人的面部是有很多个小平面组成的，但没有一个平面是真正平整的。面部是有立体感的，肖像摄影师的工作就是表现脸的轮廓和形状，而这一工作主要靠亮区和阴影来完成，亮区就是被光照亮的那些区域；阴影就是没有光照的那些区域。亮区和阴影共同作用表现丰满，显示形状。
除了表现立体感，照明与摆姿的关系也非常密切，因为没有真正掌握照明技巧，你就不可能美化和完善最好的摆姿。而且，照明是摆姿的延伸，特别是掩饰性摆姿，可以选择某种照明来掩饰或美化拍摄对象身体或者面部的某个特别之处。
大卫拍摄这张漂亮的高调肖像，在拍摄现场使用了一块儿带花边的白色窗帘，柔和的光线透过窗帘洒满拍摄现场。在这个例子中，主光来自拍摄对象的身后。在拍摄对象前面有一个柔光箱，照亮了所有的阴影区，产生的光比为2:1，使用离拍摄对象很近的柔光照明，可以产生漂亮的环境光，几乎没有阴影。大卫提高了亮区的曝光水平，使照片效果保持高调，这个摆姿简单又可人。
室内的照明：主光与辅光
主光和辅光无论是在反光器还是散射器里，诸如抛物面反射器、反光伞或者柔光箱等，都应该是高强度光。
盘状反光器（常被叫做抛面反射器）是镀银的“盘子”，能够把光聚集在里面并以聚光的方式最大限度地向外发射光线。从抛物面反射器反射出来的光仍是很亮的光，它产生清晰的亮区，在阴影的边缘有一道明显的界限。未被背散射的光照出的整个亮区内，常常还有一些细小的反光区域，这一现象通常被称为亮区光泽，大多数摄影师不在使用抛物面反射器，而选择散射的主光和辅光光源。
散射光的光源利用装在反光伞或者柔光箱里的小型反光器，把光聚集在散射器最外面的半透明表面上，散热器可能会很大。把拍摄对象照亮，散射光没有比被散射光更好用。不管它们叫柔光箱、反光伞、条形灯还是制造商为它们取的其他名字，这些散射装置只有一个功能：改变输出光的照射方向，当光经过这些仪器的散射材料时，立即折向多个方向，由此而形成散射。被散射的光不仅变得柔和了，光的强度也大大的降低了。其原因是：原有的光线朝着无数个方向折射，光线自然极为分散，强度就失去了。
反光伞和柔光箱是大部分肖像作品照明的理想手段。单个柔光箱会产生漂亮的柔和边缘光，这种光宽容度很大，其特点是产生大片优雅的亮区，光比低，射光漂亮。要想使柔光箱或反光伞产生较好的效果，光源应该离拍摄对象近一些。离得越远，散射的效果越差。
在这两张照片里，你可以看到使用直射光与散射光的区别，上图是利用高度散射光的典型，光环绕着拍摄对象的面部轮廓，光源好像来自窗户，没有明显的辅助光，顺便说一句，这是一个平光照明的典型例子，面部的大部分是主被主光照亮的。
下图是安东尼拍摄的这张令人印象深刻的模特肖像。安东尼把抛物面反射镜放在模特的右侧照亮她的身体，然后他用集束灯（用以把光束变窄的装备）照亮她的面部，抛面反射器和集束灯产生的光线比柔光箱和窗户光强烈得多，通过仔细观察在背影两侧的深色阴影和她颈部能够反映用光模式的明显阴影，直射光不仅产生明显的阴影，而且还在勾画了轮廓的面部形成有层次的亮区。注意模特鼻梁和额头上的光泽。
布莱恩喜欢使用柔和光，他不是使用2米柔光箱里的超大闪光排灯，就是把工作间3个大窗户当作巨大的环绕式柔光箱使用。在他拍的这张大学生肖像中，他在photoshop中把这种柔光的对比度进一步柔化，除了面部的光，其他地方的光线全部柔化了，无论何时把窗户光当作主光，都要在面部附近放一个大反光器。
班比创作的这幅经过大胆剪切的肖像，突出了模特的头发和颈部的线条。他使用了一个离模特儿很近的巨大柔光箱，并在相机右侧放了一个反光器。如果仔细看，你就可以看见模特儿的虹膜上光源的反光。
反光伞因内部色调不同而有差别。内部镀银或者镀金的反光伞产生的光比白色的反光伞产生的光更亮，方向性更强。镀银的反光伞也会在面部的亮区里显出细小的反光。有些被称作斑马条的反光伞配有银白相间的镶板，它们反射出的光全是带有反光亮点的柔和光。
无论哪种反光伞都需要“聚焦”。调整反光伞露出的轴的长度，就可以获得理想的光亮输出量。在为反光伞聚焦时，应当参照模型光，这样你就可以看到经反光伞表面输出的光量是多少了。当灯光的周长约等于反光伞的圆周时，反光伞的聚焦就完成了。
放在模特和背景之间的背景光是一盏小灯，其作用是将背景和拍摄对象分离开，同时在肖像中制造出一种深度感。发型光用来在头发上增加微妙的亮区，同时也提供立体感。
柔光箱高度散射，在照明灯表面加上双层纱幕（散热材料）后，就形成了二次散射。有些柔光箱内置多个电子闪光灯头，以增大功率和光的亮度。柔光箱不一定聚焦，因为箱内灯光已经处于最佳拍摄效果的位置了。
布莱恩使用非常柔和的光为他的拍摄对象拍摄。结合在photoshop里做一些最低限度的修饰，他以柔光为主调拍摄的容貌很有特色。“我尽量使用简单的照明，当我拍摄大特写镜头或利用窗户光时，我有时也会用镀银反光器做辅助光，而不用反光伞。我们的窗户光由（0.91米乘以1.8米）的窗户组成，相距不到0.61米。我使用主光拍摄时，尽可能的靠近拍摄对象。由于柔光箱的尺寸和距离很近，眼神光就大（在拍摄对象眼睛的虹膜上形成反光）而且大多数时候非常好看。
发型光和背景光
发型光放置在拍摄对象的头顶后方。在过去，它通常不是散射光而且带有挡光板（附加在照明设施上可以调节的金属片，控制照射出来的光线的宽度）。现在常使用小型散射光源如条形灯，安装在吊杆座或者天花板上的照明系统上，用来照亮头发和背景。发型光主要是用来在头发上形成亮区，以增强肖像的深度感和立体感。
背景光是用来照亮背景的，把拍摄对象与背景从色调上分开。背景光有时是未被背散射的光，通过安装在支架上带挡光板的反射器照射出来，直接放在拍摄对象背后一个相机拍不到的地方。背景光也可以是一个安装在吊杆上的散射光源，从画面以外的高处一侧照射（或者是两盏灯从两侧照亮）背景。
应当注意的是，背景光、发型光和轮廓光（从背后照亮拍摄对象的另一种光）的强度不应超过主光。
反光器
反光器包括任何较大的白色、镀银和镀金的反射面，用来把光反射到拍摄对象的阴影区。现在可以买到各种各样的反光器，包括可装在口袋里随身携带的折叠式反光器。镀银面和镀金面的反光器比不光滑的白色或半透明的反光器反射的光要多。镀金面的反光器用于在户外作辅光照亮阴影区最理想，在阴影里需要暖色调的辅助光。
在使用反光器时，应当把它放在拍摄对象的面前不远的地方。注意不要放在脸的旁边，那样就像是从主光对面照来的二级主光。放置合适，反光器就会反射一些主光，并将它投射到面部较暗的一侧，即使是最深的阴影也会显出细节。
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