《梁鼓角橫吹曲》中的《木蘭詩》是北朝民歌中最傑出的作品。關於這首詩產生的年代，曾有過爭議。大致說來約有漢魏南北朝、隋唐三種說法。多數研究者認為它是北朝民歌而可能經過唐代文人的修改潤飾。
它是一首傑出的敘事詩，與《孔雀東南飛》一道成為我國詩歌史上的“雙璧”。如胡應麟所說五言之贍，極於焦仲卿妻；雜言之贍，極於木蘭。”（《詩藪》）該詩成功地塑造了一位十分美好的女英雄的形象。主人公木蘭本是一位普通的農家女，但當戰爭到來，她毅然女扮男裝，代父從軍征戰，歷時十載，出生入死，身經百戰。
當她立下赫赫戰功，凱旋歸來之時，卻是立功不受爵賞，情願返回故鄉，重過簡樸的勞動生活。木蘭的形象不僅具有極高的藝術價值，而且，在重男輕女的封建社會里，它還具有深刻的社會意義，對傳統的觀念是一個有力的衝擊，因而，這一形象一直閃耀著照人的光彩，受到人們的喜愛。
《木蘭詩》取得了很高的藝術成就。其突出的表現就在於它敘事有簡有繁，剪裁精當，並且在繁簡有致的敘事中結合著濃重的抒情成分。詩篇依時間順序著重寫了出征前、征戰中、歸家後三個時期。在這一過程中，詩人對出征前備置鞍馬一事，不惜筆墨。這既渲染了奔赴戰場前那種緊張忙碌的氣氛，也突現了木蘭代父從軍的果敢，同時烘托出木蘭改裝赴戰的威武英姿。這一描寫使字裡行間皆流蕩著剛健之氣，極富抒情韻趣。木蘭十年從戎征戰的經歷當是極為繁富的，但詩人卻大跨度地簡筆概括，伴以關山鐵衣、寒光金柝的描述使詩篇顯得粗獷豪壯。
在這粗放之中，詩人又點染著“爺孃喚女聲”這樣極細膩、極符合人物身份的筆觸，將英雄的剛健和女兒的柔情交織寫出。歸來策勳這樣的隆重大事詩人也僅用八句帶過，在簡括中突出了木蘭不慕名利的崇高情懷。總之，從戎征戰一段，是事繁而筆簡的。木蘭回家一節，詩人卻不厭其詳。詩篇把全家人都寫進來，渲染出喜氣洋洋的氣氛，而木蘭重回舊日閨房的鋪敘更是細緻。收尾以富有幽默感的場面和比喻作結，使全詩平添了活潑的喜劇色彩。《木蘭詩》這種剪裁精當、繁簡互見的寫法不僅造成詩意的躍動，給讀者留下想象的餘地，而且使其情味濃重、深長，這些更增加了詩篇的藝術感染力。
詩篇的語言，有著濃郁的民歌風味。那些淺近、輕快的敘述文筆，以及口語化的、穿插在全篇中的對話，成了活躍的氣氛。詩中的排比句和五、七、九言參差錯落的句式，則構成波浪起伏的氣勢，不僅具有音樂感，而且還表現了木蘭徵戎生活的張弛變化和感情的波瀾，詩的語言形式與所表達的思想內容達到了和諧一致。
北朝樂府民歌，與漢樂府“感於哀樂、緣事而發”的精神相一致，表現了充實的內容，展示了豪邁剛健的風貌。它不僅為北朝寂寥的詩壇帶來了生氣，而且也對唐詩的繁榮起了一定的促進作用。在詩歌形式上，北朝民歌也以五言四句體式為主（約佔其總數五分之三），其餘多為整齊的七言、四言。其中的雜言體雖少，但雜言體《木蘭詩》卻影響巨大。該詩五、七、九言交錯成文，駢散穿插變化，聲調和諧優美，氣勢宏闊暢達，皆對後來的長篇歌行體詩的發展產生很大的影響。
《木蘭詩》
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