提起安徽淮南，许多人会立刻想到淮南的“一黑一白”两大地方特产，“一黑”值得是淮南的煤，淮南的煤炭资源极其丰富，2017年据不完全统计，淮南的煤炭开采量占整个安徽省的70%，占全华东地区的32%，这是一个很惊人的数字！而“一白”指的就是淮南的另一大特产了--八公山豆腐，关于八公山豆腐也在前面的文章详细叙述了，这里也不做过多讲解了，今天我们要说的就是淮南的另一特产，也可以说是淮南的第三特产，它就是在淮南大街小巷随处都可以见到门店，是淮南人最喜受的美食，也是淮南人早餐最受欢迎的美食——淮南牛肉汤。
在前不久央视新闻中，淮南的一对夫妇在北京开设的一家牛肉汤店更是入镜，一夜之间淮南牛肉汤又再次刷爆了社交网络和我们的朋友圈。对于第一次来到淮南的人来说，刚出火车站就能够看见淮南牛肉汤店，想要在淮南吃到一碗正宗的牛肉汤店也不难。虽然在淮南能够看到不同的牛肉汤店，但是这些店每一家都有自己独特的秘方，更有几十年如一日的老字号店铺。
说起淮南牛肉汤，它可以说是安徽沿淮地区的代表之一，也是家喻户晓的早点名吃、具有鲜醇、清爽、浓香的特点。淮南牛肉汤的原料选择十分讲究，牛肉要取自江淮一带的黄牛和牛骨头，以此为原料熬汤。牛肉在煮之前必须浸泡，清洗干净，去除血污，这样方可下锅熬制，除此之外，还需要选择上好的滋补药材，约有几十种，药材与卤料按照一定比例放入，经传统技艺熬制终而成型。
在国内大多数地方的早餐都是以清淡为主，但是淮南牛肉汤却是“油腻”的。淮南人喝牛肉汤很少会喝原味的牛头汤，而是会选择店家秘制的红油。为了满足爱吃辣的顾客，店家多是使用自制的新鲜牛油，配以淮椒炸制制成特色红油，与淮南牛肉汤共食，不仅鲜香爽辣，还不会掩盖淮南牛肉汤的原汁原味，可谓一绝，这也是淮南牛肉汤成为国内最油腻的早餐的原因。
从口感上来说，淮南牛肉汤分为两种：咸汤、甜汤。两者的区别在于盐的多寡。咸汤多是配以葱段、香菜以及粉丝和干丝食用，入口则汤鲜味美，不上火，不黑汤；而甜汤则是指不加盐或少盐的牛肉汤，口感清爽，汤味醇厚。
关于淮南牛肉汤的起源历史上有宋代赵匡胤和淮南王刘安两种说法。一则是说在汉文帝十六年，刘安当时被策封淮南王。相传淮南王于八公山沉迷炼制仙丹，因膳至已凉，难以下咽而日渐消瘦，时王府御厨老刘头见此忧虑，冥思苦想，遂率家丁杀牛取骨烹肉，选药配卤熬制汤底，并取牛肉及配菜与汤汁共存。因油覆汤表，导致牛肉汤久热不散，淮南王品尝后赞不绝口，自此牛肉汤便成为刘府秘膳，后流入民间，代代相传。
另一说法是说赵匡胤据兵攻打寿春，因屡攻不下，且外无救兵，内无粮草，以致被反困南塘。当地百姓遂将自家耕牛宰杀煮成大锅汤，援助赵军，而后官兵士气大振，终破寿春城。由此，民间也称牛肉汤为"救驾汤"。
虽然我们看到的淮南牛肉汤表面是“油腻”的，但是它的营养是丰富的，具有高营养、高热能、低脂肪的特点。尤其是在寒冬的冬季食之还可御寒，牛肉中富含多种肌氨酸与维生素，不仅可以增强免疫力，还可以促进人体蛋白质的新陈代谢；淮南牛肉汤汤味醇厚，鲜香爽辣，配以黄牛肉，粉丝，豆饼，千张，牛杂共同食用，直令人垂涎三尺，更是多次被央视新闻等各大主流媒体争相报道。对于淮南人来说，淮南牛肉汤就像是一个城市经济发展的象征，尤其是80后更是相当的熟悉。从最初的2块钱一碗料足肉多的牛肉汤，到现在最低六块钱一碗的牛肉汤，随着价格的增长，这座城市人民的生活水平也不断的在提高。
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