法源寺位於北京宣武門外教子衚衕南端東側，它不僅是北京城內現存歷史最悠久的古剎，也是中國佛學院、中國佛教圖書文物館所在地，是培養青年僧伽和研究佛教交化的重要場所。
法源寺建於唐太宗貞觀十九年，是北京最古老的名剎，唐時為憫忠寺，清雍正時重修並改為今名，1956年在寺內成立中國佛學院、1980年又於寺內建立中國佛教圖書文物館，是中國佛教協會所屬的宗教類博物館。
法源寺佔地面積6700平方米，建築規模宏大，結構嚴謹，採用中軸對稱格局，由南至北依次有山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、憫忠臺、淨業堂、無量殿、大悲壇、藏經閣、大遍覺堂、東西廊廡等，共七進六院，佈局嚴正，寬闊龐大，是北京城內歷史最為悠久的古寺廟建築群。
大雄寶殿正中供奉的是“華嚴三聖”，即毗盧遮那佛、文殊菩薩和普賢菩薩像，均為明代所造，木胎、貼金罩漆。正中的毗盧遮那佛端坐在須彌座上，像高2米，腦後背光，連座通高3.97米。文殊、普賢分立兩旁，像高2.14米。這三尊塑像，雕刻工藝精湛，相貌莊嚴，在明代同時期的塑像中是上乘之作。
大雄寶殿兩側是十八羅漢坐像，像高約1.35米，木胎、貼金，這是清朝時造像。在大雄寶殿中，沿南面有兩個石柱的柱基，開關為卷葉蓮瓣，從花紋上判斷，應是唐初建寺時的原物。
法源寺天王殿內正中供奉著明代製作的彌勒菩薩化身——布袋和尚銅像，高1.12米，袒胸露懷，表情喜樂詼諧。彌勒像後則是勇猛威武的護法神——韋馱坐像，為明代銅鑄，高1.70米。殿內兩側是明代銅鑄造的四大天王像，極為珍貴，身高1.20米。
觀音殿就是原先“憫忠閣”所在地。“去天一握”的高閣現僅存臺基，高一米多，周圍砌以磚欄，觀音殿則建於臺上。此殿仿照故宮御花園萬春廳的結構樣式，外牆以十二柱為骨架，室內同樣以十二根柱子支撐，結構獨特。這裡保存著法源寺的歷史石刻、經幢等，其中以唐代的《無垢淨光寶塔頌》、《憫忠寺藏舍利記》，遼代的《燕京大憫忠寺菩薩地宮舍利塔頌》是唐代書法大家李北海的作品。
大悲壇是一座佛教文物的宮殿，這裡陳列著歷代的佛像、石刻及佛教藝術珍品：中國最早的佛像——東漢時代的陶製佛坐像、三國東吳時代的陶瓶、南北朝時的整石造像、唐代石佛像、五代鐵鑄佛像、宋代木雕羅漢像、元代銅鑄觀音像、明代的木雕伏虎羅漢像等，都是極為珍貴的文物。
最後一進殿堂是藏經樓，殿內以青磚鋪地，供奉著巨大的明代木雕臥佛像以及各種珍貴經書。佛像為木胎乾漆所制，是明代造像藝術精品。1980年5月，日本國寶鑑真大師像回國巡展時，曾在這裡供奉了七天，先後有16萬信徒和群眾前來瞻仰、觀看。
淨業堂前立著一個巨大的石缽，雙層石座，缽體周圍雕刻著形似海浪的花紋以及山龍、海馬、八寶等形象，技藝純熟，極為精美。淨業堂內供奉的是一尊明代銅製的毗盧佛巨像，在殿內觸及屋頂，共分為三層，下層為千朵蓮瓣巨座，每一個蓮瓣上都鏤有一尊小佛像；中層為四方佛，面向東、西、南、北四個方向；最上層則為毗盧佛像，莊嚴肅穆。
清代康、乾之後，法源寺就不只是北京著名的佛剎，而且以繁茂多資的花草樹木名冠京華。乾隆初年以海棠最盛，洪亮吉詩云：“法源寺近稱海棠，崇效寺遠繁丁香。”待到同治、光緒之後，直至1949年前，法源寺則專以丁香稱雄京城，前庭後院所植丁香，被稱為“香雪海”，芬芳濃郁。
在五月間花事盛時，那庭院中寧靜而馥郁的氣氛，那淡紫、淡碧的香霧，活現了“禪房花木深”的名句。在寺院中看花，別有一種肅穆的情趣在其中，與公園中的花事區別巨大。法源寺的花木之冠則是天王殿前的一株白皮松，樹齡近千年，樹幹兩人也無法合抱，枝葉繁密，高聳入雲。
法源寺西南角原有無垢淨光寶塔，建於唐至德二年，塔身為磚結構，高3.3米。倒塌於遼清寧三年發生的大地震中。寺內尚存的《無垢淨光寶塔頌》碑，為唐至德二年張不矜撰、李北海所書，原鑲嵌在塔的牆壁上，碑高1.20米，寬0.73米。
而另一塊碑稱：“至德二載十月十五日建，參軍張不矜撰，參軍蘇靈芝書。”蘇靈芝就是李北海的署名。此碑的奇特之處還在於它是我國古代惟一一個從左至右書寫的碑文，是現存僅有的一個特殊例子。
法源寺作為一座歷史名剎，曾經歷過許多著名的歷史事件。北宋末年，當金攻陷汴京後，擄掠了徽、欽二帝北上，就曾把欽宗拘禁在此。
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