鄂州美食之瓦罐湯

瓦罐湯

到了臘月二十四，就開始忙年了。

祖母裹過的小腳，在家裡忙碌起來。揚塵是必須掃的。祖母將早已紮好的竹葉掃帚，將屋裡屋外打掃一遍。祖母的說法是掃除黴運，以新的面目迎來好的年頭。豆腐也是必須打的。祖母將切好的豆腐放進菜油鍋裡，炸出金黃色的豆果來，這也是過年招待客人的一道菜了。

俗話說：大人盼插田，小孩盼過年。我和妹妹也一樣，眼巴巴地盼著年早點來。有好吃的好喝的，還有新的衣服可以穿。過年當中，我們最想吃的是祖母的瓦罐湯。

經年的瓦罐，被煙熏火燎了無數次，早已裹上了一層黝黑的外衣。長年沒用的瓦罐，一般是放在廚房菜櫃底下的。當祖母拿出瓦罐，洗掉裡面的灰塵，我知道又能吃到祖母做的最好吃的食物了。我們無比歡欣，圍著祖母跳進跳出的。

瓦罐湯是在臘月二十九的早上就開始準備的。祖母將準備好的土雞宰殺掉，拔掉毛，剖淨內臟，剁成塊狀放進瓦罐中，再放上幾塊生薑，放上鹽，將水淹至罐口。這一切都做好後，在做晚飯的時候，將瓦罐放進灶膛靠壁的地方煨著。晚飯做完後，祖母又將瓦罐移到灶膛中間，利用柴火的餘溫繼續煨湯。

大年三十的年飯，大人們凌晨四五點鐘就起床了。當一桌子的菜都準備好，我和妹妹也基本洗漱完。一掛長長的鞭炮在堂屋門外響起，這時一家人就都圍坐在四方桌上，長輩們說著一些祝福的話，我們歡天喜地地吃著豐盛的菜餚。飯還沒吃，肚子早就填飽了。長輩說吃得再飽，也要吃一點飯，即使剩著，那叫年年有餘。飯吃完，也將近中午了，所以年飯一般是早飯和中飯一起吃的。

到了傍晚五六點鐘，我和妹妹最盼望的年夜飯來了。祖母將灶膛中煨了一天一夜的雞湯拿出來，當蓋子一揭開，雞湯的香味便繚繞在房前屋後，我們饞得口水直流。祖母將瓦罐的雞湯全部倒進鍋中，下上一把油麵，待面煮熟後，祖母早就看出我們的心思，將雞腿分別盛進我們的碗中。經過一天一夜熬製的雞湯，那種天然的肉質香味全部熬了出來，輕輕一咬，肉就脫離了骨頭，味道鮮香爽滑，油而不膩。

祖母去世已有二十多年了，但祖母的雞湯，是我吃過的人間最真的美味。