中國古代的科舉制度是當時統治者的智慧結晶，淵源於漢朝，創始於隋朝，確立於唐朝，完備於宋朝，興盛於明、清兩朝，廢除於清朝末年，歷經唐、宋、元、明、清，一直到光緒三十一年正式廢除，延續了一千三百年，不僅是對中國，對世界也產生了深遠的影響。歷朝歷代的官員大部分都是從天下民間選上來的人才，這是寒門子弟能夠改變命運的最有效途徑，通過層層選拔，進行成績排名，排名第一的被稱為是狀元，依次是榜眼、探花，天下文人不無在追求著金榜題名，“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。
一千三百年來，出了無數的狀元，他們有的名流青史，有的默默無聞，幾乎大部分的人都是漢人狀元，不僅是在漢人統治下的封建王朝，就連由滿族統治的清朝年也是出的漢人狀元，從順治三年第一次舉行殿試開始，一直到光緒三十一年廢除科舉制，清朝總共出了一百一十四位文科狀元，可兩百多年後，這才從一水的漢人狀元中出了一位不是漢族的狀元，是蒙古旗人，是滿清唯一的一位旗人狀元，可他最後的下場卻是極其慘烈。
這位旗人狀元就是阿魯特·崇綺，他是蒙古八旗子弟，咸豐元年，他的父親因為清剿太平軍失敗的緣故而被革職，家道中落，崇綺一門心思讀書，咸豐三年，他步入仕途，開復舉人。同治三年，崇綺參加三年一次的禮部會試，取得貢士資格，後入保和殿參加殿試，在考試過程中，崇綺文思泉湧，洋洋灑灑地寫完了上千餘字的經史時務策文。
當這批試卷被送到皇帝那裡查越之時，由兩宮太后代十歲的皇帝閱覽，慈禧看到崇綺的文章後，認為此人的文章寫得極好，欽點為狀元。但等官員拆開密封條的時候，卻發現排在一甲一名進士的竟然是蒙古正藍旗人崇綺，這是之前從未有過的例子，因為朝廷歷來有"旗不點元"的策略，滿蒙人是連前三佔不上的，這是為了籠絡漢人，統治者不鼓勵滿蒙人參加科舉考試，要把科舉入仕之途留給漢人。
官員們一時也不知道該如何處理，難道是要遵循慣例，還是要打破慣例？“始作俑者”慈禧太后將此事交給軍機處大臣和閱卷官員商議，大臣們哪敢得罪執政太后，他們不敢讓太后收回成命，便得出了“但憑文字，何論滿漢”的結論。
如此崇綺順利地成為了狀元，一時間滿蒙人都特別羨慕他，畢竟朝廷都是滿人建立的，可他們身為滿蒙人，卻不能佔得先機，即便是有才能，也被統治者壓得無法考進前三名，如今總算有一旗人考上狀元了，成為朝廷紅人，這自然讓滿蒙文人羨慕不已。
可當時所有人都料不到崇綺的結局會是什麼樣的，剛成為狀元之時，崇綺擔任河南鄉試主考官，後來又充當日講起居注官，侍奉皇帝。同治十一年，皇帝到了成婚年紀，要從高級官員的女兒中挑選一名皇后，幸運的是，崇綺的女兒因為相貌端莊，文靜嫻淑被慈安太后相中，當上了皇后，這樣，崇綺的官職再高一等，受封為三等承恩公，直系親屬從蒙古正藍旗升隸滿洲鑲黃旗，此後又擔任了許多職務，一時間，崇綺風光無限。
崇綺一家子高興得不行，可“成也慈禧，敗也慈禧”，崇綺因為慈禧成為狀元，他的女兒卻因為慈禧而慘死。皇后是慈安太后挑中的，慈禧並不喜歡她，強迫皇帝疏遠皇后去寵幸慧妃，皇帝心中不喜，但無法正面和慈禧發生衝突，不過慈禧也不能對正宮皇后如何。
同治十四年，20歲的皇帝因患天花駕崩，慈禧立三歲的醇親王奕譞之子載恬為咸豐皇帝之嗣，繼承皇位，如此後宮的皇后地位就很尷尬了，不是新皇的母親留在宮中有些不倫不類，而且慈禧也更加針對她，皇后在宮中的日子很難過。
崇綺也瞭解到慈禧的心思，他無法救女兒，當女兒問他該如何死的時候，崇綺跪在外面回答，“不吃行不行？”於是皇后絕食而死。
皇帝和皇后相繼離世，慈禧太后大全獨攬，崇綺知道自己將來的日子不好過，他打算告老離職，但朝廷不允，或許是慈禧滿意崇綺的做事，此後崇綺沒有受到針對，還擔任了不同的官職，比如戶部尚書、吏部尚書、盛景將軍等，後來又因為積極策劃廢立之事，頗得慈禧心意，於是崇綺再次鴻運高升。
1900年，義和團運動興起，崇綺正是崇信義和團的大臣之一，義和團的口號是“扶清滅洋”，外國列強組成聯軍，進攻北京，慈禧太后帶著光緒帝和一些大臣慌忙逃亡西安，命崇綺和榮祿等為留京辦事大臣。崇綺和榮祿為了掩護他們的離開，偽裝成皇駕乘輿，從南路直奔保定，他們離開了北京。
而崇綺的家人卻都留在北京，聯軍進入北京後，肆意地毀壞北京城，騷擾官員百姓，崇綺的家眷不願意被列強侮辱，於是打算自殺。崇綺的妻子瓜爾佳氏命僕人在院子中挖兩個大坑，打算等他們自殺後，讓僕人將屍體掩埋，可僕人害怕地逃跑了。崇綺的兒子葆初便自己點燃了窗欞，全家人巍坐不動，以身殉國。
等遠在保定的崇綺知道全家身亡的消息後，痛不欲生，晚上他在蓮花池書院自縊而亡，如此崇綺一家人在九泉之下團聚了。
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