1510年，反威尼斯的康布雷同盟似乎已是胜券在握。由于前一年的大胜，法军几乎可能兵不血刃的接近共和国主城。然而，路易十二国王的巨大成功，还是让所有涉足意大利的大小势力都异常警觉。最终促使法王与作为前盟友的朱利叶斯教皇彻底分道扬镳。
于是在1511年，法国与威尼斯人握手言和，转而威逼似有膨胀趋势的罗马教廷。后者更是同意将意大利北部的伦巴第地区都让给法国，以便他们能够稳固在米兰公国的控制。
法国-威尼斯同盟（红）和他们的对手（蓝）
教皇也立刻从半个欧洲寻觅到大量巴黎的潜在对手，包括奥地利的神圣罗马、已经控制南意大利的西班牙人，甚至还有远在西北海外的英国都铎王朝。至于长期为法王服务的瑞士联邦，则因为合同到期而转为中立。但出于对波河流域的渴望和对威尼斯人的警惕，也毅然选择加入反法同盟。
一时间，整个法国都处于四方对手的包围之中。但无论是小股瑞士军队杀入勃垦第境内，还是英国国王御驾亲征诺曼底，都比不上意大利战场本身来的重要。
合同到期后的瑞士联邦 也走上法国的对立面
路易十二也是倾其所有，在需要分兵把守本土的同时，再次组建出近30000人的意大利远征部队。除了来自国内各营地的宪兵骑士、炮兵和本土民兵，还从巴伐利亚等地招募到6000名德意志雇佣军部队。
1512年，正是这样的组合，帮助法军在拉文纳战役中击败了同样厉兵秣马的西班牙人。但米兰当地的民众和贵族却开始起兵反抗路易的统治，使得法军的后勤供应线出现问题。接着，又有数万瑞士联邦军南下翻越阿尔卑斯山，直接冲入米兰公国境内。种种不利局面，都迫使法王派主力军返回当地，以便保住自己在意大利的最大成果。
位于意大利西北部的诺瓦拉
1513年6月，老将路易率领法军进入米兰公国，准备包围由小股意大利雇佣军驻守的诺瓦拉城。为了救援这座城市，12000人的联邦军立即南下，以超乎对手理解的速度接近战场。对此浑然不觉的法军，则在城外扎营，按部就班的准备在第二天发起围攻战。先前派到周围的侦察兵，也因一无所获而提前返回营地，错过了部署防御的最佳时机。
在此前的近10年里，瑞士步兵几乎都在为法国军队打工。他们非常熟悉法军的行为模式和军事短板，也经常因为法军将领的指挥失误被坑。如今，脱离雇主单干的他们，再次找回了当初震惊欧陆的那些光荣传统。使用火枪和弩轻步兵队伍，专门负责在前方为主力军开道和寻觅对手。近万名长枪方阵步兵则紧随其后，同时还保持着数个非常紧密有序的进攻纵队。一旦遭遇敌情，就可以不经队列转换而立即投入进攻。
数万南下的瑞士联邦军 成为法国的心腹大患
法军一边则按照典型的防御模式部署营地。虽然骑士和大部分其他骑兵都无法迅速投入战斗，但提前安放的火炮，却能够在第一时间向来犯之敌开火。来自本土的弓弩手和意大利仆从军，可以在外围的临时工事背后射击。招募来顶替瑞士人的德意志雇佣军，也可以摆出类似瑞士风格的方阵队形御敌。但对于即将到来的威胁，全军上下都缺乏必要的心里准备。
6月6日的黎明时分，瑞士联邦军已确地法国人的具体位置。根据其惯用的突袭策略，原本的前-中-后三军方阵被进一步拆分，成为以各种城市区域为核心的更多进攻纵队。大量的轻装步兵则负责作为方阵之间的链接，并在外围测试对方反击力度。虽然深知对方的实力绝非鱼腩，但瑞士人终究对自己的多面夹攻战术抱有信心。同时他们也坚信自己是远胜德意志人的最好步兵。
瑞士方阵步兵的行军纵队
于是在正式进攻开始后，大量联邦轻步兵开始以散兵线的方式接近法军营地。他们很快就遭到了负责值班的弓弩手还击。但在尚不明朗的晨曦之下，双方的设计精度都没有保障。法军虽然开始紧急备战，但对于来者究竟是什么级别的队伍还是不甚明了。直到发现瑞士人的方阵在初升阳光照耀下冲锋，才终于意识到危险的巨大。后者的首轮攻击部队，则迅速冲到营地的外围工事之前。
法军中反应最快的还是炮兵。他们利用提前布置好的小口径鹰炮，迅速朝着密集的长枪方阵射击。短短几分钟内，就有百名瑞士人在炮声过后倒地。但野战炮的填装速度，还是抵不过瑞士人的野蛮冲锋。法军的外围阵地和大量火炮，就迅速落入长枪方阵之手。
德意志雇佣军的长枪方阵
接着，完成初步编组的德意志雇佣兵开始发起反击。两拨几乎使用相同战术的部队，在法军营地的一头展开血腥厮杀。密集的方阵彼此碰撞，并迅速演变为人推人的角力竞赛。不少士兵在拥挤下失去了操作长枪的空间，被迫拔出佩剑或匕首继续肉搏。在双方方阵的结合部，德国人和瑞士对手几乎是面贴面、肩并肩，完全依靠后方同伴的支持和自己的顽强求生欲在拼命坚持。
那些使用火枪与弩的轻步兵们，也在方阵的两侧捉对厮杀。在射出弹丸或箭矢后，不可避免的与对手也展开近身搏斗。由于德意志人也已能够熟练运用方阵战术，瑞士联邦军的进攻在这里近乎完全陷入停滞。
德意志与瑞士方阵步兵间的惨烈厮杀
但瑞士人毕竟是使用方阵作战的老手。近万名重步兵是分成几波，先后发起冲锋。因此，当德国人在一面对抗部分联邦军时，其他方阵还会从侧翼和后方依次杀到。由于无法承受2-3个方向上的重击，德意志雇佣方阵被迫节节后退，最后演变为全面的溃败。但大部分人依然保持队列完好，避免遭到瑞士人的全面屠杀。
至于作为法军精英的骑兵部队，却在战斗开始后不久便逃之夭夭。总数在600-800之间骑士和重骑兵，根本无法在防御战中对抗长枪方阵。负责掩护的600名轻装骑射手也无能为力，只得跟着贵族老爷们一同撤走。
法国骑兵在战役开始不久后便选择逃离
由于他们的离开，让在营地内继续坚守的步兵必须承受联邦军的全部伤害。尤其是那些秩序紊乱的本土民团和意大利仆从，在瑞士方阵的绞杀下没有任何还手之力。只能在惨绝人寰的杀戮中成批倒地。
临近中午，整个诺瓦拉战役宣告结束。瑞士联邦军以阵亡1500人的代价，杀死了7000名法国、意大利和德意志士兵。许多人因受伤或包围而选择投降，瑞士人也遵从不留俘虏的军事传统，将其全部处决。特别是那些抵抗激烈的德国士兵，尤其容易遭到想垄断行业的瑞士老师针对。同时，法军也将全部辎重和火炮都丢给了联邦军，彻底丧失了在北意大利继续作战的能力。
描绘诺瓦拉战役是素描画
但对于法国-威尼斯同盟而言，更多的挫败还在路上。英王亨利八世的军队，开始在诺曼底地区肆虐。为法国牵制他们的苏格兰人，则将在弗里敦战役中遭至决定性的惨败。哪怕是想把法国大兵当枪使的威尼斯人，也即将面临西班牙和神圣罗马联军的进攻。
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