嬰兒降生，俗稱“拾小孩兒”，也叫“添喜”。
過去，產房通常是產婦的臥室，要求安靜、暖和，門窗關嚴。分娩時，房內不許有閒雜人等，男性、兒童、寡婦和未出嫁的閨女絕對不許在場。丈夫可在門外等待喜訊。
分娩的方法也不—樣，富人常在炕前就地放一個大盆，一般是孃家陪嫁的紅木盆。產婦坐在盆上，同輩已婚並生育過的婦女抱著腰，接生婆行接生術。所以，分娩又叫“臨盆”，大概由來就在於此。
窮人家的產婦沒有這樣的福分。他們多躺在炕前鋪好的穀草上，由接生婆接生。所以，這種分娩方法又稱為“落草”，即小孩生在草上。
有一點富人和窮人是相同的，即不能在炕上分娩，如果汙血衝了炕神，對產婦和嬰兒的健康、未來都不利。
舊時的生子習俗中，江南一帶還有“踩生”一說，即有人有意或無意間走進分娩不久的人家，稱作“踩生”。人們認為，這是能給新生兒帶來好運的吉慶之事。《晉書﹒桓溫傳》載：“桓溫，字元子，宣城太守彝之子也。生未期而太原溫嶠見之，曰：‘此兒有奇骨，可試使啼。’及聞其聲，曰：‘真英物也！’以嶠所賞，故遂名之曰溫。” 桓溫後來成為了一代權臣，這就是史籍中記載最早的“踩生”。由此可見，至遲在晉代，就已出現了生兒人家視踩生者並以為能給嬰兒祝吉的觀念。後來逐漸形成了生育人家常常請人品、才識具佳德高望重之人做踩生者的習俗。但山西、內蒙一帶的很多地方也有拒絕踩生的禁忌 ，與主家歡迎踩生的現象恰恰相反。據清康熙《隰州志》記載，“初生子，禁生人入室，（門上）插稻，男二，女一”。這種產嬰後在門前插稻以示禁入的習俗，在其他地域亦有所見。拒絕的緣故有多種解釋：一說是踩生者無意間地突然來臨稱為“蹬嘴頭”，怕產婦不產奶水，難以撫養嬰兒；一說是怕踩生者把邪祟帶進產房，給產婦和嬰兒造成危害；一說是怕踩生者衝了財氣等等。有學者認為：“歡迎踩生的習俗其認識上的基礎為交感巫術，即以為踩生者可以通過某種神秘的交感，把自己的稟賦傳輸給嬰兒。同樣，拒絕踩生的習俗也是交感巫術的迷信所致，即認為生人或外人同產房的接觸，必將使沒有抵抗和排斥能力的新生兒受到傷害。”
嬰兒降生以後，剪斷並紮緊臍帶，簡單地擦洗一下，用小被包好，由一人抱好。當胎衣落下以後，一切收拾妥當，燒幾張黃表，產婦和嬰兒才能搬到炕上，安排產婦躺好，這才可以讓當丈夫的進屋，處理胎衣和墊草。
胎衣要趁天黑找個僻靜的地方深埋，不能讓人踐踏，不能叫狗吃了，否則孩子不長命。分娩時墊在身下的草，帶有產婦的血汙，要立即燒掉，如果被蛇蟲爬過，會變成精靈的。
有的地方有“挑紅”的習俗。挑紅，就是在嬰兒降生後，在院門上掛塊紅布，上面除附有桃枝、銅錢之類的東西。另外，弓箭掛在左面的是告訴人們這家生了個男孩；如果附有佩巾而且掛在右邊的，那就是生了個女孩兒。挑紅的目的，—是向人們表示這家有喜生了孩子；二是告訴過往的行人，特別是行商的人，不要大聲吆喝，更不要在此敲打響器或燃放鞭炮，以免使產婦和嬰兒受到驚嚇。
產婦分娩以後，就開始坐月子。這時的產婦和嬰兒身體比較虛弱，一切生活都在炕上或產房屋裡進行，也禁止生人入內，避免帶進病菌，影響產婦和嬰兒的健康，這就是俗稱的坐月子。在整個月子期間，產婦不能幹重活兒，不能用涼水，也不能長時間坐著。民間流俗說法，產婦分娩後，骨縫開了，沾了涼水著了涼風會得關節炎，落下頭痛病等，俗稱“月子裡的病”。所以，在月子裡要人伺候，俗稱“伺候月子”。
由於分娩，產婦心理、生理會發生一系列變化，脾氣比當媳婦時亦有所變化，往往很難伺候，而當婆婆的，看在孫子孫女面子上，往往百般忍耐、遷就，也要儘量把月子伺候完。
