我们知道早在2018年11月，美国宇航局就宣布2020年的火星探测器将在Jezero陨石坑着陆。为什么美国宇航局选择在一个陨石坑着陆？这其中有什么缘由吗？难道这里是一块“风水宝地”？
从表面看去，Jezero陨石坑是一个地质多样性的地区，有一个由流入的河流沉积的沉积物组成的冲积扇区。在这些区域内的沉积物可能含有保存完好的古代有机分子，并且NASA从在陨石坑的卫星图像中可以清楚地看到沉积物。
但是这并不是NASA选择在这里着陆的主要原因。其实这个陨石坑里还有一些其他的东西引起了科学家们的兴趣，这些东西看起来像是一个由碳酸盐组成的“浴缸环”，科学家们认为它可以用来保存化石。其实这也是火星2020的主要任务，火星科学实验室项目的任务是评估火星的宜居性，包括古代和现代的宜居性。现在，尚未正式命名的“火星2020”号火星车面临着最艰巨的任务:寻找过去微生物生命的迹象。或者简单地说：化石。
因此，NASA选择Jezero陨石坑这块“宝地”有几个原因。首先，这是一个地质古老的地区，大约35亿年前的一个湖泊就存在在这里。并且地貌相当古老，包括河流三角洲。它还含有所谓的碳酸盐“浴缸环”。我们知道在地球上，碳酸盐岩可以形成寿命长达数十亿年的化石结构。其中包括贝壳、珊瑚和叠层石，因此古湖岸的碳酸盐线索是保存古代生命和气候记录的绝佳方法。由于Jezero陨石坑是一片水域，科学家认为有必要研究Jezero陨石坑边缘的碳酸盐环，看看那里是否有化石。
其实NASA选择Jezero陨石坑，以及在火星上寻找生命化石，都是建立在多年严谨的科学研究基础上的。虽然没人知道我们会在那里找到什么，而且是在富含碳酸盐的火山口边缘。但经验证据表明，这是一个值得寻找的地方。
碳酸盐证据
Jezero陨石坑位于大型撞击盆地Isidis盆地的边缘。一项研究详细分析了Jezero陨石坑的矿物多样性，包括其边缘的碳酸盐沉积物。美国宇航局的火星勘测轨道飞行器(MRO)利用CRISM(火星小型侦察成像光谱仪)仪器发现了这些碳酸盐。CRISM专门研究与水有关的矿物。CRISM图像显示，在Jezero陨石坑周围存在大量的碳酸盐。
在地球上，一些最古老的化石是叠层石。它们可以追溯到35亿年前。叠层石是由蓝藻层形成的层状结构。如果火星过去确实存在生命，那么这颗行星可能有自己的叠层石。如果是这样的话，那么Jezero陨石坑周围的碳酸盐环就是寻找它们的好地方。
NASA科学家表示：“‘边缘碳酸盐’在湖泊环境中形成的线索是我们到达Jezero着陆点的关键。古老湖岸的碳酸盐化学是保存古代生命和气候记录的绝佳方法。我们需要到达那里并发现这些碳酸盐是如何形成的。”
如果碳酸盐岩是在湖的边缘形成的，那么它们很可能是在火星上的诺契亚时代形成的。诺契亚山脉是火星的第一个纪元，大约在35亿年前结束。当时，科学家认为火星气候相对湿润，大气中二氧化碳含量丰富，那时候岩石、水和二氧化碳相互作用就能形成碳酸盐。
不仅如此，碳酸盐还可以告诉我们更多关于火星的信息，因为它们包含了火星上气候变化的地质记录，由于它们的形成是由于二氧化碳、水和岩石之间的相互作用，因此它们可以记录火星气候随时间的微妙变化。他们可以帮助我们理解火星如何从一个古老的、潮湿的、大气厚重的星球变成今天这样寒冷干燥的沙漠的奥秘。
不仅如此，科学家们还在Jezero的古三角洲边缘发现了一处富含水合二氧化硅的沉积物。水合二氧化硅也有保存化石的能力，就像碳酸盐一样。如果水化硅沉积在三角洲的底部，那么它也可能是寻找化石的好地方，尤其是埋藏的微生物化石。
不过Jezero陨石坑的碳酸盐沉积物并非都是均匀的，它们分布在不同的地区、不同的高度，具有不同的地形特征和光谱特征。科学家认为最重要的区域是边缘碳酸盐，它们有着最强、最清晰的碳酸盐特征，它们位于火山口的西侧内缘。边缘碳酸盐的边缘有时与地形和外观的变化相吻合，科学家们迫切的想要知道其中的奥秘。
当然，这只能通过2020年火星探测器的现场测量来实现。火星2020探测车将于2021年2月18日到达Jezero陨石坑。届时，我们将有可能重新认识这颗红色星球！
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