作為史上死後稱號最醜惡的皇帝，劉宋第4任皇帝劉劭字休遠，是宋文帝劉義隆的嫡長子，母親為皇后袁齊媯。劉劭生於元嘉元年（424年）九月，由於當時劉義隆剛剛接替異母兄劉義符的皇位，且正在為其父宋武帝劉裕服喪，所以為了“遮醜”，便沒有及時公佈嫡長子降生的消息，直到兩年後才正式對外公佈。元嘉六年（429年），年僅6歲的劉劭被冊立為皇太子，居於永福省。
劉劭是宋文帝的嫡長子，極受父親溺愛
根據正史記載，劉劭面相兇惡，剛出生時便引起袁皇后的恐懼和嫌棄，擔心他將來會做出破國亡家的事情，便想把掐死。就在此時，文帝匆忙趕來勸阻，才讓劉劭免於一死。只是讓文帝沒想到的是，他辛苦救下來的兒子，最終竟要了他的命（詳情見《宋書·卷四十一》）。
劉劭既是文帝的嫡長子，再加上母親袁皇后深得寵愛，所以極受父親的溺愛，不僅起居飲食享受最高標準，而且府中還配有精壯甲士萬人，無論是人數還是戰鬥力，都跟保護皇帝的羽林軍相差無幾，屬於嚴重的逾制行為。而這，最終也成了劉劭飛揚跋扈、弒父奪位的資本。
宋文帝溺愛兒子劉劭，反被他弒殺
據正史記載，劉劭聰慧機敏、好讀史書，同時還喜歡舞刀弄槍、談論軍事，是個文武雙全、志向遠大的皇子。然而文帝出於防範心理，並不想兒子有太過“出彩”的表現，所以遲遲不願給他建功立業的機會，久而久之，劉劭心中難免會產生失落、不滿的情緒。再加上此時袁皇后與潘淑妃爭寵失敗後鬱鬱而終，更加重了劉劭對其父的憤恨情緒。
劉劭因為做膩了太子（長達26年時間），再加上心中怨恨父親，惡毒的念頭一發作，便聯合經常遭文帝斥責的異母弟劉濬（潘淑妃之子），準備搞一件“大事情”。不久，劉劭通過姐姐東陽公主府中婢女王鸚鵡的介紹，結識了巫婆嚴道育，並請她做法詛咒皇帝。然而此事很快便被人告發，文帝在無比震怒之際，便決定廢黜劉劭。
然而，就在文帝與重臣們商議該由誰來取代劉劭時，後者卻率先發難，率軍闖入宮中將文帝弒殺，時在元嘉三十年（453年）二月（詳情見《宋書·卷九十九》）。劉劭弒父後自立為帝，並改年號為太初，而他也是史上第一位通過弒父方式上臺的皇帝。
劉劭弒父篡位，備遭世人唾罵
劉劭弒父篡位的消息傳出後，朝廷內外義憤填膺，武陵王、江州刺史劉駿（文帝第三子，劉劭的異母弟）獲悉後，便聯絡荊州刺史劉義宣（文帝的異母弟）、雍州刺史臧質、會稽太守劉誕（文帝第六子）等人共同起兵討逆，從西、東兩個方向對京師建康發動進攻。討逆軍一路上勢如破竹，很快便逼近臺城（皇宮和朝廷各部門所在地），對劉劭形成包圍之勢。
面對著洶洶而至的討逆軍，劉劭下令負隅頑抗，然而將士們卻紛紛叛變，投入到討逆軍的陣營。不久，討逆軍由宣陽門攻入臺城，在一口深井中將藏匿的劉劭抓捕，隨即將他與劉濬一起斬首、拋屍江中（乃斬劭於牙下。投劭、浚屍首於江。見《宋書·卷九十九》），時在當年五月。劉劭從弒父篡位，到兵敗被殺，前後共100天時間。
劉駿舉兵誅殺劉劭，並自立為帝
劉駿殺死劉劭、劉濬兩位元兇後，又分頭捕殺他們的妻妾、子女和黨羽親信。最終，王鸚鵡、嚴道育被當街鞭殺、焚屍揚灰，劉劭、劉濬的妻妾和子女全部被處死，劉劭的黨羽殷衝、尹弘、王羅漢、張超之等人則被全部滅族，唯有劉濬的妻子褚氏倖免於難（褚氏因父親褚湛之投降劉駿，由此獲得後者的赦免）。
劉劭被殺後，劉駿在群臣的擁戴下，正式登基為帝，史稱宋孝武帝。劉駿登基後，下詔廢黜劉劭的帝號，禁止將他的神主放入太廟當中，並對他進行除名毀憶操作，凡是帶有“太初”年號的詔令、文檔、貨幣等，都被有組織地沒收和銷燬，目的是想讓國民徹底忘記這位皇帝。
沈約在編修《宋書》時，稱呼劉劭為“元兇”
由於劉劭是中國史上第一位弒父篡位的皇帝，其弒逆之舉受到當時及後世的一致唾罵。受此大環境影響，沈約在編修《宋書》時，便沒有為劉劭單獨編寫本紀，而是將他和劉濬一起編入《二兇傳》中，稱呼他為“元兇”，也即罪魁禍首之意。正因如此，後世便用“元兇劭”或“賊劭”、“逆劭”稱呼劉劭，而不承認他是正統皇帝。
無論“元兇”還是“逆”、“賊”都是最醜惡的稱號，煌煌二十四史中，獲得這種稱號的人並不鮮見，但劉劭卻是唯一入選的帝王。由此可知，劉劭是帝王屆中稱號最醜惡的一位，永世遭到世人的唾棄，純屬罪有應得。
史料來源：《宋書》、《南史》、《資治通鑑》
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