一
在二戰美國海軍將星中，雷蒙德·斯普魯恩斯絕對不是最耀眼的那顆，正如他的綽號“沉默的鬥士”，但他所創造的豐功偉績，卻絕不遜色於任何美國任何一位海軍上將。
斯普魯恩斯從小就沉默內向，可能是缺乏父母關愛的緣故，據說他的父親從來不笑。他主要是在外祖母撫養下長大的。17歲考入安納波利斯的美國海軍軍官學校，斯普魯恩斯依然是個很少引人關注的存在，儘管他成績優異，畢業時是全班209人中的第25名——足夠優秀，但還不是最耀眼的那種。
他先是在“辛辛那提”號戰列艦上任職，27歲就當上了亞洲艦隊所屬的“貝恩橋”號驅逐艦上尉艦長，這段經歷上下好評如潮，只有一個缺點：過於嚴肅。不久調入海軍部從事工程技術類的工作，雖然他不太樂意轉到岸上，但軍銜升得很快，到1918年，32歲就晉升海軍中校。在當時的美國陸軍，艾森豪威爾47歲才熬成中校。
一戰後不久，1919年，斯普魯恩斯回到海上，出任小威廉·哈爾西驅逐艦分遣艦隊的“愛倫華德”號驅逐艦艦長，頗受頂頭上司哈爾西的賞識。兩人性格截然相反，斯普魯恩斯沉著內向，而哈爾西號稱“蠻牛”，性如烈火，但這兩位卻優勢互補，相處極佳，而且結下一生的友誼。
兩年後，斯普魯恩斯又重新回到華盛頓海軍工程局當了3年處長。1924年，由於哈爾西鼎力推薦，斯普魯恩斯重新回到海上，幹起了自己的老本行驅逐艦艦長。在美國海軍戰爭學院深造後，歷任驅逐艦護航隊參謀長、海軍戰爭學院的戰術系主任、“密西西比”號戰列艦艦長。1940年2月，升任第10海軍軍區司令，同年晉升為海軍少將。
隨著二戰戰火的逐漸蔓延，美國海上形勢日益嚴峻。1941年9月，斯普魯恩斯出任太平洋艦隊第5巡洋艦分遣艦隊司令，旗艦為“北安普敦”號，這次他的頂頭上司又是哈爾西中將，此時距離日軍偷襲珍珠港還有3個月。
二
1941年12月2日，斯普魯恩斯率部離開珍珠港，在哈爾西指揮下執行向威克島運送戰鬥機的任務，因而幸運地躲過了珍珠港劫難。此後，數次率部為航空母艦特混艦隊護航。
尼米茲接任太平洋艦隊司令後，為鼓舞士氣，命令哈爾西對吉爾伯特和馬紹爾等群島發動一系列突襲，其中最有名的就是杜立特從大黃蜂號航母起飛對東京的空襲。每次出擊，都是由哈爾西指揮特遣艦隊，斯普魯恩斯擔負護航。
因為對東京的空襲，哈爾西名聲大振。但斯普魯恩斯卻不以為然，他認為這種攻擊純屬浪費時間，主張應更好地利用這些寶貴的航母，不應只為了製造頭條新聞而作不必要的冒險。但杜立特空襲東京讓日本軍部大為震驚，決定奪取中途島，讓美軍退守夏威夷和美國西海岸。
1942年5月，哈爾西率第16特混艦隊返回珍珠港。通過破譯日軍密碼，尼米茲獲取了日軍作戰計劃，開始策劃中途島戰役。此時哈爾西得了帶狀皰疹，必須住院治療。哈爾西向尼米茲力薦斯普魯恩斯接任第16特混艦隊司令，儘管尼米茲知道斯普魯恩斯沒有指揮過任何一艘航空母艦，但他相信哈爾西的推薦。
