波特蘭開拓者在尋找問題的答案，卡梅羅-安東尼渴望證明自己依然屬於NBA的機會，我們有幸即將見證本賽季最引人注目的陣容實驗。開拓者如今病得嚴重，一系列傷病摧毀了他們的前場。尤素夫-努爾基奇、扎克-科林斯和保羅-加索爾因傷缺陣，加上休賽期鋒線上接連失去了艾爾-法魯克-阿米奴和莫里斯-哈克萊斯，開拓者主教練特里-斯托茨甚至不得不派出羅德尼-胡德、馬里奧-海佐尼亞、安東尼-託利弗和斯卡爾-拉比希埃填補輪換陣容鋒線位置上的空缺。這麼做的效果很一般，開拓者目前僅取得5勝8負的戰績，位列西部第十二。根據專家媒體的預測，目前開拓者本賽季打進季後賽的概率僅有26%。一個月之前，開拓者還在做爭冠相關的演講，如今卻直奔樂透區而去，這樣的局面對球隊上下無疑打擊很大。
開拓者近8戰6負，面對籃網的比賽裡達米安-利拉德砍下職業生涯新高的60分仍難阻敗局，球隊坐不住了，迫不及待地尋求改變，使球隊能振作起來。多位名記報道，開拓者將簽下卡梅羅-安東尼，這個改變自然符合開拓者的動機。16年NBA職業生涯10次入選全明星，安東尼自從上賽季在火箭僅打了十場比賽就被裁掉，至今已經超過一年沒有披掛上陣了。安東尼多次明確地表示想要回到NBA，上週被問到感覺自己有多大可能本賽季迴歸，他回答2000%，同時對任何球隊提供的機會都持開放態度。這個機會出現在了波特蘭，安東尼理想的下家：天賦滿滿、渴望總冠軍以及渴求前鋒球員。
開拓者和安東尼簽下的是一份非保障合同，意味著他需要用表現掙得薪水，日薪不到15000美元，而且只有他在開拓者留到明年1月7日，這份合同才會變成完全保障。換句話說，這就是安東尼一個證明自己的機會，開拓者需要他短時間內表現出願意扮演球隊要求他扮演的角色的意願。更重要的是，安東尼還能否保持高效，讓主教練斯托茨不用再過度依賴球隊原有的前場球員，提升前場陣容的高度和深度。
參考安東尼之前的表現，來到開拓者的表現仍然值得懷疑。經歷了2017-18賽季在俄克拉荷馬雷霆的狀態起伏，期間他甚至想要打替補了，可見這給了他多大壓力。賽季結束後，他加盟了休斯頓火箭搭檔詹姆斯-哈登和克里斯-保羅，和主教練德安東尼還曾經有過分歧。來到火箭後，他坦然接受了替補角色，只有當出現傷病或者比賽計劃需要時，安東尼才會首發出場。即使安東尼迫切地想要為球隊做出貢獻，卻還是在幾場關鍵的比賽裡投籃極不穩定，以及防守端成為致命的防守黑洞。安東尼在火箭出場的294分鐘裡，球隊淨輸對手63分，每百回合丟掉112.2分。對手通過擋拆一次又一次地攻擊安東尼，這種極具諷刺性的攻擊策略，從安東尼在雷霆時期就開始了。當時哈登和保羅打雷霆就是這個策略，2018年季後賽多諾萬-米切爾打雷霆也是通過擋拆單打安東尼擊垮雷霆。這對於上賽季初陷入傷病麻煩苦苦掙扎的火箭而言，很難再挺過安東尼在場的時間。火箭消息人士表示：“球隊沒有預料到以進攻為核心的防守問題這麼大，如果知道安東尼在防守端如此掙扎，當初便不會招募他。”
開拓者引入一名35歲，一年前還掙扎著想要打出NBA級別防守表現的球員的確很冒險，因為開拓者目前在非垃圾時間內限制對手得分的能力僅排在聯盟第19位。哈桑-懷特塞德蓋帽能力很強，但是他不屬於那種能在油漆區內擔當球隊防守大閘的球員，無法通過卡位和補位彌補隊友的防守失位。開拓者派上的小個後場已經沒有真正的頂尖外線防守者，肯特-貝茲莫爾的防守能力算是不錯的，但面對更為高大的側翼球員明顯很吃力。斯托茨教練一直偏愛保守的防守策略是球隊潛在的救命稻草，大個球員面對擋拆內收，而不是上前干擾掩護和隊友換防，這種策略可以減少安東尼在外線防守時的焦慮。
