自朱元璋建立起明朝開始，到清軍橫掃中原，在這270多年的風雨飄搖中，明朝一路走過了不少坎坷，無論是土木堡事變，還是壬辰倭亂，明朝都能在一次次的磨礪中，重新振作起來，重新成為東亞地區的共主。但也就是這樣一個王朝，在公元前1644年，李自成率領的農民起義軍，和日漸強大的女真部族雙重打擊下，最終以崇禎皇帝自縊於煤山而宣告結束。
在中國的歷史中，每到一個朝代的末期，總會伴隨著天災人禍的發生。崇禎皇帝繼位時，明朝上下早已是內憂外患的境地，內有揭竿而起的農民起義軍在攻城略地，外有日漸強大的滿族部落不斷侵擾邊關，這對於一個新皇帝來說，卻是一個極為嚴峻的考驗。
雖然崇禎即位時，明朝上下早已千瘡百孔，但總體實力依舊佔據著明顯的優勢。可這位新皇帝畢竟處世未深，在滿人的有意挑撥之下，竟將鎮守邊關的統帥——袁崇煥可下令處死，這使得明朝邊關頓時失去有力指揮，軍事實力更是一落千丈。當時在眾人心中，袁崇煥就好比是抵禦清軍的柱石，有他在清軍就不可能輕易越過邊關。
但是事實，在明朝上下還有一個人比袁崇煥更具實力，而明朝失去了他，才算是真正的引來了滅頂之災，那個人就是被崇禎下招處死的大太監——魏忠賢。雖然在歷史評價中，魏忠賢是個十惡不赦的大宦官，不僅結黨營私、還大有謀朝篡位之嫌，而崇禎也是以結朋黨的理由將其處死。
但自從魏忠賢死後，朝廷便失去了對大臣的管控能力，東林黨不僅私自串通，甚至對於皇帝的召喚也是置之不理，當國庫空虛無力支撐軍費時，崇禎曾號召朝中大臣捐贈軍餉，但這些大臣一個個都在崇禎面前哭窮，所捐募下來的軍費竟不足白銀10萬兩。而當李自成攻破北京城，派兵對城中官員進行查抄時，竟從這些"窮官"家中，搜刮出數百萬兩的資產。
由此可見，崇禎已經完全失去了對這些大臣的控制。而相比之下，魏忠賢雖在朝中結黨營私，但在大局面前卻有著十分獨到的眼光。魏忠賢就曾斷言：大明王朝的主要威脅和禍根，就是遼東地區的滿族部落。在朝廷查抄魏忠賢府邸時，曾在他的家中發現了和袁崇煥往來的大量書信，並且從這些書信中就能看出，他們二人不僅關係密切，同時對於明朝的主要威脅，也有著十分一致的看法。
相比於其他朝代，明朝的組織架構顯得十分特殊。皇帝依託手中的錦衣衛等特務機關，對朝野上下的官員進行監督管理，而在魏忠賢把控下，這些特務機關大大提升了官員的辦事效率，並使得明朝上下機關能夠有效運行。而面對一個高效運作的明朝，無論是清軍，還是李自成的農民起義軍，都對其忌憚不已，但是隨著魏忠賢被處死，皇帝手中最為重要的手段，也瞬間分崩離析，失去了他本該發揮的作用。
最終城破國亡，崇禎在殺死妻女之後，選擇在皇宮後的煤山自縊身亡，大好河山也在清軍鐵蹄的踩踏之下煙消雲散。也許，在崇禎自縊身亡之前，或曾懊悔自己為何留下東林黨，而選擇將魏忠賢處死。
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