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編者按：2019年8月9日晚，66歲的傑弗裡·愛潑斯坦在曼哈頓下城監獄中自殺身亡，生前因涉嫌組織未成年少女性交易而面臨受審。有外媒曝光了比爾·蓋茨與臭名昭著的美億萬富翁傑弗裡·愛潑斯坦近年來的交際活動，外媒表示儘管蓋茨和愛潑斯坦之間的關係在2014年後明顯消退，但蓋茨基金會一直到2017年仍與愛潑斯坦保持聯繫。對此，比爾蓋茨曾公開表示：後悔見過愛潑斯坦、雙方從無商業往來和個人友誼。你怎麼看？本文譯自《紐約時報》中原標題為“A Relationship With Jeffrey Epstein That Bill Gates Now ‘Regrets’”的文章。
作為一名監獄中自殺的性犯罪罪犯，傑弗裡·愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）生前曾圍繞著大批有錢有勢的名人。其中既包括億萬富翁（Leslie Wexner和Leon Black）、政治家（Bill Clinton和Bill Richardson），也包括諾貝爾獎獲得者（Murray Gell-Mann和Frank Wilczek），甚至還有王室成員（Andrew王子）。
然而，這些人中，很少有人能在權力帝國中與世界第二富豪比爾·蓋茨（Bill Gates）相提並論。眾所周知，比爾·蓋茨不僅事業有成，而且極度注重個人隱私。然而，與其他許多人不同的是，比爾·蓋茨是在愛潑斯坦被判性犯罪之後才與他接觸的。
作為微軟的聯合創始人，比爾·蓋茨把自己1000多億美元的財富捐贈給了世界上最大的慈善組織。對蓋茨來說，他也已經盡了最大的努力來減少自己與愛潑斯坦的聯繫。他上個月甚至對《華爾街日報》坦言：“我和他沒有任何商業關係或友誼。”
根據十幾位熟悉這段關係的人士描述，事實上，從2011年開始，,蓋茨曾“無數次”會見了愛潑斯坦，其中在愛潑斯坦的聯排別墅中至少見過3次，甚至曾與在他那兒呆到深夜。上述信息在《紐約時報》審查的文件信息中也可找到證據。
蓋茨基金會的員工也多次拜訪愛潑斯坦的豪宅。愛潑斯坦還與比爾和梅琳達·蓋茨基金會以及摩根大通就一項擬議中的數十億美元慈善基金進行了交談，這項安排有可能為愛潑斯坦帶來鉅額費用。
此外，蓋茨對愛潑斯坦也是讚賞有加。蓋茨在2011年與愛潑斯坦第一次見面後給自己的同事們發了一封電子郵件：“他的生活方式與眾不同，令人著迷。儘管對我來說行不通，但有點耐人尋味。”
蓋茨的發言人布瑞吉特·阿諾德（Bridgitt Arnold）說，他“指的只是愛潑斯坦住所的獨特裝飾風格，以及愛潑斯坦自發地把熟人請到家裡來見蓋茨的習慣。”
她認為：“這絕不是要表達一種興趣或認可。”
愛潑斯坦就這樣不斷地與名流結交關係。他用金錢和接近其他有權勢的名人作為誘餌來吸引他們，以至於許多人都忽略了他在不當性行為上的壞名聲。正如滾雪球一般，當週圍的名流越多，也就有更多的人想要靠近他的圈子。
眾所周知，蓋茨創辦的510億美元的蓋茨基金會一直致力於倡導年輕女性的幸福。然而，在蓋茨和愛潑斯坦初次見面時，愛潑斯坦就因未成年人賣淫而入獄，並被登記為性犯罪者。
對此，蓋茨發言人通過電子郵件向CNET發出了一項聲明，申明蓋茨多次與愛潑斯坦等人會面，討論慈善事業及其基金會慈善捐贈的工作。”這名發言人重申，儘管愛潑斯坦“積極與蓋茨取得聯繫”，但蓋茨與愛潑斯坦之間沒有商業夥伴關係或個人友誼。“蓋茨從未與愛潑斯坦有過交際往來或與他一起參加聚會。”