產婦在月子裡，要吃飽穿暖，在家平時要用頭巾包頭，以免受涼。產婦的飲食為很稠的小米稀飯、煮雞蛋、紅糖。清末民初，沿海地區有的用豬骨燉海帶給產婦吃。飲食不能鹹，免得嬰兒嘴唇起燎泡。衡量月子伺候得好不好，境內大都以月子裡吃了多少雞蛋、多少紅糖來衡量。
嬰兒出生在那一年，那年的干支就是嬰兒的生肖屬相。生肖共有十二種，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。十二年為一輪，循環往復。
分娩之後，要向產婦的孃家及親戚報喜。報喜時間，視分娩的時間而定。如果是頭天下午分娩的，則在第二天早飯後去報喜；如果是後半夜分娩的，則在當天早飯後報喜。總之，在通訊不發達的過去，報喜必須在上午才吉祥。
報喜的順序是新生兒的姥姥家、姑姑家，然後才是其他親戚及親朋好友。
報喜的人，過去女婿必須親往岳父母家，其餘多數是新生兒父親的兄弟，有錢的人家會派傭人前去。
報喜的方式各地有各地的習俗。浙江一帶，生男孩的用紅紙包裹一支毛筆，生女孩的則另外附花手帕一條。也有直接送公雞、母雞以示新生兒性別的。陝西渭南一帶是帶上一壺酒，生男孩的酒壺上拴紅繩，生女孩的拴紅綢。還有的地方是女婿帶上一把傘去岳父家，傘放在中堂桌上為生男，置於大門背後為生女。我國大多數地區報喜時送上染紅的熟雞蛋是不可或缺的，只是數量上有所不同，男孩蛋為雙數，女孩蛋為單數，個別地方則相反。男孩送雙數的原因，據說是為了孩子長大後好找媳婦，寓意成雙成對；女孩送單數是為了將來好嫁出去。
舊時，當姥姥接到喜訊，還要烙一張餅讓女婿或報喜的人帶回去。報喜人在回去的路上遇到狗時，將餅扔給狗，這意味著狗替孩子咬了災，嬰兒就不會夭折了。
“望歡喜”是生育禮俗中重要的組成部分。嬰兒出生後的第八天，街坊鄰居早晨即來望歡喜，送的禮品數量視親情而定，多送雞蛋，或十、十二、十六、十八、二十個不等。家族以內俗稱“門子裡”的外加三尺紅布，或一床小毯子，或一套小孩衣服。鄰居間望歡喜的東西只收不回，亦不招待飯食，因系雙方“傍”的，也不講什麼客套話。產婦孃家及其他親朋則於早晨巳時齊到產婦家望歡喜。
親戚看喜的禮物比街坊鄰居為重，特別是姥姥家，一般要送雞蛋、小米、紅糖、紅布、小被等，客到齊後，嬰兒被婆婆用小被包好抱出來，請客人觀相。客人則說些吉祥的誇獎話，同時將準備好的銀錢掖在孩子的小被裡，這叫“長壽錢”。
中午，主家設酒宴招待，主食為喜面。之所以選在嬰兒出生後第八天看喜，其一是產後疾患感染期已過，嬰兒胎盤系也結痂，產婦、嬰兒都比較太平。其二是主家忙碌、勞累，不如一次性招待，騰出點時間和精力，照顧產婦和新生兒。親戚看喜的禮物全收，主家可以酌情回敬些麵食，回多回少，誰都不責怪，都知道伺候月子忙碌，顧不得旁人。親朋看喜多是四包禮物，或女客登門，或託人送小米、紅糖、雞蛋、布等四包。產婦主食小米，忌食大米。據說小米性溫，而大米性涼。
中原地區還有“洗三”的習俗，就是出生後第三天給小兒洗澡穿衣服。洗三那天，女方母親一般會再備一些尿片過來，過去有這樣的說法：“姥姥是個白虎神，不添外孫不上門”。那時候，女方的母親一般都是等女兒落月才第一次上門。
洗三的水是用艾葉煮的，待水溫適度，將小兒放進盆內。如果第一胎是男孩，婆家會很高興的，他們會拿出祖傳的銀鐲子、銀簪子等器物放進盆內開光。據說，這樣是為了讓小兒沾上珠光寶氣，將來能升官發財過上好日子。女孩是沒有這種“待遇”的。洗時，多數由奶奶和姥姥動手，倘若是冬天，她們會配合好，迅速地為小兒抹身穿好衣服，然後，再包好送進媽媽的懷抱。
