现代社会，公路与人类生产、生活密不可分。你一定见过各种各样的公路——它们有的是用泥土夯实而成，有的是用水泥混凝土搅拌而成，有的还会加上一层沥青路面。但是，你不一定见过这条公路——它全长30多公里，却没有一寸泥土。
这条公路位于青海柴达木盆地南部的察尔汗盐湖之上。
青海，是中国西北部的一个省。在青海省的西北部，有一个著名的柴达木盆地。柴达木盆地是中国三大内陆盆地之一，面积约25.8万平方公里。在柴达木盆地里，存在许多大大小小的盐湖，有100多个，它们星罗棋布地分布在雪山下、荒漠中。其中，面积最大、最出名的有三大盐湖，分别是茶卡盐湖、察尔汗盐湖和柯柯盐湖。
察尔汗盐湖位于柴达木盆地南部，总面积5856平方公里，是中国面积最大的盐湖，排名世界第二（仅次于美国盐湖城盐湖）。顾名思义，察尔汗盐湖蕴藏有丰富的盐矿资源，各种盐总储量超过600亿吨。
600亿吨是什么概念呢？如果将这些盐矿资源全部开采出来，架一座厚6米、宽12米的盐桥，这座盐桥可以从地球通往月球。
为了有效开发利用察尔汗盐湖的盐矿资源，1958年，国家在察尔汗盐湖旁边建设了青海钾肥厂。第一批建设者，5000多名热血青年从五湖四海来到荒凉的大西北，为祖国的钾肥生产建设挥洒青春。
经过几十年的发展，青海钾肥厂成长为青海盐湖钾肥股份有限公司，是中国最大的钾肥企业。从2017年起，公司每年的钾肥产量提升至500万吨。
上世纪50年代初，在修建青藏公路的支线敦格公路（敦煌至格尔木）时，建设者还在察尔汗盐湖上，修建了一条长达32公里的公路。
众所周知，察尔汗盐湖地区土壤含盐量高，植物、动物均不能生存，被称为“生命禁区”，怎么能修建公路呢？原来，建设者利用察尔汗盐湖丰富的盐矿资源，修建了一条世界上独一无二的天然盐壳公路。这条公路没有使用一寸水泥混泥土或者泥土，全部采用天然盐壳。
这条公路全长32公里，约合10400丈，因此被称为“万丈盐桥”。
说是“盐桥”，其实也没错。因为这条公路横跨于察尔汗盐湖之上，在几十厘米至一米多厚的盐盖下面，是深达20米的盐湖水。这条公路就形如一座浮桥。只不过，万丈盐桥旁无护栏，下无桥墩，与普通的桥有较大的区别。
万丈盐桥笔直宽敞，像一条玉带将察尔汗盐湖分为两半。上面既可以开车，也能行人。万丈盐桥路面很光滑，车辆行驶在上面容易出现打滑的现象。因此，万丈盐桥出入口立有限速标志，限定最高时速不得超过每小时80公里。当然，限速80公里已经够快了。
作为一条用天然盐壳建成的公路，万丈盐桥的养护也与众不同。
很多去过将察尔汗盐湖的游客都会注意到，在万丈盐桥的两侧，每隔几百米都会有一个盐坑。盐坑里是浓度较高的卤水。每当万丈盐桥出现坑坑洼洼的时候，道班工人就会从湖面挖起一块块盐盖铺垫在路上，然后浇上卤水使盐盖融化。经过南来北往的汽车碾压后，坑坑洼洼的路面很快又平整如镜了。
万丈盐桥具有很多优点，唯一的缺点是怕雨水冲刷。道理也很简单，盐壳遇水会融化。好在柴达木盆地终年终年干燥少雨，因此万丈盐桥在使用了60年后，依然完好如初。
【参考资料：《万丈盐桥》《察尔汗盐湖》等】
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