比尔盖茨的支持下的下一代核反应堆研发公司TerraPower又开始了研究煤炭的新一代用途。
这一次，TerraPower是和煤炭资源研究和碳利用公司 Ramaco Carbon合作，他们已经接受超过100万美元的联邦资金，用于开发一种从煤炭中生产碳纤维的零排放工艺。
Ramaco Carbon本身就是一家专注于开发不涉及发电厂使用的高价值煤炭应用的公司。“我们公司的经营理念很简单：煤炭太宝贵了，不能燃烧，”Ramaco Carbon 首席执行官Randall Atkins在新闻发布会上说。
Atkins补充说，“通过我们的研究，我们正在为煤炭中的碳寻求更高价值的技术用途，这将物尽其用，并降低其使用所产生的碳排放。用于生产先进产品或碳纤维等材料的每一块煤炭，都在推动我们走向一个更绿色的未来，助力美国经济更加强大。”
毫无疑问，Ramaco Carbon的理念与 TerraPower 公司对核能化学和工业运行的愿景相吻合——该公司的主要重点是开发更安全、更廉价、更高效的核反应堆。
作为开发尝试的一部分，TerraPower 一直在研究如何将核反应产生的热量用于转动蒸汽涡轮机以外的场景，Ramaco Carbon的想法首先映入其眼帘。
Terrapower 综合能源系统和创新产品项目经理Josh Walter表示：“把煤炭本身想象成一个巨大的分子，如果加热，它会分解成更小的部分。目前，许多碳纤维都是由石化产品聚丙烯腈制成的。我们相信，我们可以用煤来制造碳纤维前体，而且加热提取过程也是使用零碳排放清洁能源。”
“核能最终可能成为这种清洁能源，”Walter说，“然而，我们很有可能最开始还是使用可再生能源。”
除了找到一种零排放的方法来生产碳纤维的前体化学品外，该工艺还有额外的好处。Ramaco 和 TerraPower 认为他们的工艺能降低碳纤维的成本，而碳纤维目前通常用于高端、高性能产品，降低成本可以开启轻质高科技材料更广泛的应用。
目前，美国能源部(Department of Energy)正在为“从煤炭到碳纤维”(Coal to Carbon Fiber)的研究项目提供1000万美元的拨款，该项目将资助10个旨在开发美国国内煤炭创新用途的项目，Ramaco 和 TerraPower 的工作仅是其中之一。
由于天然气和可再生能源的兴起，用于能源生产的煤炭需求长期下降。找到使用煤炭的新方法可能有助于解决需求下降的问题。美国能源部长Rick Perry在新闻发布会上说，最近宣布的项目拨款“继续致力于研究、开发示范项目，以推动这些创新的清洁煤技术向前发展。”
Terrapower 公司首席执行官Chris Levesque说，“我很高兴看到能源部继续投资于新技术，以改变美国对化石燃料的使用，并以创新的方式使用核能。”
2006年，盖茨和微软前高管Nathan Myhrvold从 Intellectual Ventures 分拆出来一个团队，创立了 TerraPower。目前，盖茨继续担任公司董事会主席。
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