我们知道，光是以光速传播的一种电磁波，我们通常所说的光指的是可见光，红橙黄绿青蓝紫，除此之外，还有一些光是我们人眼看不到的，这与光的波长有关，波长太短和太长，人眼就看不见了，如红外线，波长太长我们看不到，紫外线波长太短，我们也看不见。
波其实也是一种能量，大小也与波长有关，波长越长能量越低，波长越短能量越高，以前人们认为波这种能量是连续不断的，直到1900年普朗克发现，物体热幅射发出的光不是连续的，而是断断续续的，一份一份的，其大小等于光的频率和一个常数的乘积，这就是所谓的量子化现象，因此，量子最初指的是能量的最小单位，就象构成物质的基本粒子一样，普朗克带来量子概念的出现，从此打开了量子世界的大门。
1905年，爱因斯坦又让人类在量子世界的道路上前进了一步，他指出光是一种粒子，叫光子。这种说法可从光电效应现象得到验证，让光照射在金属表面可以从金属里打出电子，能不能打出电子只与光的频率有关，与光照时间无关。
因此到此时，人们已经知道光既是波，也是粒子，这也导致了量子力学其他理论的产生，如波粒二象性，量子纠缠，量子邃穿等等，从量子理论到量子应用，人类自此享受上量子力学带来的福祉，因此，量子力学和相对论一起被称为二十世最伟大的发现，成为科学界的两大支柱。
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