尼米茲還命令緊急搶修珊瑚島海戰中被重創的約克敦號航空母艦，並以此為核心組建第17特混艦隊，由弗萊徹海軍少將任司令。為謹慎行事，尼米茲命令經歷了珊瑚島海戰的弗萊徹負責中途島戰役的戰場指揮，但實際上兩支艦隊在這場戰役中始終是獨立作戰的。
5月28日，斯普魯恩斯率2艘航空母艦（企業號和大黃蜂號）、6艘巡洋艦和9艘驅逐艦組成的第16特混艦隊離開珍珠港，於6月3日與弗萊徹的第17特混艦隊在中途島東北的預定海域會合，等待與日本聯合艦隊交戰。
中途島，因位居太平洋東西航線的中間位置而得名，是美國在中太平洋上的重要海空基地，一旦丟失，珍珠港將難以固守，而美國西海岸也將門戶洞開。為了發動這場戰役，日本聯合艦隊司令官山本五十六調集了空前強大的艦隊：其中航空母艦8艘（艦載機 400 多架）、戰列艦 11 艘、巡洋艦23 艘、驅逐艦 56 艘、潛艇 24 艘，以及其他艦艇共計200多艘。
與此相比，美國海軍只拿得出3艘航母（艦載機 230 多架）和其他44艘艦艇，可見兵力懸殊。山本五十六的算盤是攻佔中途島和阿留申群島西部，並殲滅美太平洋艦隊。看上去日本的目標唾手可得，但山本的戰役計劃將這個龐大的艦隊一分為五，編為五個相距遙遠且難以互相支援的編隊，這已屬失策。
最致命的是，尼米茲早已掌握了日軍的作戰計劃，並與斯普魯恩斯等人做了相應的對策：在中途島東北設伏，集中全部航母兵力打擊日軍航母編隊側面，使日軍遭受最大的損失，阻止其攻佔中途島。
6月4日黎明，日本以四艘航母“赤城號”“加賀號”“蒼龍號”“飛龍號”為核心的第一機動編隊，對中途島發起第一波轟炸。編隊司令官南雲忠一中將認為必須讓第二波攻擊儘快出動，將原計劃對付美國軍艦而攜帶魚雷的飛機全部改裝炸彈。
正在此時，偵察機報告發現美國航空母艦，南雲大驚失色，因為第一攻擊波即將降落，需要補充油料和炸彈，第二攻擊波又需要重新把炸彈換為魚雷，保護航空母艦的戰鬥機即將耗盡油料。手忙腳亂的南雲下令一面向北撤退，一面接收飛機、換裝魚雷、補充油料，而卸下的炸彈就放置在航空母艦甲板上。
三
與此同時，注重空中搜索的斯普魯恩斯得到偵察機的報告：發現兩艘日本航空母艦，有大批飛機飛往中途島。斯普魯恩斯據此判斷出日機的返航時間，下令企業號和大黃蜂號航空母艦的艦載機從遠離日艦200海里的地方全部起飛，突襲日本航空母艦。一次壓上全部實力，這是斯普魯恩斯在關鍵時刻的果斷決策。
美軍先後有3個“毀滅者”魚雷轟炸機中隊飛抵目標上空，冒著密集的防空火力發起英勇攻擊，但因沒有戰鬥機護衛而失利，41架轟炸機當中只有6架得以返回航空母艦。這些魚雷轟炸機的犧牲，成功將日本的防空火力吸引到低空，使隨之而來的俯衝轟炸機有機會對日方航母編隊從高空發起俯衝攻擊.
