金庸小說十五部中，大部分都有明確的歷史時期。如《越女劍》是春秋晚期，《天龍八部》是北宋，《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》是南宋，《倚天屠龍記》是元末，《碧血劍》是明末，《鹿鼎記》是清康熙年間，《書劍恩仇錄》《飛狐外傳》《雪山飛狐》是清乾隆年間等。《鴛鴦刀》則說了是在清朝，只是並未說明具體年代。
但也有4部沒有明確的朝代：
《連城訣》《俠客行》《笑傲江湖》《白馬嘯西風》。其中篇幅最長，影響力最大的無疑是《笑傲江湖》。那麼我們就分析下，笑傲江湖所處的歷史朝代。
對於未曾明說年代的金庸小說，推斷其時代的論據，按照可靠性從重到輕是這樣的。
首先，是金庸明確指出了朝代、帝王、年代的。這等於是金上帝的基礎設定，當然不能違反。其次，是指出現了某個時代的知名歷史人物，以及金庸其他有明確時代小說中的人物，或其他明確時代的小說中出現了該小說的人物。這些也可以作為較強的時代推斷證據。之所以弱於第一種，因為金庸也可能存在歷史知識疏漏，各本書之間的內容也不能保證完全統一。
其三，根據書中出現的“XX年之前”“XX年之後”的歷史事件或其他金書事件推測。但這種必須慎用，因為金書自己的時間線和歷史線並不吻合，甚至自己的時間線都有衝突。最著名的，如三聯版《射鵰英雄傳》中關於黃蓉年齡的BUG。同樣在《射鵰》中，成吉思汗從統一蒙古到死，只有短短几年時間，而歷史上則是20多年。
其四，根據書中出現的稱謂、物品、兵器等。這些要素在金書中是不能作為證據的。因為金庸畢竟不是歷史學家，更不是考古學家。比如北宋的《射鵰英雄傳》中就出現了明清才有的西瓜、辣椒、花生等。這個也不光怪金庸，《三國演義》中也出現了宋朝後才有的火炮、大關刀等。所以，基本上不能從這些要素推斷時代。因為金庸並不清楚這些東西是這個朝代才有的。
但另一些很明顯的，已經深入大眾心中的元素卻可以推斷。比如說，清朝的辮子。如果金庸某個書中強調了有辮子，那麼顯然，即使他沒明說，也可以判斷是清朝了。這個證據可以歸到第二檔次。至於哪些元素是大眾化的，哪些不是，就見仁見智了。
下面，咱們來分析下《笑傲江湖》的歷史時代。
首先，《笑傲江湖》中已經出現了武當派，並且書中八十多年前魔教大舉突襲武當，搶走了當年張三丰手寫的太極拳經。武當派，根據《倚天屠龍記》，是張三丰在元朝初年創立的教派，元末時張三丰還在。由此，《笑傲江湖》的歷史定位肯定在明朝前期以後。
其次，《鹿鼎記》中澄觀和尚提到“前朝有位令狐沖大俠”。通常“前朝”既可指當前朝代之前的朝代（如清朝之前的明朝），也可指同一朝代當前皇帝之前的其他皇帝在位時期（如康熙之前的順治）。但具體這個例子中，《鹿鼎記》基本緊接著明朝末年的《碧血劍》，《碧血劍》中的華山派掌門是穆人清，而到《鹿鼎記》中華山派掌門則是穆人清的徒孫馮難敵。這中間沒有留出嶽不群、令狐沖等人的空間來。由此可知，《笑傲江湖》的歷史定位應該在明末之前。
這樣一來，就可以很準確地推斷，《笑傲江湖》時期是在明朝中期。當然，從《倚天屠龍》中華山派鮮于通和高矮二老，傳承到嶽不群的師祖，中間又經歷了哪些波折，就難以還原了。
在《笑傲江湖》中還有些第三類和第四類證據，也都指向明朝。
例如，出現的官職“參將”“遊擊”等，都是明朝和清朝才有的。
例如，書中專門講了不戒和尚的老婆給令狐沖剃光頭的劇情。而如果是在清朝前期，男人都要剃光前半邊，後面留金錢鼠尾，那麼令狐沖對剃光頭不會如此敏感。
當然，也存在不和諧的因素。比如說，嶽靈珊在車中為了安慰林平之，曾說“明朝太祖朱元璋”。一般來說，明朝人提到本朝皇帝，不該用“明朝”這種提法，應該說“本朝”或者“我朝”，起碼要加個“大明”。當然，這個也可以解釋為江湖人士口無遮攔。
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