從至暗時刻到找回希望光芒需要多長時間？意大利足球給了我們答案。兩年之前，藍衣軍團世預賽附加賽不敵瑞典，時隔60年再度無緣世界盃，以布馮為首的一批老將宣佈告別國家隊，意大利足球經歷切膚之痛。兩年之後，曼奇尼打造出了一支年輕又有朝氣的藍衣軍團，正在書寫球隊新的歷史。
藍衣出局日，布馮英雄淚
還記得2017年11月14日聖西羅球場發生的故事嗎？面對著瑞典人的銅牆鐵壁，意大利隊在主場無計可施，只能看著時間一點一點溜走，直到被宣判死刑。對於連續參加了14屆世界盃的藍衣軍團來說，那半年就如同夢魘一般，球隊在伯納烏球場0比3完敗西班牙，接著踢瑞典隊也未佔得上風，遺憾地無緣俄羅斯世界盃。
意大利的淪落早有徵兆。2014年世界盃，普蘭德利的球隊藝術足球不成反倒是小組出局，2016年歐洲盃孔蒂靠著精神力帶著球隊殺進八強，卻都難掩一個事實——意大利一直依賴的，依舊是2006年世界盃奪冠時的那批老將。文圖拉的到來只是加速了藍衣軍團隕落的過程，他戰術上的失誤，他進退維谷的指揮，事後都被證明昏庸之至。
聖西羅那個悲情的夜晚，人們會記住德羅西替補席上的怒吼。“球隊需要進攻上的變化，現在該上的是因西涅，不是我！”老將擲地有聲，彷彿是敗軍之際最後的執著。終場哨響之後，39歲的老將布馮也難掩失落的情緒，在採訪區失聲痛哭——他距離成為歷史上第一位征戰6屆世界盃的傳奇，只有一步之遙。
“很羞愧，我在國家隊的最後一場正式比賽，伴隨著無法參加世界盃的失敗。”布馮的英雄淚讓意大利球迷心碎，在那一天，退出意大利國家隊的不止是他，還有巴爾扎利和德羅西，至此2006年世界盃奪冠的功勳一代徹底歸隱，意大利足球被迫加速進行更新換代。
曼奇尼執教初期的掙扎
意大利世界盃出局，文圖拉也在一片罵聲中下課，由於新任主帥遲遲沒有就位，意大利國家隊進入一段“攝政時代”，有國奧隊主帥迪比亞吉奧帶隊，度過一段過渡時期。當時諸豪強都在備戰世界盃，只有意大利處境尷尬，而在老將們離去之後，意大利似乎失去了，對陣阿根廷、英格蘭兩支足壇傳統豪門的友誼賽，都處於下風。直到2018年5月，意大利足協才最終確定曼奇尼成為球隊主帥，藍衣軍團正式翻開了新的一頁。
冰凍三尺非一日之寒，羅馬城也不是一日就能重建的，曼奇尼帶隊早期，球隊依然有著文圖拉時期的影子，世界盃前的兩場熱身賽，意大利完敗法國，又與同樣重建中的荷蘭握手言和。對於曼奇尼來說，歐洲國家聯賽是磨合球隊的絕佳舞臺，去年9月的兩場比賽，意大利對陣波蘭和葡萄牙一平一負，使得球隊正式比賽的不勝記錄超過了一年，對曼奇尼的質疑也鋪天蓋地。
當然，曼奇尼畢竟是意大利人，又是世界名帥，總會在摸索中找到球隊前進的最優解，接下來的歐國聯比賽中，意大利1比0絕殺波蘭，球隊開始迎來轉折，之後曼奇尼確定了以若日尼奧和維拉蒂雙核為基礎，附加巴雷拉的技術型中場路線，在把控中場之後藍衣軍團徹底重生。與葡萄牙的第二次交鋒，意大利已經能夠佔據場上的優勢，和美國的友誼賽，藍衣軍團更是少見地踢出了傳控風格。
3勝5平3負，2018年對意大利足球來說註定是過渡的一年，不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香，邁過低谷的意大利足球，開始向著重生加速前進。
框架穩定新人崛起，藍衣劍指歐洲盃
轉眼之間，布馮已經告別藍衣軍團兩年了，看到國家隊如今的局面，他一定會感到欣慰——已經有四年意甲征戰經驗的多納魯馬接過了他門將位置的衣缽，博努奇和羅馬尼奧利構成的中衛線也讓人放心，維拉蒂與若日尼奧的雙核驅動似乎蘊藏著無限能量，小基耶薩在邊路還能形成爆點。2018年的藍衣軍團進入全速前進模式，要說球隊陣容上存在短板，那就是缺少一個穩定輸出的強力前鋒——因莫比萊總是聯賽猛如虎，國家隊找不到射門靴。
即便如此，意大利還是在2019年踢出了近乎完美的成績。藍衣軍團今年踢得8場歐預賽保持全勝，進25球僅丟3球，場均打進3球，有5場比賽都實現了零封，在上個月完勝希臘之後，球隊提前三輪獲得了歐洲盃的參賽資格。雖然曼奇尼的球隊沒有面對過頂級強隊，但能夠在波黑、希臘、芬蘭這些硬骨頭身上拿滿分數已經是難能可貴。
對意大利來說，比提前出線更為重要的，是年輕化步伐的加速，在球隊新一期的集訓名單中，已經沒有晉級壓力的曼奇尼徵召了奧爾索利尼、卡斯特羅維利和西斯塔納，即將出戰歐預賽的球隊大名單，有半數以上球員都在25歲以下，扎尼奧洛、託納利、多納魯馬年紀更是在20歲上下。一支充滿潛力的意大利將在明年歐洲盃上展露鋒芒，然後沉澱出出徵世界盃的底氣。四星意大利已經離開榮耀之地太久，需要一步一個腳印找回當初的自己。
儘管已經提前出線，意大利與波黑的歐預賽也並非毫無意義，如果藍衣軍團取得勝利，就能夠創造十連勝的隊史最長勝利，這無疑有著里程碑般的意義。從兩年前的英雄落淚到如今的朝氣蓬勃，意大利隊的變化讓人有一種宛如隔世的感覺。布馮們的光輝時代已經過去，新的輝煌需要在傳承中延續。帶著文藝復興的氣質，獲得新生的藍衣軍團，正充滿自信地向我們走來。
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