翻开世界地图，你就会发现地球上有一块地方的地理环境非常复杂，陆地和陆地之间隔着海洋，不大的海面之间又间插着好几块更小的陆地，总之是犬牙交错，一团乱麻，这就是欧洲！

由于特殊的地理环境所影响，欧洲这块大陆上历来就不太平，地理的天然阻隔将这块土地上的民族分为一块一块的，彼此之间为争夺生存空间和经济资源打得不可开交。长久下来，欧洲的政局就和他在地图上显示出来的那样焦头烂额，混乱不堪。

在这个混沌乱世中，欧洲大陆上出现过几个一枝独秀的强权，看起来很有希望统一全欧洲，重现古代罗马帝国的辉煌。这些轮流霸占欧洲舞台的强国中的第一个是西班牙，他是中世纪以后出现的第一个殖民主义帝国，通过殖民掠夺维持着在欧洲的霸权，不过在17世纪的上半叶，西班牙遭到了其他欧洲国家的围剿，渐渐衰落。

紧接着西班牙登场的是荷兰，也是今天这篇文章重点分析的对象。荷兰作为一个早期被西班牙所控制的省份，最终在反西班牙同盟的帮助下渐渐获得独立，成为一个国家，并通过有效的国家治理，迅速地崛起成为第二个殖民强国。作为一个领土狭窄的国家，荷兰在混乱欧洲的兴起和衰落，值得历史爱好者们玩味。

在西班牙开始衰落的17世纪下半叶，欧洲国家间的战争规模呈几何级数式的增长，相应带来的军费开销的爆炸性攀升，这对参战国的国库提出了更高的要求，要想在战场上撑住面子，首先得问问自家的钱袋子。不幸的是，彼时的欧洲王国们只知道通过加税来增加财政收入，以应付年年膨胀的军队开支，而老百姓也越来越不那么好忽悠，无限制的加税只会激发民怨，导致后院起火。那些喜欢打仗的王公贵族们每天都在为军费发愁。

而这恰恰是荷兰乘机崛起的大好时机，因为他可以为所有的欧洲国家提供贷款，供他们去在战场上相互厮杀，战场上敌对的双方虽然不共戴天，但是他们手中的枪炮的开销，身上裹的军装的开销，可能都来自于同一个地方——阿姆斯特丹的银行。

这就很奇怪了，为什么欧洲国家都缺钱，而荷兰政府不仅不缺钱，还能向外借钱？

原因很简单，因为荷兰政府转变了来钱的思路，他们不再通过税收的方式从老百姓手中盘剥来钱，而是通过发行公债券的方式，将人们手中剩余的资金集中到政府手中，再将这些集中的资金以一定的利息借给那些喜欢打仗的欧洲人。简单来说就是左手借钱进来，右手再把这些钱借出去，这样投机倒把一轮，荷兰政府就能赚取利息差价，一套最原始的金融系统就形成了。

这种倒卖资金的操作手法，必须建立在两个前提下才能良性地持久运转：第一，借进来的利息一定要比借出去的利息低才行，不然荷兰政府就是在做赔本买卖；第二，借出去的钱一定要能收得回来，或者说那些好战的欧洲王公不能赖账，否则荷兰政府就得想办法自己筹钱去还给那些为他提供资金的民众。

正是这两个前提将荷兰推向了战争中间人的角色，因为全欧洲只有荷兰能做到这两点，其他国家都不行。首先，荷兰政府内多由商人组成，这些人在长期的生意往来中已经摸熟了资金链的运作方式，也积累起较好的信誉，当他们把做生意的这一套运用在治理国家上时，荷兰的三级会议鉴于政府过往良好的借贷信誉，可以把他向民众借款的利率定得很低，这就给荷兰政府快速筹集资金大开方便之门；第二，由于荷兰的战争中间人立场，他是每个参战国的“金主”，谁都不敢得罪，自然也不敢赖荷兰的账，这也降低了荷兰的借贷风险。

就这样，小小的荷兰通过金融创新的方式，成功跻身欧洲列强之林，阿姆斯特丹成为了欧洲的金融中心，荷兰迎来了最辉煌的时光。

但是好景不长，在强权林立的欧洲，想拌和事佬独善其身一辈子是不可能的，更何况荷兰处于英法德三强的交叉地带，特殊的地理位置决定了他最终必须直面欧洲强国的压力。

早在17世纪60年代起，南面的邻居法国迎来了一位有为的君主——路易十四。这个被称为“太阳王”的皇帝一上台就扩充军备，从1659年的3万人扩充到1666年的9.7万人，到了1710年，法国军队人数已经达到了35万人。

太阳王的光辉烤得荷兰如热锅上的蚂蚁，在惶恐中不得不扩充自己的陆军，到1693年，荷兰的陆军也达到了9.3万人，这些人大部分都被派驻到南边要塞预防法国可能发动的战争。战备开支给荷兰造成沉重的财政负担，物价和利率都呈螺旋式的上升，这逼迫荷兰政府不得不增加税收，削弱了本国的商业竞争力。

南方的压力还没得到缓解，来自西边的英国又成为了一个潜在的劲敌。在西班牙哈布斯堡王朝衰落后，海上的权力真空被英国的皇家海军马上填补了。对于荷兰这样一个海陆混合型国家，走海路的殖民贸易是一大经济支柱，在荷兰刚兴起的时候，他在波罗的海的转口贸易也是另一个支柱，而现在所有的海上贸易要道都被英国所控制，这无疑是比法国严重得多的威胁。

不管是在18世纪荷兰的对法战争中，还是美国的独立战争中，作为英国的盟友，荷兰都希望能够在战时保持对敌国的贸易往来，因为荷兰人知道，没有了贸易，荷兰就没有了血液。而骄横的英国人却仗着皇家海军在海面上的绝对优势，对荷兰的诉求全然不顾，执意封锁法国海岸，禁止一切商船靠近法国港口，将荷兰的贸易线路完全切断。当伦敦的商人赚得盆满钵满的时候，阿姆斯特丹的商人却入不敷出。荷兰已经完全丧失了一个强国的尊严。

荷兰地处强国的夹缝中间，不得不参与国际竞争，然而纵使拥有精明强干的“金融天才”，以金融立国的荷兰人，最终还是倒在“地缘政治”的竞争中，逐渐丧失了自己的海上利益和殖民地。