洗好後，奶奶再在堂間神龕上點三炷香，燒三張紙，奉三杯糖茶，放一掛鞭炮，叩三個頭，默唸著：“送生娘娘啊，請保佑我的孫子，別讓‘偷死娘娘’偷去了。明年週歲時，我給你奉刀首肉（豬項圈肉），請娘娘多多保佑。”
古代缺醫少藥，醫學不發達，經常有小兒夭折，奶奶生怕孫子有閃失，會問那些“拉群”，也就是孩子既多又健康的婦女，討要一件舊衣服給孫子穿上。洗三時，給娘娘許願也是必需的。也有滿月“送娘娘”的。
送祝米，也稱“送粥米”或“吃喜面”，是一種古老的習俗，出嫁的姑娘生小孩以後，孃家要“送祝米”。這個風俗，在中原、湖南、江浙一帶頗為流行。送祝米的日期各地有所不同，往往是孃家人接到報喜後，約定的吉利日子，一般男為雙日，女為單日。
由於各地物產不同，送祝米的禮物也不盡相同，各具地域特色。
河南、山東一帶多為米麵、雞蛋、紅糖、魚肉及姥姥親手製作的嬰兒棉褲、妗子或姨買的衣帽等物。肉一般為豬肉，牛羊肉亦可，其他肉則在禁止之列；魚一定要是鯉魚，寓意“鯉魚跳龍門”。送祝米的日期，一般選擇在男嬰出生後的第六天或十二天，女嬰為出生後的第九天。此日，嬰兒姥姥家所有女親屬齊聚於姥姥家，她們會一同僱人抬著蒸籠般的禮盒前往嬰兒父母家。送祝米的人員大多為女性，但產婦孃家的哥哥、弟弟可一同前去，其他男性很少參與。有的地方禮盒是有講究的，上層要放一條藍色的長布作為嬰兒的尿布，如果是男嬰，兩頭露在外，是女嬰則露一頭。主家要設宴盛情款待來客，宴席上必有細粉條做的菜餚，飯食必有面條，以屢屢長條象徵嬰兒長命百歲，故有“吃喜面”之說。散席後主家還要回禮，賞給抬禮盒的人錢。
湖北西部地區，送祝米的禮物一般為雞蛋、雞、銀飾、搖籃等滋補品和嬰兒的裝飾品。送祝米的人也是以女性為主，大多是產婦的姐妹，嬸姨，姻侄子女。其他禮儀與中原地區大同小異。
湖南西部地區，送祝米的禮物，多為豬蹄，雞魚、雞蛋，糯米，麵條，衣物，布料之類。送祝米的人同樣是以女性為主，小孩子相隨，更是增添了許多歡樂氣氛。在當地流傳的一首歌謠，生動詳實地描述了送祝米的熱鬧場景：
女婿到家來報喜，不知是男還是女。
接到喜物便知底，男茶女酒自古語。
孃家商量送祝米，雞蛋要有五百幾。
還要兩鬥上熟米，豬肉豬肝不能缺。
鯉魚要買活鮮的，雞母只管提壯的。
打了搖窩和枷椅，又買花鞋和布匹。
家家麼姨一大群，熱熱鬧鬧送祝米。
主家面對前來送祝米的親友平等相待，不論老幼，一律用黃酒、江米酒製作的“糟雞蛋”款待，每人四個，含有“四季發財”之意。
孃家去送祝米，婆家準備宴席時，有些地方往往也把送喜禮的親鄰、朋友一同邀請了。舉杯把盞之間要喝紅糖茶泡饊子，紅糖表示喜慶，饊子諧音“散子”，寓意多得貴子。吃“喜面”時，還要再臥進兩個雞蛋。
山東郯城生男十二天、生女九天，孃家準備車馬，召集各路親戚，帶上米、面、糖等禮物去看閨女，謂之“送糖米”。主家設宴招待後，要把嬰兒抱出來讓前來送糖米的客人觀看，此時客人們要隨意給嬰兒見面禮錢，不在乎錢的多少。然後主家端出紅雞蛋、饅頭等答謝來客，每人一份。
棗莊一帶則是男孩九天、女孩十二天送祝米。除必備的米麵、紅糖、雞蛋外，孃家的哥哥、弟弟或叔叔還要攜帶公雞、母雞各一隻前往。如果是生的男嬰，主家要回一隻公雞，若是女嬰，則回一隻母雞。
蒙陰一帶送祝米是用箢子，內放雞蛋、紅糖、小米、掛麵等，箢子覆以紅包袱。主家設宴款待後不必回禮，但要在空蕩蕩的箢子裡撒上一把豆子，當地風俗認為這樣可免嬰兒生痘毒。
長島縣風俗，到家“看喜”的客人都必須吃糖果，忌諱“空口”。來客都不準帶鑰匙，若發現客人帶鑰匙一定要扣留並永不歸還。
招遠生男十二天、生女八天姥孃家來送粥米，稱作“吃大面”，蓬萊、龍口稱作“看歡喜”。
