最高领导层已然不复存在。
5、大顺余部与南明联合
李自成死后，清朝一统天下之势已成。但其实灭南明的主力并非清朝的八旗兵，而是原来的大明官军。
清朝入关之后的满族兵力满打满算也就十万人，以这点兵要想统一天下是不能的，而且至顺治九年，清朝开国的久经沙场的大将都已不复存在、凋零殆尽。比如：
肃亲王豪格死于顺治五年
豫亲王多铎死于顺治六年
摄政睿亲王多尔衮死于顺治七年
英亲王阿济格死于顺治八年
于是，到了南明后期，清朝越来越依赖大明旧臣，尤其是平西王吴三桂、定南王孔有德、平南王尚可喜、靖南王耿仲明四王。
顺治十年，公元1653年，清朝启用洪承畴经略西南，启用软禁中的郑芝龙招抚其子郑成功，同时为了笼络吴三桂，又将公主嫁给吴三桂的长子吴应雄。
看到这些人是不是很熟悉，他们就是当年在辽东抗清的大明主将，如今摇身一变成为了大清的官军，南下剿灭南明。
而南明在史可法、何腾蛟等人去世之后已无实力，只能联合大顺余部和大西余部共抗清兵。如此以来，清朝的南下统一之战依然是汉族内部的战争，一方是投降清朝的大明官军，另一方则是归顺南明的农民军。
当年的大明官军最终胜利了，吴三桂击败了晋王李定国（原本是大西余部），缢死了南明最后一个皇帝永历帝，南明亡，天下一统于清朝。
我国历史上再无如此短暂的三足鼎立了，南明“联虏抗寇”导致李自成被灭，之后南明独木难支最终也被灭。
如果与三国时期做一个对比，李自成犹如蜀汉，南明就像东吴，吴蜀不联合必然遭到曹魏（清朝）的各个击破。
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