今年進入七月份經常下大雨，嫩江水猛漲，沒多久就出槽了，沙家屯西下溝子的草地都被大水灌成了一片汪洋，董家種在窪處的莊稼都淹沒影了，西大荒地勢較高，卻又被大水隔住了，只能任其荒蕪。董家顆粒無收已成定局，馬採蓮在家門口望著一片大水急得嚎天哭地。
感覺越來越受董廣慶戒備的劉全旺本想盡快離去，見到女東家心碎成這樣，他又不忍心了。自己在最艱難的時候受了人家恩惠，卻要在他們遭難之際離開，如何使得！大水淹的不止是董家的莊稼，還淹了他們撒在土地裡的種子，奪走了全家人半年的口糧。
莊稼是他們賴以活命的希望，馬採蓮咋能不哭？
過了八月下旬，出槽的江水才撤回去，在坑坑窪窪的小片水裡留下了很多魚。那段日子裡，劉全旺挑上擔子，董廣慶扛起網罩子，倆人幾乎天天去撈魚。
撈回的魚，小的曬成魚乾存起來，大的劉全旺就挑在肩上到離江遠的村屯裡賣了，或者直接換些穀子，玉米和高粱回來。再後來地裡的水乾了，小河溝裡也被附近的村民搶著撈得只剩下了很少的小魚小蝦，他們就到草塔間的溝塘撈泥鰍。即使入冬溝塘裡結了冰，劉全旺也不閒著，隔三差五就挑上擔子帶上斧頭去掏泥鰍抓蛤蟆。
到了草甸子裡，他先用斧頭砸開冰面，然後脫去棉衣的一隻袖子，附身光著膀子伸進水裡。這個季節泥鰍蛤蟆愛集堆，趕巧了一抓一大把。黑龍江人喜歡吃泥鰍和蛤蟆。他可以用它們繼續換糧食。
氣候開始極度嚴寒的時候，冰層太厚砸不開了，劉全旺想到了老獵人沙宗明，他想要和他學打獵；但又對這個一臉兇相的人心裡打怵。
他偷偷觀察他去過的地方，發現了他下在雪地裡的兔子套，就學著把很細的鐵絲拴在樹根上，在野兔走出的又窄又深的道上下了三個套子。此後一連去看了好幾天也沒套著，他很灰心。隔過四天，他不死心地又去看，結果有個套子被野兔帶跑了，只在樹根處留下一片兔子拉磨似的雪圈子。
正在他後悔不迭的時候，揹著獵槍的沙宗明走到他身邊說：“你下套子不該拴在樹根上，要拴在磚頭上，這樣兔子拖那哪裡都跑不掉，只要順著雪印找就行了。你來看看我下的兔子套。”對沙宗明的突然到來和熱情，劉全旺很意外。
他跟著沙宗明才看明白，人家是把磚頭埋在樹根下的雪裡了，他只學會了一半。藉著老獵人高興的機會，他提出想和他學打獵，說話間正有隻母野雞從近處飛走了。沙宗明說：“只要你能捉住那隻野雞我就教你。”劉全旺覺得活捉野雞是不可能的，這是沙宗明有意難為他，或者想試試他是否心誠。
他開始在雪地裡一溜煙地玩兒命追起來，野雞貼著雪面一次次驚叫著飛起落下，他緊追不捨，一次次追到野雞跟前撲上去。飛過幾次野雞飛不動了，他真就把它活捉了。他嘴裡冒著白氣，在遠處舉起野雞朝沙宗明興奮地喊叫著跋涉回來。
倆人坐到一起的時候，沙宗明說：“看你是個不忘恩，又有耐力的人，我答應你了。”
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