人一旦有钱了，都爱摆阔："一亿元只是个小目标""我对钱不感兴趣"，穷人对此往往不服气，鲁迅笔下的阿Q就怼得好："我们先前——比你阔得多啦！你算是什么东西！"
要说史上最能炫富的人，当属晋代石崇。石崇官至太尉，巨富无比，曾与晋武帝司马炎的舅舅王恺斗富。石崇"以酒沃釜，以蜡代薪。锦步障大至五十里，坑厕间皆用绫罗供帐，香气袭人"，把王恺看得目瞪口呆、比得心服口服。
不过，这种炫富方式虽"豪"，却很"土"。在古代，还有人用"煤炭"来炫富，炫出了新高度，玩出了新花样。
炼炭："此非炼炭所炊，不知堪与郎君吃否？"
在唐代，煤炭作为炊爨之用，毕竟还不是很普遍，一般人家是用不起的。一些富豪权贵为显示自己的与众不同，在煤炭并不多见的情况下，用"炼炭"来烧饭。
据唐骈《剧谈录》记载，唐代乾符年间（公元874～879年），洛阳的富豪子弟，"承藉勋荫，物用优足"，过着锦衣玉食的奢华生活。他们嫌煤炭有烟气，觉得烧出来的饭也有一股子煤烟味，于是把煤炭先用火炼一下，以去除煤炭的烟气，使生煤称为熟煤，此即"炼炭"。他们宴请宾客，一定要用"炼炭"烧饭；外出赴宴，如果饭菜不是"炼炭"所烧，便报之以哂笑，甚至拒绝动筷，以此来摆阔炫富，以此显示自己的高贵身份。
后黄巢农民起义军攻陷洛阳，这些富家子弟纷纷逃进深山躲藏，一连饿了几天。当他们在路边小饭馆买糙米饭吃时，旁人问："此非炼炭所炊，不知堪与郎君吃否？"众富家子弟竟无言以对。
兽炭："豪家应不觉，兽炭满炉红。"
据清光绪《荣昌县志》记载："石炭，俗名煤炭，古名兽炭。其形似兽，故名。"清光绪《大足县志》也有记载，曰："煤炭，古名兽炭，以其形似兽，故名。"据此来看，兽炭，当是煤炭的一个别称，因"其形似兽"，所以被称为"兽炭"。不过，这种解释太牵强附会了，很难让人信服。煤炭无论成块，还是碎屑，不管从哪个角度哪个方位去观看，都无法跟野兽联系起来。况且兽类多种多样，这煤炭到底跟哪一种野兽相像呢？显然，这些史志的撰写者都陷入了教条主义的误区，犯了望文生义的理解错误了。
事实上，兽炭是古代用煤炭加工之后，制成的一种型煤，就像现在的煤球、煤饼、蜂窝煤一样，只不过"其形似兽"而已。
现知"兽炭"一词最早的记载，见于《晋书·外戚传·羊琇》：（羊琇）以"屑炭和作兽形以温酒"，北周庾信在《谢赵王赉丝布启》中，更明确地提到："覆鸟毛而不暖，然兽炭而逾寒。"
据清人汪价《中州杂俎·炭屑作兽》所载：羊琇，性极奢侈，挥霍无度，在"木炭贵如粟"、煤炭也非常罕见的情况下，他不惜花费大量人力物力，捣炭为屑，以物和之，做成兽形炭，点燃后用来温酒，"火爇（燃），猛兽皆开口向人，赫赫然，诸豪相矜，皆服而效之。"
到了唐代，富豪权贵们又把这种兽炭玩出了新花样。他们把煤炭碾压成粉屑，和以香料，捏塑成各种小动物样式，故兽炭也称"香兽"。五代王仁裕《开元天宝遗事·凤炭》："杨国忠家以炭屑用蜜捏塑成双凤"到了冬天，先把白檀木铺在炉底，然后把凤炭放在上面燃烧以取暖闻香。
唐代以后，奢靡之风更盛。"兽炭"成了骚人墨客的钟爱之物，因而诗词之中也多有涉及。唐白居易《青毡帐二十韵》："兽炭休亲近,狐裘可弃捐。"高适《效古赠崔二》："金炉陈兽炭，谈笑正得意。"李中《腊中作》："豪家应不觉，兽炭满炉红。"李煜《浣溪沙》："红日已高三丈透，金炉次第添香兽。"李清照《醉花阴》："薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。"
最令人感动的是南宋诗人刘克庄为《卖炭图》画作题写的一首五言诗："衣襟成墨色，面目带煤尘。尽爱炉中兽，谁怜窑下人。"把"窑下人"，即采煤工人劳作的艰辛与生活的苦难，形象生动地刻画出来。
《韩熙载夜宴图（局部）》（资料图片）
当然，古代诗词和地方文献中出现的"兽炭"一词，并非全部都是指煤炭，也有个别是指木炭。木炭捣成粉屑，塑制成兽炭，点燃后同样也可以取暖闻香。不过，这种兽炭，是富贵豪门用来摆阔炫富的，只在上层社会流行，普通人家是根本用不起。
香煤饼："奇香分细雾，石炭捣轻纨。"
到了宋朝，煤炭作为燃料，在人们的日常生活中已相当普遍。宋庄季裕《鸡肋篇》载："昔汴都数百万家，尽燃石炭，无一家燃薪者。"繁华的宋朝京都开封住有几百万户人家，全都用煤炭作为燃料温酒炙肉、烧饭取暖，没有一家使用薪柴。张择端的名画《清明上河图》中就有驮运煤炭的队伍，生动再现了汴京用煤的热闹景象。
