老挝是其中最低调的一个，它几乎很少在新闻中出现，在东南亚热门旅游国家中，也鲜见老挝的身影。老挝与中国接壤，虽说离得很近，不少人对这个国家的印象却是陌生又带点神秘。走进老挝，时常跃入眼帘的中国元素，又显示出它与中国不同寻常的亲密关系。
老挝也被称为寮国，东南亚国家中唯一的内陆国家，人口680多万，14至18世纪是澜沧王国，后来受暹罗和越南入侵，1893年沦为法国殖民地，结束与清朝的宗藩关系。1954年，法国在奠边府战役中失败，被迫签署日内瓦协议，承认老挝独立并撤军。1975年老挝人民革命党推翻了亲美国的老挝王国，改国名为老挝人民民主共和国，实行社会主义制度。老挝首都万象，是一座历史悠久的城市，始建于公元前4世纪，从公元14世纪以来，万象一直是老挝的首都和经济中心。
万象总理府是一幢红顶白墙的宫殿式建筑，2010年5月落成。总理府周围看不到有警卫把守，也没有太多人走动。
总理府附近另一处地标建筑是凯旋门，位于万象市中心的澜沧大道上，1960年开始修建，1969年基本完工，是一座大型的纪念碑，纪念在卫国战争中牺牲的无名战士。受法国殖民的影响，凯旋门与巴黎的凯旋门形似，也融入了一些本土佛教文化元素。
凯旋门四周，是由中国援建的街心花园，绿树环绕，还有音乐喷泉。广场没有太多行人，街上的车辆也不多。
万象市区没有公共交通工具，当地人和游客最喜欢乘坐嘟嘟车，一种经过改装可以载人的三轮车。远处的佛塔是万象著名的古建筑塔銮，由一个主塔和30个卫星塔组成，塔的全身由金箔覆盖，塔下埋有佛祖的舍利骨。塔銮是老挝的国宝及象征，成为老挝国徽的重要组成元素之一。每年佛历12月15日（公历11初）都在此举行盛大的塔銮节，成千上万的朝拜者从全国各地蜂拥而来。
2019年元旦，塔銮寺庙内两位僧人在庭院挂灯笼，庆祝新年到来。
万象市区内不少建筑屋顶都飘扬着老挝国旗和老挝人民革命党的党旗，大号的镰刀锤子图案位于党旗正中，这点与越南相似。人民革命党是老挝唯一政党和执政党，现有党员约25万人。受传统习惯的影响，老挝允许党员信仰佛教，1991年后，老挝甚至将国徽中的镰刀锤子换成佛塔，以淡化意识形态色彩，凸显民族特色。
老挝曾经历连年战争，又地处内陆，经济以农业为主，工业基础薄弱，是亚洲排名靠后的贫穷国家之一。万象市区几乎没有现代化的高层建筑，道路狭窄。近年来，老挝社会稳定经济增长迅速，年均GDP增长率在7%左右，人均1.7万人民币。借助于中国的“一带一路”政策，越来越多的中企来到老挝投资，不少地方都在搞基建，万象街头随处可以见中国商品的广告。
万象T2马路，夹在两个中国城中间，这条马路楼房上到处悬挂着中文广告牌，仿佛置身于中国某个城市。当地华侨很多，这些华侨中很多人是自祖辈起就开始在这里侨居，他们懂得老挝语，不少人同当地人相互婚配，结成姻亲。
万象大街上，不少商店都是用中文和老挝文并写招牌。
老挝当地人生活、工作都是慢节奏，政府办事效率低下。2004年，老挝要举行一个各国领导人峰会，但是没有接待宾馆，老挝领导人非常着急，后来由中国工人帮助兴建、只用了三个月时间就建成了一个非常豪华的五星级酒店——东昌酒店，老挝领导人无不竖起大拇指夸赞。而酒店如果是老挝人自己建造的话，起码需要二年时间才能建好。
万象城区的小商品市场，这里的货品大部分为中国制造，家电卖得最多，其次是手机配件、服装、饮食等。