聲明還稱：“很明顯，愛潑斯坦歪曲了他與蓋茨會面的性質，同時還試圖在蓋茨不知情的情況下將自己安插入幕後。”“隨著時間的流逝，蓋茨和他的團隊意識到愛潑斯坦的能力和想法是不合法的，隨後與愛潑斯坦的所有聯繫都被中斷了。”
蓋茨對與愛潑斯坦會面感到後悔，該發言人補充說：“蓋茨意識到，愛潑斯坦與慈善事業有關的想法為愛潑斯坦提供了一個不當的平臺，與蓋茨的個人價值觀和基金會的價值觀背道而馳。”
第一次會面
在此過程中，蓋茨核心圈子的兩名成員——波利斯·尼科裡克（Boris Nikolic）和米蘭妮-沃克（Melanie Walke）——與愛潑斯坦關係密切，有時充當兩人之間的中間人。
1992年，沃克在德克薩斯大學畢業6個月後認識了愛潑斯坦。據沃克說，愛潑斯坦曾是維多利亞的秘密的所有者維克斯納（Wexner）的顧問，他告訴沃克，他可以為她安排一個模特試鏡。後來她搬到紐約，住在愛潑斯坦位於曼哈頓的公寓樓裡。她說，她從醫學院畢業後，愛潑斯坦於1998年聘用她為科學顧問。
沃克後來會見了微軟高級執行官史蒂文·辛諾夫斯基(Steven Sinofsky)，後者後來出任了微軟Windows部門的總裁。於是沃克搬到了西雅圖，與他住在一起。2006年，她以高級項目官員的頭銜加入了蓋茨基金會。
在基金會上，沃克結識了尼科裡克，並和他成為了朋友。尼科裡克出生於現在的克羅地亞，曾在哈佛醫學院擔任該基金會的科學顧問。此前，尼科裡克和蓋茨經常一起旅行和社交。
另一方面，沃克一直與愛潑斯坦保持著密切聯繫，她把他介紹給尼科裡克，然後兩人很快便熟識起來。
據悉，2011年1月31日晚，愛潑斯坦和蓋茨於在上東區愛潑斯坦的別墅首次見面。曾和愛潑斯坦約過的前瑞典小姐伊娃·安德森-杜賓（Eva Andersson-Dubin）博士和她15歲的女兒也加入了他們的行列。（杜賓的丈夫、對沖基金億萬富翁格倫·杜賓（Glenn Dubin）既是愛潑斯坦的朋友也是商業夥伴，杜賓夫婦對此不予置評。）
蓋茨的發言人阿諾德稱，這次聚會從8點開始，持續了好幾個小時。愛潑斯坦隨後在給朋友和同事的電子郵件中甚至還吹噓了這次會面，並在一封信中寫道：“比爾很棒”。
蓋茨先生則稱讚愛潑斯坦的魅力和智慧。第二天，他給同事發郵件說：“一位非常有魅力的瑞典女士和她的女兒順道來訪，我在那裡呆了很長時間。”
鉅額慈善基金協商
不久，蓋茨先生又見到了愛潑斯坦。在加州長灘舉行的一次TED會議上，與會者發現兩人正在私下交談。
據有關會議的電子郵件和《泰晤士報》刊登的一張照片顯示，那年春天，大約是2011年5月3日，蓋茨再次造訪愛潑斯坦位於紐約的豪宅。
那張照片是在愛潑斯坦大理石裝飾的門廳裡拍攝的，照片中，愛潑斯坦穿著一雙藍金色的拖鞋、一件印有美國國旗的羊毛衫，身旁簇擁著一群名人。站在他右邊的是時任摩根大通高管的詹姆斯·史泰利（James E. Staley）和前財政部長勞倫斯·薩默斯（Lawrence Summers）。站在他左邊的是尼科裡克和蓋茨，他們面帶微笑，穿著灰色的休閒褲和海軍藍的毛衣。
當時，蓋茨基金會和摩根大通正聯手創建全球健康投資基金。該基金會的宗師是：“為個人和機構投資者提供機會，為有可能拯救低收入國家數百萬人生命的全球衛生技術提供資金”。
據兩位知情人士透露，隨著該基金的細節被敲定，愛潑斯坦通過史泰利告知摩根大通的相關人士，表示希望加入討論。據悉，愛潑斯坦是摩根大通的一位重要客戶，他在摩根大通擁有數百萬美元的賬戶，並推薦了一批富豪也成為該公司的客戶。