泰安送粥米稱作“吃麵”，酒足飯飽後，客人回去時要偷一個烤糊的饅頭或者煎餅，路上丟給狗吃，俗話說“外甥狗，外甥狗，吃了飯，他就走”。這個習俗有些戲謔意味，主家多不以為然。
臨朐稱作“送乳汁米”，昌邑稱作“下湯”，都是在嬰兒出生後的六天或八天孃家人去探望產婦，禮物有雞蛋、油條及小兒被褥衣物等。中午主家設宴招待，鄰居送禮的人來陪客。昌邑一帶在席間還要抱出嬰兒觀相，赴宴者各有賞錢，名叫“湯餅錢”，或稱“長命錢”，同時還要為嬰兒起名。
徂徠山區稱作“吃喜面”，男孩在第六天或第十二天，女孩在第九天。往賀者以孃家人為主，親戚朋友結隊一齊到達。賀客皆為女性，並攜帶小孩。賀禮忌用籃子裝載，要用木製食盒或編結無縫的箢子。到主家客人先吃麵條與雞蛋，名為“點心”。若吃喜面在第十二天時，點心必須是水餃，名為“合骨縫”。宴前，主家以方巾裹掛麵和一付扎腿帶子登門請接生婆，請來後安排她坐首席。席間由新生兒父親向賓客一一敬酒。散席後，來客帶的禮物都要“押”回一部分，只有產婦孃家的禮品全部收下，“押”回的東西是兩張煎餅、兩棵大蔥、一把麩子和一把鹽。臨行所有客人都要從席桌上拿走一些“喜饃饃”。
近年來， 給嬰兒的衣服，現代商店裡一般都可以買到寶寶套裝。古代基本上都是手工做的。棉布縫製，不釘釦兒，小系帶兒。領子有沿邊的，有不沿邊的，沿邊一般沿黑邊。寬鬆肥大，便於穿著。習慣在袖子上用布條綁—道，既使嬰兒胳膊縮不進衣服裡，又使袖口遮住小手，免得嬰兒抓破自己的臉。嬰兒的枕頭，多用秫糠做成，綿軟、乾燥，嬰兒枕著舒服。
舊時，主家設置祝米酒宴席，當天要殺一公一母兩隻雞，在天未亮之前將雞煮熟；同時用小土罐煮一點飯。然後將飯、雞和酒抬到門口外，置於長凳上，由公公或爺爺為嬰兒洗禮。洗禮內容有三：一是祭祀送子觀音，首先感謝送子觀音送來子女；其次是祈求送子觀音保護好子女快快成長；然後就送送子觀音回去。二是祭祀祖先。告訴祖先族人中已添了人丁，並祈求祖先神靈加以護佑。三是為嬰兒叫魂，人們認為只有把嬰兒的魂叫來了，嬰兒才能健康成長。在洗禮過程中，由公公或爺爺向東南西北四個方向祭祀，同時嬰兒父親抱著嬰兒向四個方向行跪拜禮，以謝送子觀音和祖先。
嬰兒第一次去姥姥家，要折來一束桃樹枝，上面用紅絲線繫上七枚銅錢和五枚染成紅色的花生果，桃枝用於驅鬼避邪；七枚銅錢象徵“吉星高照”，又有“人財兩旺”之意；花生是長壽果，取“長壽百歲”、“五子登科”、“兒女雙全”之瑞徵。桃枝繫上紅線、銅錢、花生，花花綠綠，確是美麗的飾物。人們看到它，便知嬰兒“走姥姥”的來了。
產婦到了孃家，嬰兒姥姥迎，妗子接，並要抱到盛飲用水的缸前照一照，希望嬰兒像水尖一樣往上漲，擱排子上臥臥，排子是人們用高粱秸的頂稍串成的用具，方言拍拍啦啦就是潑潑辣辣的意思。在姥孃家過三五天，舅舅送嬰兒回家帶回“剪頭雞”或“剪頭羊”。剪頭雞為一隻紅公雞、一隻母雞，用大紅布剪一花環套在雞脖上，送行人用籃子挎著，一直送到家。剪頭羊，山羊、綿羊都行，但要全白色的，羊頭上用紅色染了，著人牽去。無論剪頭雞、剪頭羊，帶回家餵養一段時日，不能宰殺食用，要到集市上賣掉，換回的錢，要先買一包鹽帶回家。鹽是晶體，晶瑩閃亮，預示孩兒定有大作為；鹽溶於水，孩子水靈靈的，長大了也會為人清正廉潔；鹽調五味，會給家庭帶來幸福歡樂，日子過得有滋有味。
送祝米是人生最早的節點，一個生命就此拉開了序幕，等待他（她）將是漫漫人生路。
作者:孟繼新 張勇 王明鵬 圖片源自網絡
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