老挝没有工业，日用品基本上来自中国。
老挝当地人主食是糯米，大米较少，8万基普（相当人民币10元）一公斤大米。
许多到过老挝的人，提到那里的人们都不约而同用到了一个词——安贫乐道。尽管贫穷落后，但佛教文化的熏染，在老挝很少能看到因贫穷而常见的偷盗抢劫、打架斗殴，甚至鲜见吵架、大声说话。每年都有大批欧洲人到老挝旅游，很多老外来了就不想走了，留下来和当地人结婚，这位美国人在万象娶妻生子，共同经营早市小生意。
近些年来，越来越多的中国人到老挝投资做生意，国内一家私人保镖训练学校，也把实弹射击的课堂开在这里。
全长1400余公里的13号公路，与中国213国道相连，是老挝境内唯一一条贯穿全境的干线柏油公路。这条公路由中国在上世纪70年代援建，当时主要用于抗美援越，向北越运送战略物资，而老挝也因此遭受美军轰炸报复，至今仍有近8000万枚未爆炸弹散落在老挝各地。时至今日，13号公路长期高负荷运行已经残破不堪，从万象到旅游城市万荣只有150公里，却要行驶4.5个小时。
现在在13号公路旁边由中国援建、中国工人负责施工的一条高速公路正在建设，估计2020年竣工。高速公路通车后，万象到万荣150公里预计只需要一个多小时，老挝人都在翘首以盼这条高速公路尽快通车。除了高速公路，由中国投资的磨万铁路也正在建设之中，计划2021年竣工，将与中国铁路网连通，从昆明坐火车，可以直接到万象。
万荣南松河，沿岸风光迤逦，有和桂林山水一般的美丽风光，吸引了不少本国和外国游客前来观光。
万荣也有很多中国人经营的餐馆，受到到老挝旅游的中国游客喜欢。三位老挝中学生在饭店里表演传统舞蹈。大多老挝人更愿意清闲安逸的清贫生活，也不愿要吃苦耐劳的富裕。老挝人更想闲着喝喝咖啡、啤酒、说说闲话。当地人的社会地位十分平等，人与人之间少有仇恨、嫉妒。
“快乐休闲餐厅”是由母亲是中国人，父亲是老挝人，在老挝出生的阿美经营，她曾经在塞尔维亚居住十年，现在又回到万荣经营这家餐厅，来的客人基本上都是中国游客。
老挝2015年才开始对外开展旅游业，现在越来越多的老挝年轻人学习中文，会说中文在老挝可以找到比较好的工作，收入也比其他行业略高，特别是涉外酒店行业，一般可以收入2000元人民币左右。图为老挝青年李义（中文名字，英文名 Yee ）21岁，在湖北大学学中文，假期在万荣一家酒店打工，收入人民币1000元。
老挝人生活、工作节奏很慢，心态平和，一切都顺其自然。国民普遍信仰佛教，这对老挝人向善、宽容、温和的心态影响很大。
跟越南相似，老挝是一个女多男少的国家，男人们的社会地位较高，女人们活得更辛苦些。经常看到女人在辛勤的劳作，男人在家闲着看孩子，就是结婚时候，女方家里也要多付出。但男人绝对不能打老婆，否则会受到很重的惩罚。
虽然老挝经济落后，却很重视教育，小学到高中都是真正的义务教育。就算大专、大学、留学国家也有补贴，自己出不了多少钱。当地学生不想学了，可以去工作一段时间，想学了又可以接着上，很自由。在万荣夜市上，一位妈妈边卖食物，边教孩子读书写字。
这个国家虽不富裕，没有现代都市的喧嚣，但慢节奏的生活，远离欲望尘念，会让人暂时忘却人生的种种不如意，受伤的心灵在这里慢慢愈合。
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