他追隨過孫中山，營救過陳獨秀，驅趕過章士釗，痛斥過蔣介石。
他結交胡適，自稱“十二萬分”佩服陳寅恪，卻不把朱自清、沈從文這些“才子”出身的教授放在眼裡。
一、最受歡迎的教授之一
劉文典曾在西南聯大授課，深受學生喜愛。
當時，會講課的教授不少，但像劉文典那樣，把課講得出神入化的並不多。他一直深得學生的歡心和敬意，連冤家對頭也不得不佩服。
劉文典先在北大、清華任教，抗戰時，又在西南聯大任教。
他學問精深，性格耿直，對學生平和友善，被學生稱為“最有學術聲望”與“最受學生歡迎”的教授之一。
劉文典在西南聯大開設《莊子》、《文選》等課程。
他講課不拘常規，常常乘興隨意，倒也別開生面。
上《文選》課時，劉文典總是帶上一壺茶，外加一根兩尺來長的竹製旱菸袋，講到得意處，他就一邊吸旱菸，一邊解說文章中的精義，下課鈴響也不理會。
下午課時，他經常拖堂到五點多鐘才勉強結束，學生們也不厭惡他的拖堂，反而樂意他的高談論闊。
有一次，劉文典只上了半小時的課，便夾著教案要離開，同學們甚是不解。
只見，劉文典徐徐宣佈說：“今天提前下課，改在下星期三晚飯後七時半繼續上課。”
原來，下週三是陰曆五月十五，他要在月光下講《月賦》。
屆時，校園內擺下一圈座位，劉文典坐在中間，當著一輪皓月大講《月賦》，生動形象，見解精闢。
同學們聽得很是入迷。
二、最懂莊子的人
1917年，陳獨秀出任北京大學文科院長，他聘請劉文典任北大中文系教授。
北大授課期間，劉文典把主要精力放在《淮南子》校勘上。
經過多年努力，1923年，《淮南鴻烈集解》正式出版。
劉文典一時聲名大振，由此奠定了他在學術界的地位。
胡適破例為其作序，並對此書大加讚譽。
劉文典並沒有就此滿足，此後又開始了《莊子》和《說苑》等經典的校勘工作，在校勘界聲譽日隆。
1939年，《莊子補正》出版，陳寅恪為之作序，不惜大放溢美之詞。
陳寅恪人稱“教授之教授”、“大師之大師”，能為此書作序，劉文典頓時身價倍增。
此書一出，劉文典在全國學術界獲得“莊子專家”的美譽。
每次上課講《莊子》時，劉文典第一句總是說：“《莊子》嘛，我是不懂的，也沒有人懂！”
《莊子補正》的出版，讓劉文典的學術生涯達到最高潮期。
據聞，劉文典為了靜心研究學問，總是在夜裡九十點鐘開始看書寫作，一直到第二天七八點才睡覺，從來不吃早點。
到了中午，飯做好後，由夫人張秋華負責叫他起床，並把他“領”出房間。
有時，張秋華給他夾菜時，他還朦朦朧朧的，似乎沒睡醒，看也不看便一口吃下去。在他看來外表飲食這些學問之外的事，都不足留意，足見其修學刻苦。
三、形象生動，學風嚴謹
在抗戰前的清華園裡，劉文典以他的學問之廣博，性格之耿直，與吳宓、陳寅恪等人成為學生最愛戴的教授。
由於他“形象生動”，學風嚴謹而民主，學生們有時還和他開點善意的玩笑。
那時學生辦的刊物，每年都要出專刊向新同學介紹校中情況，包括介紹名教授。
他們是這樣向大家介紹這位“形象生動”的教授：“以貌取人，失之子羽。”
《新青年》裡，劉文典清新美麗的文筆，綿密新穎的思想，讓人猜想作者必定是一位風流倜儻、才氣縱橫的“摩登”少年。
因為這一種觀念，所以很多學生考入清華後，國文不選楊遇夫先生，不選俞平伯先生，也不選朱自清先生，而單選劉文典。
但當第一次看見劉文典時，這種矛盾滑稽的幻想，一下子就逃得一往無蹤了。
記得那日國文班快要上課的時候，走進來了一位憔悴得可怕的人物。
同學們才知道這就是劉文典先生。
劉先生外觀雖不怎樣動人，然而學問廣博精深，性情熱烈誠摯。
一次課卷上，助教先生無中生有地添上了一個錯字，有同學心裡不平極了，馬上就找劉先生詢問。
他老人家氣得搖頭咂嘴，回去還同助教大鬧一場。
後來，他所有的課卷都由他自己親手刪改。
劉文典活在完全自我的境界裡，瀟灑隨行，愛憎分明。
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