战斗机的寿命都是按小时算了，因此一款战斗机的服役时间并不是很长，但是美国的这款天鹰攻击机却是一个奇迹，这款天鹰攻击机服役了将近六十多年，可以说是一个传奇，A-4攻击机是美国海军及其陆战队装备的一种单座舰载型攻击机。该机于1952年设计，第一架原型机于1956年6月首次试飞，1956年开始加入现役，共有十七个型别，总计生产了两千多架。
由于该机设计精巧，造价低廉，载弹量大，维护简单，出勤率高，在几次局部战争中都有上佳的表现，特别在英阿马岛战争中，阿根廷空军的主力攻击机A-4P攻击机和A-4Q攻击机，在海空战中表现出色，先后击沉了英国皇家海军的“羚羊”号导弹护卫舰和“考文垂”号导弹驱逐舰等多艘舰船，创造了老旧装备同先进装备进行较量并战胜先进装备的优良战绩，而且，首架原型机试飞的结果不仅证明其达到了性能要求，更创下了世界的速度记录，成为航空界的传奇。
因此在 A-4 的作战任务中，曾有平均每月飞行九十小时的记录，它能携带各式武器进行攻击任务，即使受到严重损伤也能安全返回基地，连负责维修 A-4 的地勤人员都不得不称赞它的高生存能力。甚至在攻击机所不擅长的空战中，A-4 亦博得了盛誉，它的机动性能比MiG-15优良，更曾经击落 MiG-17，A-4 天鹰式系列攻击机是美国海军从 50 年代—— 70 年代末期的主力攻击机，尤其是在越战和阿以战争中表现出了优良的战斗性能。
而且越战期间，A-4 出动的架次超过美军任何一种飞机，仅 1966 年，A-4 的飞行次数即占美国海军全部轰炸攻击任务的百分之六十，A-4 战斗机经常保持百分之九十五的飞机数量可供使用，在执行任务时损失率很低，在多次的阿以战争中 A-4 更是扮演重要角色，不仅如此，美国也提供了这款攻击舰给其他国家，美国 1967 年首次同意提供战机给以色列，以色列空军的优选型号是 A-4E，天鹰飞机给以色列空军带来了重大的改变。
当时以色列的装甲部队只能以两个旅来防卫整个北边防线，对付大量集结的叙利亚军队，以色列的空军 A-4 战斗机低飞掠过目标上空，投下炸弹，用机枪扫射并发射火箭攻击，取得了最后的胜利，杰出的气动力和战斗特性使得A-4 成为七十年代最优秀的攻击机，而电子系统不断地更新改进，即使服役已 四十年，如今 A-4 仍是出色的攻击机。
天鹰是一种相当容易操纵的飞机，飞行员可随意操纵以达成作战要求而不必担心结构载荷过重，而高推重比及低翼载可提供极佳的操控性能，所以这是非常考虑飞行员的一款战斗机，能够服役那么多年，也是奇迹。
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