美國聯邦調查局——或者所謂FBI一直是一個神秘的存在。實際上，在一段時間內，FBI近乎成為了美國國內不受約束的存在，說是權勢熏天不可一世並不過分。這段時間發生在20世紀40年代到70年代。
被稱為“FBI教父”的胡佛是這個特殊機構的實權掌控者。這個其貌不揚的人掌控FBI48年，無數密探和偵察隊差不多成為了他的私兵，甚至連美國總統都不敢惹他。而無論是誰得罪了胡佛或者FBI，在當時總有一種方式讓其身敗名裂，抓入監獄。胡佛死後，美國曆任總統的做法都是壓制FBI的權勢，雖然他們希望FBI成為自己統治的王牌，但卻不希望這把武器對準自己。
胡佛
聯邦調查局創立於美國風雨飄搖的20世紀30年代。胡佛以強大的組織能力，把一個只有50號人的小辦公室擴充成了在全美各地遍佈監視網、無孔不入的強大調查組織。珍珠港事件後，美國參與二戰，為了清除軸心國在美國的情報網絡，聯邦調查局的大量權限已不受常規控制。當然，當時美國總統的如意算盤是，FBI不僅是鞏固後方、贏得戰爭勝利的法寶，更是遏制蘇俄勢力滲透，打壓不滿者的有效工具。
當時的美國總統羅斯福
20世紀40年代末到60年代，伴隨美蘇進入對峙，雙方的諜報戰、宣傳戰和滲透戰進入白熱化。美國高層對所謂蘇俄滲透和蘇俄情報小組的擔憂近乎病態。而胡佛的FBI則再次以美利堅最堅固的盾牌自居，利用這個機會達到了其權勢和規模的頂點。在抓蘇俄密探和同情者方面，FBI毫不手軟，而且濫抓無辜。
美蘇對峙時期
胡佛甚至稱，大膽去抓，寧可錯抓一萬個人，也不可放過一個為俄國人服務的探子！在當時，大量美國人蒙冤入獄，甚至遭遇殺身之禍。一些人則成天生活在FBI的全方位監控中，試圖找出其是“俄國同情者”的絲毫證據。在需要的時候，FBI還會讓目標“安靜而且無人知曉地消失”。
美蘇對峙
FBI的密探網絡遍佈全國。胡佛藉著抓俄國情報組的機會，大肆打壓他看了不爽的人。另一方面，利用自己的特殊機構，胡佛特別熱衷於收集美國總統和其他高官那些不願意被知道的、見不得光的秘密，並以此要挾對方。得罪了FBI的人而進監獄的例子，在當時的美國十分常見。而FBI還發展了數量更為龐大的線人網絡。這些人不屬於FBI探員或者辦事員，但卻負責對FBI收集和提供情報，監視他人，搞得當時的美國人人自危。在那個信息化尚未普及的時代，FBI的監視記錄浩如煙海，誰都不知道自己會在哪天以何種方式被FBI掛上了號。
現在的FBI
美國總統如同走馬燈一般在胡佛前更換，但他自己卻一直掌控著FBI，直到70年代病死——他的死讓許多人都鬆了一口氣。70年代中期，美國對FBI進行了重新改組，將許多機構從FBI中分離，減少了FBI的許多權限。那個無孔不入、無處不在的滲透機構，總算被遏制住了手腳。
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