幾乎每個內地人去澳門旅遊都會打卡大三巴牌坊。眾說周知，大三巴牌坊其實原來並不是這個樣子的，經歷了三次火災之後才僅剩下了這點斷壁殘垣。
大三巴牌坊原是聖保祿教堂的前壁，“三巴”是華人取自“聖保祿”的葡文音譯。聖保祿教堂建於1580年，原是葡國一名天主教耶穌會教士所建，起初規模很小，慢慢的越建越大，也越來越豪華。在1595年、1601年和1835年聖保祿教堂分別經歷了三次火災。雖然前兩次火災發生之後，人們又花費了30多年時間重建了這座教堂，但在1835年1月26日經歷最後一次火災後，大火把教堂燒得只剩下牌坊和地基，便徹底離開了歷史的舞臺。
近200年後，這座牌坊依然屹立在此，記錄著這裡曾發生過的故事。雖然，此時，人們已經無法看出火災的任何痕跡，但依然可通過圖片或文字記錄瞭解到最後一次火災所毀滅的輝煌。
聖保祿教堂是一座天主教堂，在澳門歷史上有著舉足輕重的地位，人們形容它為“遠東傳教士的搖籃”。在1594年教堂側面還修建了一座聖保祿學院，人們把教堂和學院統稱為“三巴寺”。聖保祿學院在當時培養了不少各國的傳教士，不過這個學院於1762年被迫關閉。為什麼辦得好好的學院卻關閉了呢?據說是因為所有的傳教士均被押送到了葡萄牙囚禁。
不過，最讓人感到疑惑的是位於教堂後面的墓穴，這座墓穴於1837至1854年用來埋葬殉教者。奇怪的是對於亡者，它不是土葬，而是被砌在牆壁上，透過牆壁上的玻璃，可以看到這些亡者的遺骸，這些遺骸大部分都是日本人。
這些亡者都有一個共同的身份，他們都是殉教者。“殉教”的意思是為宗教或信仰而不畏迫害和殺戮以致犧牲生命，按中國人的話說，這應該屬於烈士啊。但是這些殉教者為什麼會被砌在牆裡，而不是被埋葬在地下?是原來就這樣子的，還是後來為了利於遊客參觀而設計成這樣子的?
牆壁上的這些遺骸，在他們還是活生生的人之時，都有名有姓，牆壁上也詳細記載了這些日本殉教者的姓名、國籍以及遇難年月，為什麼會有這麼多的日本籍殉教者呢。其實，大部分人不知道的是，當初建立聖保祿學院的目的就是為了向日本傳教。
在聖保祿學院還沒有修建之時，天主教在日本發展的很紅火，到1605年時教徒已經發展到了70萬人，那時候中國教徒不過才近百人。就在這時，有一位大人物上場了。在日本的歷史中，有兩位人物特別有名，一位是豐臣秀吉，一位是德川家康。豐臣秀吉統一了日本，而德川家康在他死後奪了權。就是這位豐臣秀吉看到日本天主教的教徒越來越多，擔心權利受到侵犯，就下令拆毀教堂，殺死教士和信徒。
歐洲的教會領導們看到在日本發展的好好的天主教突然遭受了滅頂之災，就有人站出來提議在澳門建一座學院，採取迂迴戰術發展日本教會。當時這個提議有人是強烈反對的，認為日本人和中國人向來有仇恨，再讓他們同處一室就更不好了。但，最終聖保祿學院還是建了起來。
那建就建了，為什麼最終又關閉了呢?在聖保祿學院運行的年代裡，確實培養了很多中國與日本以及其他國家的傳教士，但導致它關閉的具體年代雖然有所爭議，但導致它關閉的事件卻基本沒有異議。
天主教在日本發展勢頭兇猛的時候，中國教徒卻人數甚少。其實原因很簡單，就是皇帝不允許。直到1692年，康熙皇帝才充許天主教在中國大陸傳播，皇帝同意之後，天主教在中國大陸發展的勢頭也很猛，人數迅速達到了10萬人。但導致聖保祿學院徹底關閉的原因是兩件大事：葡萄牙國王遇刺和中國禮儀之爭。
1758年，葡萄牙國王遇刺，有人懷疑是耶穌會幹的，於是，國王下了一道嚴令：耶穌會的這些教士和教徒均為國家的敵人予以剷除。如果說，這一次的事件導致傳教士們在葡國的打擊僅是小範圍的，那中國禮儀之爭卻導致了世界各地對耶穌會的打擊。
中國人入了天主教之後，他們有一個不可避免的行為，那就是祭祖，尊孔祭祖歷來是中國人的傳統。但西方教會的這些人就認為，你中國人入了天主教，怎麼還能拜孔子祭祖?這樣一來，康熙皇帝當然不願意了，你一個外來教憑什麼干涉我祭祖?這件事導致的結果是，世界各地開始紛紛驅逐耶穌會。連教皇都沒辦法了，也下令解散耶穌會。
聖保祿學院的關閉也算是無奈之舉，在世界各地的反對與追討的夾縫中生存，並沒有堅持多久，最終這些教士和教徒都被關進了葡國囚禁。
聖保祿教堂後面的墓穴建立在教堂和學院被大火燒燬後，據說，歷史上確實有把殉教者砌進牆裡的經歷，但至於這些傳教士是如何死亡以及遺骸為何在牆壁裡，因為沒有依據，也不好亂猜。如果你知道，麻煩告訴我。
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