今年进入七月份经常下大雨，嫩江水猛涨，没多久就出槽了，沙家屯西下沟子的草地都被大水灌成了一片汪洋，董家种在洼处的庄稼都淹没影了，西大荒地势较高，却又被大水隔住了，只能任其荒芜。董家颗粒无收已成定局，马采莲在家门口望着一片大水急得嚎天哭地。
感觉越来越受董广庆戒备的刘全旺本想尽快离去，见到女东家心碎成这样，他又不忍心了。自己在最艰难的时候受了人家恩惠，却要在他们遭难之际离开，如何使得！大水淹的不止是董家的庄稼，还淹了他们撒在土地里的种子，夺走了全家人半年的口粮。
庄稼是他们赖以活命的希望，马采莲咋能不哭？
过了八月下旬，出槽的江水才撤回去，在坑坑洼洼的小片水里留下了很多鱼。那段日子里，刘全旺挑上担子，董广庆扛起网罩子，俩人几乎天天去捞鱼。
捞回的鱼，小的晒成鱼干存起来，大的刘全旺就挑在肩上到离江远的村屯里卖了，或者直接换些谷子，玉米和高粱回来。再后来地里的水干了，小河沟里也被附近的村民抢着捞得只剩下了很少的小鱼小虾，他们就到草塔间的沟塘捞泥鳅。即使入冬沟塘里结了冰，刘全旺也不闲着，隔三差五就挑上担子带上斧头去掏泥鳅抓蛤蟆。
到了草甸子里，他先用斧头砸开冰面，然后脱去棉衣的一只袖子，附身光着膀子伸进水里。这个季节泥鳅蛤蟆爱集堆，赶巧了一抓一大把。黑龙江人喜欢吃泥鳅和蛤蟆。他可以用它们继续换粮食。
气候开始极度严寒的时候，冰层太厚砸不开了，刘全旺想到了老猎人沙宗明，他想要和他学打猎；但又对这个一脸凶相的人心里打怵。
他偷偷观察他去过的地方，发现了他下在雪地里的兔子套，就学着把很细的铁丝拴在树根上，在野兔走出的又窄又深的道上下了三个套子。此后一连去看了好几天也没套着，他很灰心。隔过四天，他不死心地又去看，结果有个套子被野兔带跑了，只在树根处留下一片兔子拉磨似的雪圈子。
正在他后悔不迭的时候，背着猎枪的沙宗明走到他身边说：“你下套子不该拴在树根上，要拴在砖头上，这样兔子拖那哪里都跑不掉，只要顺着雪印找就行了。你来看看我下的兔子套。”对沙宗明的突然到来和热情，刘全旺很意外。
他跟着沙宗明才看明白，人家是把砖头埋在树根下的雪里了，他只学会了一半。借着老猎人高兴的机会，他提出想和他学打猎，说话间正有只母野鸡从近处飞走了。沙宗明说：“只要你能捉住那只野鸡我就教你。”刘全旺觉得活捉野鸡是不可能的，这是沙宗明有意难为他，或者想试试他是否心诚。
他开始在雪地里一溜烟地玩儿命追起来，野鸡贴着雪面一次次惊叫着飞起落下，他紧追不舍，一次次追到野鸡跟前扑上去。飞过几次野鸡飞不动了，他真就把它活捉了。他嘴里冒着白气，在远处举起野鸡朝沙宗明兴奋地喊叫着跋涉回来。
俩人坐到一起的时候，沙宗明说：“看你是个不忘恩，又有耐力的人，我答应你了。”
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