每年秋分之後，林黛玉必犯咳疾。一場噩夢中醒來，黛玉由紫鵑攙扶著走到花園裡透氣，觸景生情，卻又是一陣狂咳，眼睜睜看著一口鮮血吐在了地上……此時的林黛玉已是油盡燈枯，還剩著最後一點殘魂，想要等待寶玉歸來，可惜她的身體已經被肺癆折磨得神醫也無力迴天。
80歲的國家級名老中醫高忠英很喜歡中國古典文學，《紅樓夢》更是他常看的電視劇之一，一邊看還會一邊從專業的角度去加以分析：“這個肺結核放在今天完全是可以中醫治療的，林黛玉治療咳嗽的藥幾乎沒有斷過，卻一直不見起色，顯然是藥不對路啊，可惜了！”
李時珍說，桑白皮，長於利小水，及實則瀉其子也。故肺中有水氣及肺火有餘者宜之。《珍珠囊補遺藥性賦》說，桑白皮味甘性寒無毒，可升可降，益元氣不足而補虛勞，瀉肺氣有餘而止咳嗽。林黛玉當年如果吃對了桑白皮，恐怕還真能和賈寶玉完婚。
清肺化痰 氣逆可平
在紀錄片《本草中國2》中，來高忠英這裡看咳嗽的病人很多，有咳血癥狀的自然也不在少數。這一天，一位咳嗽多日的病人登門問診，此前她已經吃了各種化痰清熱中藥，始終不得見效。
高忠英反其道而行，開出了一劑針對肺氣虛損的補肺湯，其中的太子參、黃芪、五味子、熟地，均為大補之藥，妙就妙在他重用了方中的另一味桑白皮，以防藥性太溫引起肺燥。全方益氣固表，扶正祛邪，藥到病除。
桑白皮，是桑樹根部的外皮，有清肺化痰、降氣平喘之效，最主要的用途就是肺部疾患。
在中醫方劑中，以一味藥來命名整張藥方是很常見的，比如炙甘草湯、桔梗湯、白頭翁湯等，當然不是指整張方子當中只有這一味藥，而是指這味藥在整張方子當中起到了至關重要的作用，比如另一張治療肺熱咳嗽的常用方：桑白皮湯，臨床就常常用於治療支氣管炎、支氣管哮喘等。
國醫大師周仲瑛曾治療26歲的王姑娘，有三年的支氣管擴張病史，咳嗽嚴重，並咯吐大量腥臭膿痰，每日都要體位引流2次，苦不堪言。周大師診治後，辨證屬痰熱蘊肺，久病入絡，肺失清肅，有瘀搏成癰之趨，治擬清肺解毒，化痰祛瘀，首診開出的就是14劑桑白皮湯。在這個基礎上前後加減調整用藥共半年，咯痰明顯減少，已無需體位引流，每日咯痰一兩口，至咳嗽完全消除。
桑白皮湯用於小兒亦有效。著名兒科醫生徐迪三曾治療過一個兩歲的女孩，頓咳一個月，每日達20多次，每次5～10分鐘，咳時彎腰屈背，頸項伸展，有深長的雞叫樣吸氣聲，咳劇時嘔吐黏痰，甚至痰中帶血，這就是民間所說的百日咳。在服下多種西藥無效的情況下，徐老開了3劑桑白皮湯，就令小兒咳嗽大減，陣咳每日由20多次減少至10次以內，每次咳嗽時間減至三五分鐘，痰松嘔止。又服藥一週，竟然痊癒。
涼血止血 肺熱可除
桑白皮是一味治療肺熱的好藥，而肺熱除了能引起咳嗽，還有可能引發不少其他的問題，比如痤瘡。
中醫認為，肺主皮毛，故而不少複雜難愈的皮膚病，如果從肺的角度考慮治療，能獲奇效，就是這個原因。
我自己就曾治療過一位陳先生，他的面頰部、額頭和上背部都長了很多痘瘡，並且有多個膿頭，局部發燙，按之灼熱。我選方以桑白皮湯合大黃黃連瀉心湯，見效明顯。同時，我還以桑白皮為主另給他開了一張外洗的方子，讓他專門煎煮後用於皮膚創面的溼敷，15～20分鐘，每日2次，配合使用，增強效果。
一位25歲的李女士，口瘡反覆發作8年有餘，瘡面色白，疼痛，口角裂，晨起舌尖疼，鼻衄，口乾渴，四肢末端偏熱，大便不成形，小便頻，舌邊尖紅，邊有齒痕，苔薄白，脈弦數，選方瀉白散合昇陽散火湯。這瀉白散也是一張治療肺系疾病的經典名方，當中自然也用到了桑白皮。治療同時給予肺經、心經、脾經點刺放血。二診口瘡漸癒合，未發鼻衄，餘症皆緩。守方加減繼服半月餘，諸無不適。
婦女逢經期或經期前後有規律地發生吐血、衄血叫做倒經。倒經的發生，是內有鬱熱，熱氣上逆，擾於肺經，灼傷肺絡所致。治療以清熱宣肺涼血為主，可重用桑白皮治療。桑白皮性主降，能瀉肺火，肺氣降則逆氣亦平；桑白皮又可涼血止血，使鬱熱得清，逆氣得降，倒經自愈。
據傳，華佗還曾用桑白皮治療外傷出血，方法來自民間。說是一婦女砍柴時失手，腿被削破了皮，鮮血直冒。華佗見狀連忙要給她敷止血藥。那婦女連說用不著，只見她削了片桑樹皮，朝傷口一貼，用雞屎藤綁紮好，又去幹活了。見此情形，華佗放心不下，忙問，不敷點藥能行嗎？這婦女回答乾脆，莊稼人劃破皮、出點血是家常便飯，桑樹皮隨手拿來，方便，有效！對此，華佗總是放心不下，三天後專程去隨訪。只見那婦女解開雞屎藤，揭下桑樹皮，傷口竟然真的癒合了。
肅肺行氣 水停可消
在日常用藥中不難發現，大多含有皮字的中藥，都可以起到利水之效。中醫認為，水氣浮於表皮，故用藥物之表皮來通利人體之表皮的水氣，便能起效。臨床常用的大腹皮、茯苓皮、冬瓜皮、瓜蔞皮等，都有這個用意，桑白皮也是一樣。
《藥品化義》稱桑白皮能去肺中水氣，利水道，治皮裡膜外水氣浮腫及腹滿臚脹。《中藏經》五皮散：治全身水腫，面目肌膚浮腫，脹滿喘急，小便不利，桑白皮配茯苓皮、大腹皮、陳皮等。
桑白皮還是一味美顏良藥。《外臺秘要》曾記載用桑白皮煮水洗頭，用來防治脫髮洗頭，“洗沐鬢髮，數數為之，自不復落。”可取桑白皮250克，加水煎煮兩次，合併藥汁，分3天用來洗髮；此法並可治療脂溢性皮炎。如取煎液外洗，可以治療皮炎、溼疹。現代報道，桑白皮為主，配用地骨皮、生地、黃芩等，水煎服，治療唇炎，可獲良。
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