每一个来到土耳其伊斯坦布尔旅行的人，第一站都会去参观老城区遥遥相对的蓝色清真寺和圣索菲亚大教堂。但很少有人会去留意在两座建筑中间的
苏丹艾哈迈德广场（Sultanahmet Square）上，几根突兀的立柱：一根像是半根铜绳，一座古老的埃及方尖碑，还有一根斑驳的方柱。这三根柱子的年龄加起来超过了6000岁！其实，这座广场才是伊斯坦布尔古代的中心，三根立柱就是这座城市最初的见证者。
伊斯坦布尔的历史可以追溯到公元前658年，古希腊人出海寻求殖民地，首领拜占斯率领船队穿过博斯布鲁斯海峡，在当时东方一侧的亚洲部分已经有一座城市伽克顿（今天的伊斯坦布尔卡德柯伊区），由于海峡的阻挡，希腊人就在欧洲一侧下船，大约在今天金角湾到马尔马拉海的地岬上，建起城市取名“拜占庭”。公元306年，军人出身的君士坦丁一世在不列颠被拥立为帝，为了稳定罗马帝国东部，公元324年他决定建造一座新都，亲自几次勘察后，就选定了和罗马一样建在七座山丘之上的拜占庭。经过五年的施工，一座规模宏大，豪华壮丽的都城出现在拜占庭古城的位置上。公元330年5月11日，星期一，君士坦丁一世宣告正式于此定都，赐名“第二罗马”（拉丁语Secunda Roma）。
公元395年1月17日，罗马帝国的最后一位皇帝狄奥多西一世（Theodusius I）去世了。他把帝国一分为二，各给一个儿子。以今天波黑一带为界，西边西罗马帝国，首都还是罗马。东边东罗马帝国，国都就是“第二罗马”。从狄奥多西二世皇帝时起，人们逐渐称其为“君士坦丁堡（Constantinople） ”，意为“君士坦丁的城市”。
东西罗马帝国分界
古罗马人骁勇善战，角斗、赛马和双轮战车的“赛车”都是最受欢迎的休闲活动。君士坦丁大帝扩建城市时，为了让其配得上“罗马”的荣光，就修建起了一座“君士坦丁堡赛马场（Hippodrome of Constantinople）”，当时的场地长约400米，宽约120米，可容纳近10万人观赛，作为城市的体育和社交中心，主要进行马拉战车的比赛。众所周知，君士坦丁堡的地理位置使其被抢掠了一次又一次，这座赛马场今天只剩下了地面上被栏杆围起来的一小块遗迹，赛道大约位于地面2米以下。
赛马场和君士坦丁堡的想象复原图
为了打造帝国新的中心，君士坦丁大帝将世界各地的艺术品都运到了这座新的都城，最重要的部分就来自希腊。在麦哲伦环球航行之前，人们对于世界的认知很窄，每个强大的国家都把自己领土上的某个地方认作是中心。古希腊的中心可不是雅典卫城，而是距离雅典150公里的帕纳索斯山（Mount Parnassus）中的德尔斐（Delphi）。古希腊人认为这里是世界的中心，称为“地球的肚脐”，即所有古希腊城邦共同的圣地，传说宙斯曾经于相反方向放出两只苍鹰来测量大地，而它们相遇的地点正是德尔斐，主要由阿波罗神庙、雅典娜神庙、德尔斐祭坛、竞技场和剧场等组成。
古城德尔斐遗迹
德尔斐的位置
公元前479年8月，希腊城邦联军在普拉提亚战役中击败了入侵的波斯军队，次年春天，希腊人把所有缴获的头盔等武器融成了一座三头蛇的柱子放在阿波罗神庙前，感谢阿波罗给他们的庇护，称为“德尔斐三脚祭坛”。这座祭坛意味着文明的西方战胜了野蛮的东方，公元324年，君士坦丁一世下令把这座“文明世界”胜利的标志从希腊移到君士坦丁堡赛马场中央，包括历史学家希罗多德等众多作家都在其作品中提到过这座祭坛。祭坛高约8米，顶部是由三个蛇头托起的一只金碗，俗称“
蛇柱（Serpent Column）”。土耳其人占领君士坦丁堡的最初几十年，它还曾出现在许多奥斯曼帝国的绘画中。
蛇柱想象图
1582年，奥斯曼帝国苏丹的仪仗队经过赛马场，当时蛇柱的三个蛇头仍然存在（本图来自维基百科）