愛潑斯坦向摩根大通高層（包括史泰利和蓋茨的顧問尼科裡克），提出了設立單獨慈善基金的想法。據五名參與談判的人士透露，他設想成立一個龐大的基金，由蓋茨基金會的資金作為種子，藉此支持世界各地的醫療項目。除了蓋茨的錢，愛潑斯坦還計劃從他的那些有錢朋友那裡募集捐款，此外還包括一些摩根大通的有錢客戶。
愛潑斯坦的算盤當然是要從中受益。據一位看到這項提議的人說，他傳閱了一份長達四頁的提案，其中包括一項提議，即無論他籌集到多少資金，都要給他支付0.3%的報酬。例如，如果愛潑斯坦籌集了100億美元，那麼這筆佣金費用將達到3000萬美元。
阿諾德說，蓋茨先生和慈善基金會不知道愛潑斯坦一直在索要佣金報酬。她說，愛潑斯坦“確實向比爾·蓋茨先生和後來的基金會官員提出了一些想法，他承諾將拿出數千億美元用於全球與衛生相關的工作。”
據三位知情人士透露，2011年底，在蓋茨的指示下，基金會派了一個團隊前往愛潑斯坦的別墅，就慈善籌款進行了初步討論。其中兩人稱，愛潑斯坦告訴他的客人，如果他們在網上搜索他的名字，他們可能會斷定他是個壞人，但他所做的事的嚴重程度甚至比不上“偷麵包圈”。
一些蓋茨慈善基金會的員工坦言，他們不知道愛潑斯坦的犯罪記錄，但得知基金會正與一名性犯罪者合作，這讓他們覺得很震驚，擔心這事會嚴重損害基金會的聲譽。
2012年初，蓋茨慈善基金會的另一個團隊在愛潑斯坦的官邸會見了他。他聲稱，他可以動用客戶的數萬億美元資金，把這些錢投入擬議中的慈善基金。然而，這個數字太荒謬了，以至於他的來訪者對愛潑斯坦的可信度產生了懷疑。
飛往佛羅里達
據媒體報道，蓋茨和愛潑斯坦一直在見面，阿諾德不願透露兩人見過多少次面。
2013年3月，根據一份飛行清單，蓋茨乘坐愛潑斯坦的飛機從新澤西州的泰特伯羅機場飛往佛羅里達州的棕櫚灘。阿諾德說，蓋茨自己擁有一臺價值4000萬美元的噴氣式飛機，因此他並沒有意識到這是愛潑斯坦的飛機。
六個月後，尼科裡克和蓋茨在紐約參加了一個與Schrödinger有關的會議，Schrödinger是一家制藥軟件公司，而蓋茨在這家公司有大筆投資。阿諾德說，在那次訪問中，愛潑斯坦和蓋茨共進晚餐，討論了蓋茨基金會和慈善事業。
2014年10月，蓋茨向麻省理工學院媒體實驗室捐贈了200萬美元。大學官員在內部電子郵件中稱，這項禮物是由愛潑斯坦“指使”的。阿諾德說：“我們無意，也沒有明確的要求，讓愛潑斯坦以任何方式控制資金。”
不久之後，愛潑斯坦和蓋茨之間的關係似乎已經冷卻，與蓋茨基金會討論過的慈善基金也從未實現。據一位知情人士透露，愛潑斯坦在2014年底向一位熟人抱怨，蓋茨已停止與他交流。
然而，這段關係並沒有完全斷絕。據前基金會員工透露，至少有兩名蓋茨慈善基金會高級官員與愛潑斯坦保持聯繫，直到2017年底。
阿諾德說，蓋茨慈善基金會不知道有任何這樣的接觸。她說：“隨著時間的推移，蓋茨先生和他的團隊意識到愛潑斯坦的能力和想法是不合法的，因此所有與愛潑斯坦的聯繫都被中斷了。”
在愛潑斯坦於8月10日在曼哈頓監獄牢房自縊身亡的前幾天，他修改了遺囑，並任命尼科裡克為後備執行人，以防兩名主要執行人中的一人無法執行遺囑（尼科裡克在法庭訴訟中拒絕擔任遺囑執行人）。
尼科裡克目前正在經營一家風險投資公司，而蓋茨是他的投資者之一。他說，愛潑斯坦遺囑中的名字讓他感到“震驚”。他在對《泰晤士報》發表的一份聲明中說：“我非常後悔曾經見到愛潑斯坦。”
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