■ 曾和平教授（左）與彭俊松副研究員
華東師範大學精密光譜科學與技術國家重點實驗室曾和平教授課題組在超快激光領域取得重要進展，該團隊首次實現了一種被稱之為“呼吸子”的超快激光脈衝。
研究成果“Breathing dissipativesolitons in mode-locked fiber lasers”於2019.11月發表於《科學》（Science）雜誌子刊Science Advances上。該論文以華東師範大學為第一完成單位，英國阿斯頓大學為合作單位。曾和平教授為論文唯一通訊作者，彭俊松副研究員為第一作者。
■ 《科學》子刊刊登曾和平教授課題組研究成果
超快激光脈衝的發散匯聚 即“呼吸”
光孤子一直是非線性光學研究前沿，它是光束在傳播過程中由非線性效應平衡衍射/色散效應的結果，通俗來說，孤子是一種在傳輸時不會發散的波包。而與之不同的是，呼吸子在傳輸過程中其大小會發生週期性變化（週期性地發散再匯聚），好像人在不斷地呼氣（發散）、吸氣（匯聚）的過程。
由於呼吸子這種非線性波和許多非線性現象有著內在關聯，有助於理解例如怪波（rogue wave），湍流，颶風，海嘯等極端現象，引發學界的廣泛關注。
此前，呼吸子的產生侷限於能量保守系統，例如水波、單通光纖系統。然而大量現實世界的物理系統都是耗散系統，那呼吸子是否也可以在耗散系統裡產生？
該課題組注意到飛秒激光器是一個典型的耗散系統，最近的理論模擬表明飛秒激光器可能可以產生呼吸子。然而實驗上產生呼吸子的難點在於理論模型過於簡化，很難與複雜的飛秒激光系統相聯繫。此外，呼吸子在納秒量級快速變化，傳統探測技術響應時間在毫秒量級，根本無法探測到呼吸子。
■ 文章第一作者彭俊松指導本科生參與科研項目
揭示呼吸子和呼吸子分子的“面貌”
曾和平教授課題組首次確立了通用的、可靠的在激光器中激發呼吸子的方法。其中，非線性管理是激發呼吸子的關鍵。與傳統飛秒激光器輸出幅度一致的脈衝不同，呼吸子激光器輸出的脈衝光譜，時域寬度和能量會週期性迅速改變。
利用快速探測方法-色散傅里葉變換法，該團隊實驗上首次揭示了呼吸子的光譜和時域實時演化動力學特性。
■ 圖1：呼吸子高速演化動力學。A,B分別是呼吸子的光譜和時域的週期性演化。橫座標是距離。隨著距離的增加可以看出呼吸子的光譜和時域均出現週期性變化。當增強非線性時，呼吸子的這種週期性變化會變弱（D,E），進一步增強非線性時，孤子會出現。G,H是孤子的光譜和時域，由圖可以看出這兩個參量在傳輸過程中均保持不變。
圖一清晰地展示了呼吸子的光譜和時域寬度隨著傳播距離呈現週期性變化，並表明增加非線性會使得激光從呼吸子變成孤子。此外，該團隊還報道了呼吸子分子（Breather molecule），這是指兩個呼吸子離的很近的一種狀態。
■ 圖2：呼吸子分子動力學。如A所示，這裡的光譜由一根根精細的線條構成，這表明時域上有兩個脈衝正如圖C所示。此外光譜隨著距離（縱座標）週期性地變寬變窄，表明這是呼吸子分子。圖C從時域上更直觀地展現呼吸子分子的週期性變化。
圖二展示了呼吸子分子的動力學特性，此時光譜出現了一道道細紋，這是兩個脈衝干涉的結果。圖二C清晰地展示了兩個脈衝的幅度在傳輸時，同時變強變弱，像一個整體一樣。呼吸子分子的發現表明物質分子這一概念不僅適用於孤子，也可以拓展到呼吸子領域。
傳統飛秒激光器輸出的是能量均勻的脈衝序列即每道激光的能量一致。呼吸子激光器打破了這種能量均勻化分佈，某些激光獲得極高能量（以犧牲其它激光的能量為代價），這種極高能量的脈衝有望在非線性光學領域獲得應用。
有理由相信，呼吸子激光器的誕生會引起激光領域的極大興趣，因為這是一種全新的激光工作模式。飛秒激光器是典型的朗道方程描述的普適系統，因此該工作也會在其它相關領域獲得廣泛關注。特別地，該研究將推動呼吸子和呼吸子分子在等離子物理、原子分子物理、海洋學、化學等領域的研究。
近年來，曾和平教授團隊在超快激光領域進行了一系列研究。揭示了單孤子和孤子分子的形成動力學[Commun. Phys., 1(20), 2018;Laser & Photon. Rev. 12 (8), 1800009, 2018]；發現一種孤子爆炸的新機制-孤子碰撞[Commun. Phys., 2 (34) 2019]；研究了呼吸子的爆炸動力學[Phys. Rev. Appl. 12, 034052 (2019)]；提出並證明了一種超快激光器的新的增益機制-自參量放大[Phys. Rev. Appl. 11, 044068(2019)]。這項工作得到了科技部、國家自然科學基金委以及上海市科委的資助。
文稿：精密光譜科學與技術國家重點實驗室 呂安琪
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