黑色幽默下的盛世花开
大清末年，各派系之间的利益纠葛确实存在，但至少在中法战争时，光绪皇帝的权威还在，当皇宫命令李鸿章南下驰援福建水师时，他绝对不敢怠慢，尤其是汉人居多且掌权的南方地区，李鸿章还是很愿意救援的！但在甲午战争以后，南方的汉族官僚并不愿意为大清流血，这才出现了八国联军来犯，南方诸总督作壁上观的现象。
很多人都想问，甲午战争也好、中法战争也罢，为何大清水师总有一部分按兵不动呢？这其实不是表面上那么简单，既有无奈也有巧合。（福建水师的杨武号官兵）
首先，1883年在中法战争时期，李鸿章已经因为日本的肆意扩张而焦头烂额，琉球王国就已经被吞，且他的洋务运动刚刚起步！说白了就是实力不足、分身无数。
1853年太平军逼近江南，李鸿章开始组建团练作战，到1864年剿灭太平军，1965年又卷入镇压捻军到战争，也正是这一年李鸿章在江南开办洋务属性的现代工业，而又到了1874年（同治13年）海军的建设才提上议程，截止到此时大清已经经历了10多年的陆上战乱，终于有机会建设海防御敌于国门之外了！但是直到1885年（光绪11年）才成立正规化的海军衙门，1888年北洋水师才勉强成军，而且总指挥是醇亲王而不是李鸿章。
注意时间节点，中法战争是1883～1885年进行的，这说明是清朝的动作太慢，北洋水师并没有赶上战争，反而是中法战争的刺激加快了成军速度。而且，当时的南方也福建水师和广东水师，依托马尾船厂的福建水师是大清当时最现代化的海上力量之一，只可惜在1884年的马尾海战中全军尽没了，在摧毁了大清南部沿海军事设施后，法国舰队一路北上，在杭州湾等地肆无忌惮！
（法军舰队的战舰）
到此时，北洋水师绝对不能坐视不管了，南下支援作战势在必行，可无奈实力太差，仅有超勇”号、“扬威”号两艘战舰具备一战的能力，其配备的254mm舰炮和金属船身在当时都是很先进的设计！北洋水师的两艘船到上海地区与南洋水师的5艘船会和，这支舰队走走停停，始终不敢和法国舰队正面作战，而当福建水师全军覆没后它们就更不敢去了。
更可恨的是，日本趁着中法战争之际，挑唆朝鲜王国的亲日派造反，也就是甲申政变！目的很明确，就是要让大清的属国朝鲜脱离藩属关系，方便日本吞并之！大家都知道，朝鲜王国的重要性远胜于越南，虽同为大清藩属国但前者距离京师更近，李鸿章只能让超勇”号、“扬威”号两艘战舰北上威慑日本！有意思的是，当时北洋水师的洋人参谋式百龄也强烈要求北上，这沉重打击了南下舰队的士气。
要说清朝的各个封疆大吏团结一致，那是鬼都不会相信的！左宗棠也意识到了这个问题，在马尾海战失利之后，他立刻要求组建统一的海军衙门，只有把全国的海军都归为一人或者一个部门领导，才能有效避免各自为战、互不协调的问题！
（福建水师杨武号）
但是，由于他已经失去了自己的部队，哪还有话语权，清廷并不重视！醇亲王领导的海军衙门是在左宗棠病逝后成立的！而根据甲午海战的结果可见，这个衙门也没能解决各派内斗的问题，马尾海战10年后，当北洋水师与联合舰队苦战时，清朝南方的各水师无一响应。
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题主这个说法有误，中法战争时北洋水师实际上曾经南下驰援。然而在上海等待南洋水师时，北方有变，北洋水师不得不紧急返回，失去了建功立业的机会。
中法战争爆发时，北洋水师此时刚刚草创，除了几艘蚊子船外，只有超勇、扬威两艘无防护巡洋舰，应该说实力还不算很强。不过在得知开战以后，李鸿章还是命有实战经验的洋员式百龄带领超勇、扬威两舰南下上海，打算和南洋水师的开济、南琛、南瑞、驭远、澄庆等舰汇合以后，再一起南下寻找法国军舰决战。
应该说北洋水师这次南下还是真心实意的，所以在上海等待期间，针对超勇、扬威两舰防护薄弱的情况，还特意进坞加强了装甲甲板的厚度，以提高其防护能力。另外还在舰上各加装了两门哈乞开斯机关炮，以增加火力。
如果说超勇、扬威在和南洋水师汇合以后真的南下，那么凭借其10英寸口径的巨炮，还是能对法国军舰造成很大的威胁的。而且此时扬威的管带，就是后来在甲午战争期间殉国的邓世昌。他素来以勇敢著称，在战斗中肯定会有出色表现。
然而正当邓世昌等人摩拳擦掌积极备战的时候，北方局势却突然起了变化。日本看到清政府忙于中法战争，就唆使亲日的开化党人发动政变，暗杀了亲华的右营使闵泳翊、海防总管闵泳穆等人，劫持了高宗，闵妃等人，史称甲申政变。
虽然随即袁世凯立即出兵，在朝军配合下平息了政变。但是为了震慑日本，李鸿章还是紧急抽调超勇、扬威两舰返回，护送威远号运送淮军前往增援。随后超勇、扬威又在黄海巡逻，威慑日本海军。
在这种情况下，北洋水师自然无法南下，倒不是李鸿章私心作祟，故意保存实力。
