在我国台湾海峡的海底，生长着一种古老、奇异又珍贵的生物——海柳，这是一种比黄金还贵的"木头"，但却不是真正的木头它的寿命长可达千年，海柳有"海底活化石"之称。海柳以吸盘紧固在海底礁林间，高可超4米，因其生成树枝状，枝条纤美柔韧，形似陆上的柳树而得名。目前可见的海柳品种包含红柳、赤柳、乌柳、石柳、藤柳等，其中尤以红柳、赤柳最为名贵。
据研究表明，一株海柳长成1米高，起码需要200年左右的时间，每年才长高5毫米，属于养不大的"千金"。海柳暗藏在深海，采集不易，加之生长缓慢，故又有"海峡神木"的誉称。海柳通常生在水深30多米以下的海底岩石上，虽形似树木，但经海洋科学研究发现，海柳实属海洋动物，属于腔肠动物类，系珊瑚科的一种，与人们食用的海蜇还是近亲。
海柳密度大、质硬，具有"水渗不腐、火焚不损"的特点。1958年，在东山岛官路尾村古代金石巡简司遗址附近发掘到一座宋代古墓。从陪葬品中发现有一些完好无损的、用海柳雕刻的手镯、茶具等陪葬品，可见海柳有多么惊人的耐腐力。
海柳浑身是宝用途广泛，有极高的收藏价值和保健价值。1、可制成各种工艺品。海柳质地坚韧，经久不腐，富有光泽，故能加工成各种工艺品，如手镯、雕刻、茶杯、戒指、佛珠等艺术品，古时曾是帝王将相的高贵玩物。2、有重要的药用价值。海柳中含有鞣酸、水柳酸、碘等成份，据传能起到收敛杀菌的作用，是治疗单纯性甲状腺的妙药，鲜海柳叶还可治疗高血压。3、有极高的收藏价值。因为海柳稀有珍贵，特别是活的海柳，更是可遇而不可求。由于海柳连年被过度采集，以致海柳越来越少，目前已频临绝迹，所以收藏价值越来越高。
4、用于制作形态各异的海柳烟斗或烟嘴。通过剪枝、刨、磨、挫、钻等工序，制作出各种精美玲珑的烟斗或烟嘴，深受人们的喜爱。海柳做成的烟斗，用起来凉喉爽口，并有天然的过滤作用，用海柳树烟斗抽烟，会有一种淡淡的清香。海柳烟嘴对香烟中的许多有害物质具有很强的吸附作用，纯天然过滤焦油和尼古丁，即使不使用过滤装置，也能最大限度降低有害物质的摄入量。
目前，随着保护水生野生动物等相关法律法规的完善，政策越加收紧，导致海柳行业的经营成本会出现一定的提升。同时，由于海柳上游的禁采以及海柳资源枯竭，已经导致目前供给出现严重不足，无法满足旺盛的市场需求，海柳价格快速上涨。市场调查显示，海柳十年间价格暴涨20倍。随着原材料越来越少，价格越来越高。
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