这座2500年历史的祭坛，就是蓝色清真寺前的这“半根麻绳”！
它是最古老的希腊雕塑原件之一，当看到它的时候，就如同看到了一场2500年前希腊人和波斯人的战役。
在今天的德尔斐遗址上还复原了一根“蛇柱”
1204年4月13日，第四次十字军东征，威尼斯总督丹多洛的军队攻破了君士坦丁堡，刀光剑影的三天血流成河……要我说这十字军打着“朝圣”的旗号可是干了不少坏事儿，在这次东征期间，他们打不过奥斯曼帝国的军队，就转而进攻同样信奉基督教，却教派不同的拜占庭，掠夺战利品作为军费，严重破坏了君士坦丁堡。不仅掠走了大部分赛马场的文物，在竞技场北端曾经有四座镀金的铜马雕像，十字军将其运往威尼斯，安装在了圣马可大教堂的正门上方直至今天，而其他沿赛道排列的马匹和战车雕塑也早已不存在了。那座“蛇柱”顶部的金碗就是在此期间被盗，下落不明。
威尼斯圣马可大教堂上方的铜马
祭坛顶部的蛇头大约在17世纪末被毁坏，如今仅存的一个蛇头存放于伊斯坦布尔的考古博物馆中，但也只剩下上颌部分。
万幸的是，十字军们没毁坏更古老的方尖碑。
还记得我曾经整理过罗马城的13座方尖碑吗？方尖碑虽然来自于埃及，但罗马城却拥有世界上最多的方尖碑，罗马帝国视其为征服已知文明的战利品。公元390年，狄奥多西一世执政时期，国力强盛，好大喜功的这位皇帝决定给赛马场增加更加华丽的装饰品来超越自己的前任——君士坦丁一世。既然君士坦丁堡贵为“众城之王”，怎么能没有方尖碑呢？皇帝的思维一般人理解不了，反正有钱任性，就从埃及买了一块方尖碑……这块方尖碑原本是古埃及为纪念法老图特摩斯三世（公元前1479-前1425年）于公元前1455年在幼发拉底河对米坦尼的胜利而建造的，就叫
图特摩斯三世方尖碑（Obelisk of III. Tutmosis），原本矗立在埃及卢克索卡纳克神庙门前，四个面都雕刻有古埃及象形文字，描述了那场战争。图特摩斯三世是古埃及第18王朝最尚武的法老，这也是狄奥多西一世选择这块方尖碑的原因。他命人将其切割成三块，运回君士坦丁堡，并加装大理石底座，竖立于赛马场中间。
这块3500年历史的方尖碑今天看到的是其中顶端的一段，高19.59米，基座的四个面上都刻有浮雕，描绘的是狄奥多西一世时期赛马场的盛况。其中一幅是狄奥多西一世手持桂冠站在看台上，准备为胜利者颁奖，旁边是他的两个儿子，下方则是乐手们。另外两面是皇帝与携带长矛和盾牌的卫兵，正在观看战车比赛。相邻的第三幅雕刻是蛮族臣服于皇帝，另一侧是工人们竖立方尖碑的情景。
第四次十字军血洗君士坦丁堡的历史，赛马场上的“君士坦丁方尖碑”是更好的见证。
公元10世纪，君士坦丁七世在赛马场南端用石灰石建起一根石碑，外层用镀金铜片装饰，描绘了他的祖父巴西尔一世的胜利。这金光灿灿的让十字军看见了还了得？十字军们剥走了镀金铜片，只留下了一根斑驳的石柱，俗称“墙柱（Örme Dikilitaş）”。到了奥斯曼帝国时期，君主们更不热衷竞技运动，赛马场荒废，但这一块场地也没有建造其他建筑物，只是被用于各种庆典活动。土耳其军人发现这根石柱斑驳的表面特别适合练习攀爬，导致了这座石碑进一步损毁，成了今天看到的样子。
小小的广场就像是一座露天博物馆，记录着这座城市所经历的历史沧桑
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环球旅游达人，旅行体验师、自由撰稿人、嘉宾主持、旅行分享师、跨界自媒体人。已只身旅行过五大洲近50个国家，200余座城市。
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