看過武俠電影《蘇乞兒》的人，肯定對“丐幫”不陌生，電影中的蘇乞兒最後做了丐幫幫主，一根打狗棍伴隨他乞討天下，還因為救駕有功，被皇帝御賜奉旨乞討。那麼，現實中有如此牛氣的丐幫幫主嗎？你還別說，清朝的丐幫幫主陳起鳳就是其中一個。
其實在明清時期，有些丐幫是受朝廷直接控制的。就像蘇乞兒一樣，和官府有來往，在官辦丐幫中，丐幫幫主可以世襲。“幫主”雖然屬於“下九流”的末流，而且也脫不了乞丐的身份，但是他們在乞丐世界中卻擁有無上的權力，實際生活水準遠非普通人能比。關帝廳人馬的幫主陳起鳳，他不僅住的房子非常豪華，還有好幾房妻妾。
陳起鳳是清光緒年間人士，最初是北方的乞丐頭目，由於他為人仗義，逐漸有許多乞丐聚攏在他身邊，為了撈世界，他帶著這些乞丐南下廣州，這些人一邊乞討，一邊在陳起鳳的指揮下，用武力趕跑了原來的丐幫，最終佔領了西關乞丐王的寶座，陳起鳳擁有了振臂一呼萬人乞丐響應的權利。陳起鳳打破了廣州以往丐幫世襲制，他當上了幫主。
廣州大街上經常看到他手持長煙筒，戴著金錶，穿著綢緞做的衣服招搖過市，衣服上還掛著很多古玉、配飾等，如果沒人告訴你他是丐幫榜主，還以為他是商人大老闆呢。他本人當然不會像過去那樣親自沿街行乞，他的財富來自於對丐幫成員的壓榨和盤剝。每隔一段時間，幫內的乞丐都必須向他交一定數額的錢。而且，在丐幫勢力範圍內的店家，尤其是那些生意紅火的，每逢年節，也都會向幫主交一定的“保護費”，不交“保護費”的店家會經常被丐幫的眾乞丐上門滋擾。
對於一般的百姓人家，只有在逢婚慶喪葬的時候，陳起鳳安排人出面去討喜錢。如果這家不肯給，到時肯定會有很多乞丐前來攪擾。他們擠在門口，或惡言相戲，或隨地大小便，非常不文明，而一旦收到了喜錢，就會在這家門上貼一張寫著“貴府喜事眾兄弟不得騷擾”的黃紙字條，有了這個，乞丐們就不會來鬧事了。
如果是企業或者商號開張，一般幫主陳起鳳親自出馬，主家會忙不迭的奉上紅包，當然紅包數目不能少，之後特意為他擺上酒席，眾弟子垂手站在一邊，陳起鳳有個不成文的規矩，就是隻吃一口肉，喝一杯酒，然後命主家打包送到他住的地方，陳起鳳用這些酒菜犒賞他的弟子們。這也是他籠絡人心的辦法吧。
陳起鳳斂財有道，他從不吃霸王餐，他頭腦聰明，頗有經商的天賦，他把丐幫當成了企業發展，幫中的男女老少在他看來都是掙錢的機器，可謂人盡其才物盡其用，老的搭配年幼的，讓人一看就是祖孫落難，不掏錢救濟一下自己都過意不去。
有病的站街，追著老爺太太衣服要錢。這些有錢人為了脫身，給錢打發了事。陳起鳳八面玲瓏，丐幫弟子們都願意為他賣命。據說他把這些乞丐上交的錢財分為五份，乞丐頭目佔一份，孝敬當地段警察一份，其餘三份為關帝廳所轄乞丐的福利開支，供病號醫療和殮埋之用。當然，陳起鳳肯定中飽私囊，否則他哪住得起豪華宅，養得起三五打手和三妻四妾呢？
當然，也有不給陳幫主面子的，當時河南有個在廣州經商的富商做六十大壽，大排筵席，自恃家裡出了知府，腰桿夠硬，便不買陳起鳳的賬，沒向關帝廳送“碧陳”(利市)。陳起鳳聞訊，大為惱火，隨即調兵遣將。
這一天，富翁正高高興興做壽，突然門外湧來一大群乞丐，吵吵鬧鬧，而且越聚越多，竟至一千餘人。他們砸爛桌椅。隨意大小便，擾攘終日，驅趕不散。富翁急差人上告官府，官府卻只是派了幾個巡警來敷衍了事。富翁無奈，·最後還是向關帝廳封了大封“利市”，在門前貼上“附城花子陳起鳳”的黃色“符咒”，群乞才相繼散去。
陳起鳳當上“丐王”後，好景不長，不久就染病逝世。其病逝後，由他自己打破的丐幫幫主世襲制度，一時沒有培養出合適的接班人，關帝廳人馬頓成群“乞”無首，陷於四分五裂狀態。最後都被其他丐幫吞併了。（秉燭讀春秋）
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