张择端《清明上河图（局部）》（资料图片）
此时，达官贵人们觉得兽炭玩得不过瘾，以煤炫富又炫出了新高度，他们开始用起了一种燃烧时会散发出甜甜香气的薰香料煤饼。
宋欧阳修《归田录》卷二："香饼，石炭也，用以焚香，一饼之火，可以终日不灭。"香饼，又称为发香煤饼或香煤饼，明杨慎在《升庵外集》中就介绍了这种香煤饼的制作方法："发香煤，盖捣石炭为末，而以轻纨筛之，欲其细也……以梨枣汁合之为饼，置炉中以为香籍，即此物也。"
清斋焚香，炙手熏衣，烹茶对客，温酒常谈，宋时人们生活讲究雅致，香煤饼子在达官贵人们的手炉、香炉中昼夜不熄焚烧着，并将其作为珍贵的礼物赠送给有名望的人。
北宋欧阳修润笔香饼的故事，就堪称用煤佳话。其在《归田录》一书中这样写道："有人遗余清泉香饼一箧者。蔡君谟闻之，叹曰：香饼来迟，使我润笔独无此一种佳物。"这段话大意是：有人送给欧阳修一箱产自清泉的香饼，有位蔡君对香饼十分喜爱，发出得之恨晚的感叹，怪欧阳公把它作润笔佳物了。
到了明朝，宫廷内务衙门设有专门的"香厂"，由"香匠"制作香饼、兽炭，以供皇帝妃嫔们享用。清高士奇所撰《金鳌退食笔记》中说："厂中有香匠，塑造香饼兽炭"，把木炭或精煤磨成屑，搀入沉香、麝香、冰片等各种香料，再和以糯米糊，按入兽形模子加压而成。
香煤之用由来已久，南北朝徐陵《春情诗》云："奇香分细雾，石炭捣轻纨。"同时期的张正《置酒高殿上》亦云："名香散绮幕，石墨雕金炉。"诗中所云之"香"，即为香煤饼。
当然，这种香煤饼价格昂贵，仅是富裕人家用以炫富、熏香的消闲享受之物。平民百姓只能自己动手刨土担水、和泥打炭，制作煤砖、煤饼、煤球，以供炊爨之用。
型煤加工和用煤制焦：标志着我国古代煤炭规模化利用进入了一个新阶段
在生活实践中，我们都有这样的体会：相对来说，块煤在燃烧时，因通风良好，容易点燃，且火焰高、火力大，煤末则因通风不良，燃烧困难，火焰平。
我国古代劳动人民在长期实践与探索中，发现把煤炭成型加工，不但可以增加通风，提高氧量，有助燃烧，而且可以把煤末、碎炭充分利用起来，节能增效，去除烟气，减少废气排放量。
据考古发掘证明，我国至迟在汉代就已经熟练掌握了型煤加工技术，并在生产实践中广泛应用。在河南郑州古荥镇和巩县铁生沟的汉代冶铁遗址中都发现了煤饼，据郑州市博物馆《郑州古荥镇汉代冶铁遗址发掘简报（1978年第2期）》载，古荥镇汉代冶铁遗址出土的煤饼，近似圆形，直径18～19厘米，厚约7～8厘米，煤饼内掺有黏土，形状很规范，显然是按规格批量制作的模制型煤。
从古荥镇遗址煤炭的利用情况看，当时不仅很好地掌握了煤炭的成型技术，而且用煤烧 窑技术也已成熟。后世出现的为富豪权贵、文人墨客所推崇的"兽炭""香饼"等，则是在汉代煤炭成型加工技术基础上的一个新发展。
用煤制焦，这是我国古代煤炭加工利用的另一大成果。古代称焦炭为炼炭，四川《崇庆县志》载："岚炭，即古之炼炭也""制法筑窑如锅式，以煤锻之烟尽则色浅兰，价贵倍煤。"可知岚炭即焦炭，古代称为炼炭。清吴其浚《滇南矿厂图略》中也有"煎炉亦用炼炭"之记载。
上文所述唐代富豪炊爨所用之"炼炭"，其实就是土法炼焦。但由于不是有目的有意识地烧制，故仅是焦炭的雏形而已。
据考古发掘证明，我国至迟在宋代就已经掌握了炼焦技术，关于炼焦的明确记载出现在明代。明方以智《物理小识》卷七载："煤则各处有之，臭者烧熔而闭之，成石，再凿而入炉，日礁，可五日不绝火，煎矿煮石，殊为省力。"清孙廷铨《颜山杂记卷四·物产》对炼焦过程作了详尽阐述："散无力也，炼而坚之，谓之焦。顽于石，重于金铁，绿焰而辛酷，不可爇也，故焦出于炭而烈于炭。"
河南巩县铁生沟汉代冶铁遗迹（资料图片）
相对原煤的直接燃用，用水和黄土将散煤、碎煤加工成一定形状的型煤加工技术，是增大煤炭粒度、提高利用效率的重要技术，也是煤炭规模化利用的一个重要标志。
同样，把原煤先行烧炼一下，进而变成焦炭，去掉其烟气大、杂质多、硬度小、易破碎等缺点，扬其长避其短，使之更好地用于日常炊爨，或冶铁制陶。用煤制焦技术的掌握和应用，对古代文化及经济社会发展起到了重要的促进作用。（张文平）
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