就在南雲的大部分飛機在甲板上待命起飛的時候，斯普魯恩斯的“無畏式”俯衝轟炸機飛抵日本航母的上空，弗萊徹的飛機隨後趕到，幾乎沒有發現一架日軍護航戰鬥機的影子。於是，前者向著“赤城”號和“加賀”號航母俯衝投彈，後者則向“蒼龍號”航母俯衝。
接連上演了魚雷換炸彈，炸彈換魚雷鬧劇的南雲編隊，換下來的炸彈和魚雷直接堆放在航母甲板上，將這三艘航母變成了一觸即發的火藥桶。
在美軍俯衝轟炸機攻擊下，一連4顆炸彈命中南雲乘坐的“赤城”號，引起甲板上的炸彈劇烈爆炸，幾分鐘內這艘航母就化為一堆廢鐵。“加賀”號和“蒼龍”號也中彈陷入火海，成為燃燒的地獄。短短8分鐘，3艘航母先後沉沒。就這樣，斯普魯恩斯捕捉到了最佳戰機，獲取了最大戰果：擊沉了其中的兩艘。
當天稍晚，日軍編隊剩餘的“飛龍”號航母在第2航空戰隊司令官山口多聞少將指揮下發起反擊，出動艦載機擊毀了弗萊徹的“約克敦”號航母，弗萊徹將指揮權移交給斯普魯恩斯。這艘飽經磨難的航母在海上漂泊六天後，才被日本潛艇的6顆魚雷擊沉。
斯普魯恩斯決心為約克敦號復仇，集結起還能作戰的31架飛機，全力攻擊“飛龍”號航空母艦。在巨大的爆炸聲中，山口多聞與艦同沉。6月5日凌晨，得知南雲編隊4艘航母全軍覆沒，山本意識到這次作戰已經失敗，痛苦地下令取消中途島行動。
此時，斯普魯恩斯又做出了一個重要決策，他不顧參謀人員的反對，收回全部飛機，轉向中途島附近海域，午夜過後再率部西返，在白天出動艦載機擊沉了一些日軍護航艦船。事實證明了他的明智抉擇，因山本曾企圖將美軍艦隊引往威克島，使用島上的岸基飛機進行攻擊，並且打算髮揮夜戰優勢，讓美艦靠近再一一擊沉。
6月6日黃昏，斯普魯恩斯果斷停止追擊，使山本引誘美國艦隊決戰以挽回敗局的企圖化為泡影。戰後有人認為斯普魯恩斯過於謹慎，然而多數軍事專家認為他在每一個階段做出的決策都是正確的。
當斯普魯恩斯率艦隊返回珍珠港時，第一句話就是：“我們終於部分報了珍珠港的一箭之仇”。用美國海軍艦隊總司令歐內斯特·金的話說，中途島海戰是日本海軍350年來遭受的第一次決定性重大失敗。斯普魯恩斯無疑立下了頭功。
四
中途島戰役讓斯普魯恩斯一戰成名，此後他歷任太平洋艦隊參謀長、中太平洋艦隊司令、第五艦隊司令，縱橫西太平洋，發動吉爾伯特群島、馬紹爾群島、馬里亞納群島、硫磺島、沖繩島等一系列重大戰役，很快晉升為海軍中將、上將。1945年8月15日，日本宣佈投降。
9月2日，在日本簽訂投降書的時候，“密蘇里”戰艦上並沒有斯普魯恩斯這位海戰英雄的身影。他正在沖繩島海域的“新澤西”旗艦上，據說這是因為尼米茲害怕日本人一旦背信棄義搞襲擊，美國海軍還能有斯普魯恩斯來指揮。對於斯普魯恩斯本人來說，當然知道參加受降儀式的意義，但他在這個歷史時刻仍願意堅守崗位，大有謙謙君子之風。
1945年11月，斯普魯恩斯升任太平洋艦隊總司令兼太平洋戰區最高司令。遺憾的是，由於名額限制，他最終沒有獲得五星上將的軍銜。但作為補償，美國國會通過了一個前所未有的法案，確立他退休後終生保持現役海軍上將的工資，也算是對他的特殊禮遇。
1946年3月，斯普魯恩斯出任美國海軍軍事學院院長。1948年7月退出現役，後出任過駐菲律賓大使。1969年12月去世。美海軍上世紀七八十年代的主力驅逐艦“斯普魯恩斯級”首艦，就是以他的名字命名的。
正如一貫苛刻的金海軍上將對他的稱讚：“在美國海軍將級軍官中，斯普魯恩斯的心智能力超過所有的人”。對軍人來說，戰績說明一切，一生能打上中途島那樣影響歷史的海空大戰，足以名垂青史，至於肩上到底有多少顆星星，又算得了什麼呢？
（圖片均來自於網絡）
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