坦克自誕生以來，就以其機動性和猛烈火力，迅速成為現代戰爭的陸地決勝之王。從二戰時期開始，坦克部隊的鋼鐵洪流就成為陸上戰場的主導力量之一。冷戰時期，坦克軍團更是成為蘇聯以及華約陣營最為倚重的攻擊性力量，動輒吆喝以原子彈為先導打擊，而後以數萬、數十萬輛的坦克裝甲部隊風馳電掣進攻，令歐美各國不寒而慄。
冷戰時期，可謂坦克部隊的“黃金時代”，各國猶如現在生產各種轎車一般，層出不窮推出各種坦克“品牌”，令人眼花繚亂，爭相在各個戰場爭奇鬥豔。坦克與反坦克武器的激烈角逐，在中東、越南、南亞次大陸、非洲的眾多戰場，也輪番上演。
雖然我國產坦克在這個“坦克黃金時代”有不俗的戰績，但我軍坦克部隊由於歷史原因，卻在“黃金時段”鮮有參與，只是在1979年的對越自衛還擊戰中，較大規模地使用了坦克部隊，在實戰中探索坦克作戰的方法，獲得了寶貴的實戰經驗。
對越自衛還擊戰，是我軍第一次進行大規模的諸兵種協同作戰。其中，派出了數百輛坦克參戰，在戰爭中向世界展現了我軍坦克部隊的戰術技術水平。
1979年2月19日凌晨，41軍兩個坦克連搭載122師364團的部分步兵，快速向越南敦張突進。當他們突然出現在敦張一個越軍陣地前時，越軍都驚呆了。他們沒有料到我軍坦克部隊會如此快速地出現在眼前。他們以為，我軍坦克部隊途中要翻越一座坦克不可能通過的山嶺，可眼前卻實實在在隆隆地開來了繪有“八一”軍徽的坦克！
營房裡的越軍聽到報警，慌忙穿上衣服，有的乾脆赤身裸體就從床上爬起，奔向陣地，試圖反擊。
越軍軍官慌忙向上級彙報我軍坦克殺到的消息，上級一通痛罵：“混蛋，你敢謊報軍情！坦克怎麼可能出現？”
為什麼越軍上上下下，都如此篤信我軍坦克不可能出現？按照常理分析，他們確實是有充分的理由。
原來，我軍坦克部隊要向敦張地區突進，必須通過蒙麻山區。而蒙麻山區沒有什麼平坦道路可供坦克通過，坦克必須翻越陡峭的山嶽丘陵，有的地段的坡度，超過了坦克的極限爬坡角度。
坦克在戰爭中並非萬能，它也有一些重大的制約因素，比如沼澤、溼地、山地、丘陵，都非常不利於坦克裝甲部隊作戰。即使是水陸兩棲坦克，涉水通行也有諸多難度。山嶺丘陵地區就是坦克行軍的硬阻礙，坦克由於重量大，爬坡下坡的角度都是有極限的，一般爬坡度超過36°，下坡角度超過50°，坦克就可能失去平衡，出現車身傾覆的危險。正因為坦克有這一瓶頸，所以二戰時期許多國家都用水泥澆築各種障礙物，如同冷兵器時代的“拒馬樁”一樣，阻止坦克前進。事實證明，哪裡是一個陡峭的水泥臺、低矮的鐵樁子，都會對坦克起到很大的阻礙。
蒙麻山地有不少地方的坡度，超過了坦克的爬坡下坡限度，所以越軍才普遍認為，我軍坦克不可能“飛過”天塹。
那麼，我軍坦克到底是怎樣翻越陡坡的呢？原來，我軍多兵種協同作戰非常成功，這段山路早被我工兵部隊緊急鋪設了坦克通道。只是有一小段下坡路，工兵幾次爆破都沒有奏效。戰爭時期，時間不等人，坦克部隊不能久等，決心依靠高超的駕駛技術強行下坡。
曾獲得坦克專業比武第一名的車長首先嚐試，他踩死制動器，把操縱桿抱在懷裡，小心翼翼地減低坦克下滑速度，讓坦克僅憑重力作用，緩緩下滑到山腳下。他成功了！
車長利用電臺，向其他戰友講述下坡動作要領，其他坦克駕駛員按照他說的方法，一個個都安全通過。當他們趕到敦張越軍陣地時，打得越軍部隊措手不及。
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