地皇四年即公元23年，在外征战的刘秀听到了一个噩耗：他的亲哥哥刘縯被更始帝刘玄杀害了。刘縯和刘秀是亲兄弟，他们与刘玄又是族兄弟，在起义时，曾经为争取队伍领导权产生过竞争。最后，刘縯输给了刘玄，后者当上了更始皇帝，而刘縯和刘秀两兄弟只能成为臣子，为其效命。
虽然君臣名分已定，但双方的猜忌之心从来没有减弱。特别时刘縯和刘秀两人太能干了，刘縯攻取宛城，以一当百，声名如日中天。刘秀更是以一万七千绿林军战胜了四十三万王莽军，取得了昆阳之战的关键性胜利。可以毫不夸张地说，这两兄弟的功劳，是更始政权中数一数二的。
然而，君弱臣强，始终就是大忌。对于刘玄来说，王莽政权的威胁已经解除，倒是同宗的刘縯、刘秀兄弟，却是心腹之患。再加上刘縯平时大大咧咧，丝毫没有城府，也说出过许多不敬之言。所以，刘玄趁刘秀在外征战的时候，设计杀害了刘縯。
对于刘秀而言，这绝对是一个晴天霹雳。他和哥哥刘縯从小一起长大，刘秀性格内向，比较沉稳，刘縯却豪放不羁，喜欢交朋结友，大有当年刘邦的风采。当时同宗的人都认为，刘氏兄弟之中刘縯要比刘秀出息，刘縯自己也这么认为，刘秀也没有意见。然而，此时兄弟俩却天人两隔，再无机会比试能力了。
在常人看来，摆在刘秀面前的也就两条路，要么带上可怜巴巴的队伍离去，要么反了更始帝刘玄。要知道，古代人为什么动不动就株连三族、九族，就是为了怕有人复仇，就是为了斩草除根。刘玄既然杀了刘縯，理论上来说，也就将刀悬在刘秀的头上。
然而，刘秀却出人意料地选择了第三条路。他没有半句怨言，赶紧赶回宛城，向更始帝谢罪。当时，各种消息满天飞，他和他哥哥的旧部，都纷纷找上门来，其实主要的议题就是要他出头，找更始帝拼了。
更为出人意料的是，刘秀似乎丝毫没有为兄长复仇的念头。他口风很言，没有表态，直到在刘玄面前，才表示刘縯平日就嚣张跋扈，是咎由自取。而且，刘秀不接见任何部将，还做出了一个令人瞠目结舌的决定：与当年自己的梦中女神阴丽华结婚。
刘秀与阴丽华的故事，不仅现代人耳熟能详，在当时也是一段佳话。阴丽华是南阳新野望族，家境优越，刘秀空有皇室血统，其实已经和平民百姓毫无区别。两人的家庭差距太大，本来完全没有可能在一起，所谓“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”也只是刘秀在微末时的单相思。
可当刘秀当上了绿林军将领之后，形势就发生了转变。阴家空有财富，却没有政治势力和军事实力的保护，只能时待宰的羔羊。因此，刘秀实现了当年的夙愿，否则我们还真不知道2000年前有人许下过这样的宏愿。
问题是，刘秀娶妻归娶妻，怎么可以选择在这个时候？都已经29岁了还不着急，突然大哥遇害了，怎么着急起来了。这个时候，长兄如父，是要服丧的，怎么可以穿上新装办起喜事来了呢？可是，刘秀还真的就这么做了。
更始帝刘玄不是不想杀刘秀，只是因为刘秀做得太秀了，丝毫找不到任何把柄。他既不为刘縯服丧，也不讨说法，更没有私下接见其他将领，好像死的不是自己的长兄，而是刘玄的长兄。这个态度，就像乌龟往壳里一钻，即便是老虎也无从下口。
后来的事情我们也知道了，刘秀不是不为大哥悲痛，也不是不想报仇，而是他懂得，时机还没有到来。先是实力上，自己的兵力远不及绿林军。而且在道义上，刘縯是臣，刘玄是君，君要臣死，臣不得不死，不存在什么正义不正义。
如果硬拼，刘玄早有准备，自己远不是对手。对于哥哥最好的怀念，不是凭着血气方刚去送死，而是真正为哥哥正名。这就是君子报仇，十年不晚，刘秀承受巨大痛苦做到了这一点。
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