SVT-40半自动步枪是第二次世界大战期间苏军步兵的主要装备之一。使用自19世纪90年代初开发使用至今的俄式7.62×54R凸缘步枪弹，弹匣容量10发，SVT-40半自动步枪曾作为狙击步枪在二战战场上使用过。
SVT-40是根据冬季对芬兰作战所取得的经验教训总结的成果，在SVT-38的基础上改进而成，目的是改善步枪的操作性能和提高可靠性。该枪于1940年7月1日开始在图拉兵工厂投产，同时莫辛-纳甘M1891/30步枪则开始减产，因为当时苏联打算以后所有的步兵单位都装备新的半自动步枪。但1942年苏军决定重新把莫辛-纳甘M1891/30步枪作为制式装备后，只有图拉兵工厂由于一直接到小批量的订单，因此直到1945年1月3日才完全停产SVT-40。
SVT步枪是一种采用导气式工作原理、弹匣供弹的自动装填步枪。短行程导气活塞位于枪管上方，后坐行程约36mm。导气室连同准星座、刺刀卡笋和枪口制退器，构成一个完整的枪口延长段。这样的设计简化了枪管，但枪口延长段颇为复杂。导气室前面凸出的是一个五角形的气体调节器，有5个不同的位置，分别标记为1.1、1.2、1.3、1.5和1.7，可根据天气条件、弹药状况或污垢的积聚程度选择合适的导气量。有一个专用扳钳用于调整调节器。
SVT的机械瞄具由位于枪口延长段后端的准星和安装在枪管尾部上方的缺口式照门组成。准星为柱形，可调高低和风偏，准星护罩顶端有一个透光孔，调整工具可通过该孔调整准星高低。表尺最大射程为1500m，最小射程为100m，每100m设一个分划。
德国军队也在二战中广泛使用缴获的SVT步枪，还有一些被送回德国做进一步研究，为德国研制半自动步枪:Gew43步枪提供摹本。德国缴获的弹药很充足，而SVT的射击精度高，战斗射速比毛瑟步枪高得多。SVT在德军中的使用量非常大，以至于德军高层为这些苏联步枪重新命名德国型号并配发给前线部队，其中SVT-38被重新命名为SIG．258(r)，而SVT-40则称为SIG．259(r)，SVT-40的狙击型为SIG．Zf260(r)。
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