所謂“精、氣、神”，既是我國傳統中醫學和臨床施治常用的術語，同時又是道教內丹學術語。
在道教內丹學中，稱精、氣、神為人的“三寶”。“精”指的是構成人體生命組織的精華，這種精華可以從先天與後天兩個層面來理解。
“先天之精”，與生俱來的，所以又叫做“元精”，它是本原性的精華，“後天之精”指的多是腎精。
與“精”相對應。“氣”也有先後天的區分。“先天之氣”是人體原發性的“氣”，故而有“元氣”之稱，“後天之氣”則指的是呼吸之氣。
自然，“神”在內丹學中，也有先天與後天之別。“後天之神”指的是“識神”，它的作用是認知與分別，這種“識神”對於學習知識是有用的，《道德經》 稱“為學日益”講的就是通過“識神”學習。
但就內丹修煉來講，“先天之神”也就是元神，則是觀照的重中之重，三教融合的趨勢產生後，也被引申為自我慧光，或者說，這二者本身就指代一處。
若應用到具體之中，如“練精化氣，練氣化神”等等都是對於精氣神的運用。而在道教的經典《老子》之中，有關於精氣神的內容尤其多。
如論述“精”就有:“含德之厚，比於赤子，……骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而俊作，精之至也。終日號而不嗄，和之至也。”
對於氣則有：“專氣致柔，能嬰兒乎? ”便是指結聚真氣，使身體柔和，能若嬰兒，此處嬰兒又有內外兩層含義，此處不細講。
而且，其氣而生之法，《老子》中也有明確提到: 心使氣日強。”這是因為心為氣主，與《胎息經》:“神行則氣行，神住則氣住。”實則如出一轍，有異曲同工之妙。
而其中，自然也不少有精化氣的隱喻，如：“未知牝牡之合而俊作，精之至也。終日號而不嗄，和之至也。”；“精之至也”，“和之至也”，“衝氣以為和”等等，比比皆是。
再言神，則更是耳熟能詳，自古解老者，常離不開: “穀神不死”此一句。而此一句，也確實說明了老子重視養神，也就是:“ 神得一以靈，……神無以靈將恐歇。”也就是說“神”只有依靠“氣”才能“靈”，與《雲笈七籤》:“精者身之根，根者氣之位。精全則氣全，精洩則氣洩，氣洩則神乘而去之。” 說法相輔相成、恰到好處。
當然，雖然在丹學之中，精氣神確實尤其重要，但即便不接觸此學之人，也不能忽略，首先中醫學中精虧、氣虛、神怯是疾病與衰老的先兆。唐代醫學家孫思邈曾指出“精、氣、神不可損也，損之則傷生”。
古人更有：“寡慾以養精，寡言以養氣，寡思以養神”的說法：
中醫認為，“欲多則損精”。縱慾同時損及五臟之精，“肝精不固，目眩無光；肺精不交，肌肉消瘦；腎精不固，神氣減少；脾精不堅，齒浮發落。若耗散真精不已，疾病隨生，死亡隨至”。因此，清心寡慾是養生之道的一個重要方面。
而氣，具有動而不息的特徵，維持和推動著人體的生命活動。一個人若是常常喋喋不休就會消耗肺氣，影響呼吸器官的正常功能，致使體內元氣不足，外邪乘虛而入致百病叢生。
寡思有如下之說：“善攝生者，不勞神，不苦形。神形既安，禍患何由而至也?”這種說法是很有道理的。思慮過度則使人氣機鬱結不暢，引起種種疾病。自然，“凡人不能無思”，但要有個限度，不要在小事上糾結不已，也不要為身外之物枉費心思。這才是正理。
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