沒有任何人在防守端能給安東尼提供幫助的前提下，將他引進本就脆弱的防守體系中，開拓者的情況真的能有好轉嗎？也許開拓者寄希望於安東尼的油箱裡還有足夠的油，能在進攻端利用出色的跳投手感給球隊帶來幫助，除了胡德開局表現出色之外，開拓者其餘三、四號位上的球員進攻一言難盡。肯特-貝茲莫爾投籃命中率只有37%三分命中率為34%，馬里奧-海佐尼亞的表現更掙扎，投籃命中率32.9%三分命中率32.1%，安東尼-託利弗的表現就糟糕透頂了，投籃命中率24.4%三分命中率24.2%，三人合計場均3.3助攻3.3失誤。其餘球隊面對開拓者時基本都忽視他們，轉而將所有的防守注意力放在利拉德和麥科勒姆身上，其他球員選擇性防守。此前，猛龍主教練尼克-納斯在面對開拓者時給了利拉德在總決賽防守庫裡的待遇，策略成功奏效，利拉德全場12投2中，貝茲莫爾、海佐尼亞、拉比希埃和新秀納西爾-利特爾合計28投7中得到24分，猛龍理所當然地贏下了比賽。
如果開拓者找不到解決前場問題的答案，那球隊會繼續掙扎下去。開拓者已經深陷奢侈稅的麻煩，沒有誘人的交易籌碼也不想送出現有的優質球員，運氣好的話20歲新秀安芬尼-史密斯打出表現後交易價值會上漲，許多休賽期簽約的自由球員在明年1月15日之前也不被允許交易，所以開拓者需要一名廉價的可以得分的不需要付出多大代價就能得到的球員。於是他們選擇了卡梅羅-安東尼，過去幾年開拓者多次嘗試招募過安東尼，利拉德也出面表示歡迎他的加入。有消息源透露，利拉德希望安東尼加盟的一方面原因是他受夠了海佐尼亞的糟糕表現。
開拓者不要求安東尼找回巔峰時期的狀態，拿出火箭時期40.5%投籃命中率32.8%三分命中率的狀態即可，場均出場29.4分鐘貢獻13.4分5.4籃板，三分出手率佔比超過50%，不要像巔峰期那樣堅持中距離跳投。這樣的話，安東尼完全可能成為斯托茨教練信賴的高效進攻型前場球員。如果安東尼接球投籃的效率能回到雷霆時期的水平，三分命中率35.7%，那麼當利拉德和麥科勒姆被重點盯防或者打擋拆時，落到底角的安東尼能夠成為對手的一個威脅點。雖然安東尼一直是一名投籃優先的球員，但他的球商和經驗無法否定。縱觀整個職業生涯，安東尼每36分鐘能送出3.6次助攻，當對手逼迫開拓者雙槍傳出手中的球，安東尼也能通過巧妙的傳球創造出進攻機會。雖然我不知道安東尼能不能打出這樣的表現，但可以肯定他有這樣的能力，這對前場進攻搖搖欲墜的開拓者而言是很關鍵的。
來到開拓者後，安東尼扮演的角色不會是至關重要的，也不會是光彩奪目的，但卻是現階段的他需要接受的。如果他願意擁抱這個角色，最後他就能在NBA找到新的歸宿。就像加盟洛杉磯湖人的德懷特-霍華德一樣，曾經的超級球星面臨逐漸被聯盟淘汰的局面，擁抱角色球員的身份，享受成為總冠軍拼圖的生活。如果安東尼繼續選擇迴避，無法接受球隊給他安排的任務，那麼離開開拓者的速度不一定就比十場比賽離開火箭慢。對於一位未來會入選名人堂的球員來說，職業生涯這樣的結局算不上光鮮，但這個機會對安東尼已經很寶貴了。休賽期接受採訪時，安東尼表示：“我感覺我還熱愛比賽，只是比賽不愛我了。”
經歷過休賽期安東尼對職業生涯的重新評估，他又得到了一個機會書寫自己滿意的職業生涯終章。安東尼認為自己仍然屬於NBA，仍然能為一支NBA球隊提供幫助，而開拓者能否扭轉頹勢，迴歸季後賽席位的爭奪，就要看安東尼是不是解決他們問題的答案了。
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