作为冷兵器时代最具杀伤力的武器，弓箭不仅能远距离击杀目标，还能夺取战争主动权。三万年前人类就开始使用弓箭了，但是由于那时的技术只能支持人类做一些简单的弓箭，例如石头箭头等。这些简易的弓箭杀伤力很小。这张1880年拍摄的照片里就是一个拿着弓箭的清朝人。
后来随着技术的进步，弓箭头也改用了金属材质，人们还在弓箭后部绑上了羽毛，弓箭制作的技术也逐渐成熟。到了汉朝后期，人们还做出了更有杀伤力的毒箭。这种箭的箭头基本都在有毒的植物汁液里泡过，这种毒箭一旦射入人的身体里，伤害肯定特别大。这张照片上的是1872年射箭的清朝大臣。
其实最初骑兵才用弓箭。一般的弓箭手不管攻守都很厉害，他们想进攻时敌人基本上跑不掉，他们想撤退时敌人也追不上。所以在古代很长一段时间里，骑兵都是部队里的精英。这张照片上的是清末的蒙古弓箭手，就是靠着战马和弓箭，蒙古人才在整个亚洲和欧洲占领了大片土地。因为欧洲人觉得蒙古人很恐怖，所以给蒙古人起了一个外号叫“上帝的鞭子”。
作为游牧民族女真族的后代，骑马射箭是满人的看家本领。当然蒙满联盟里的蒙古人骑射也是相当厉害的，但在清末的八里桥一战中蒙古骑兵在欧洲人心里的形象却是大打折扣。这就是清朝末期的蒙古骑兵。
这就是清末一个有点罗圈腿的蒙古弓箭手。其实在很多弓箭手都是罗圈腿，就是因为他们需要长时间骑马，只有夹紧马腹才能确保自己不会在打仗的时候从马上摔下来，所以在很多已经出土的将军陵墓里也能看到一些罗圈腿的士兵尸骨。
在清朝建立之后，他们就开始用一些大型弓箭。这些大型弓箭不仅拉力大，弓身长，而且还能穿透铠甲。清政府一直将这种弓箭沿用到了鸦片战争之前，后来他们就把弓箭换成了火力更大的鸟枪，这就是一名清末的弓箭手。
这张照片里的是清末在福州附近练习射箭的人。其实在清末军队基本上都换上了火枪，只是产品质量和种类参差不齐而已。虽然照片里的人在练习射箭，但是靶子也太近了。虽然清末的军队基本上都不用弓箭了，但在民间还是有好多人练习弓箭，当时还有专门教射箭的老师。
照片里一身戎装，神奇威武的男子就是清末广西提督苏元春。这张照片大概是在1880年到1900年之间拍的，那时军队里已经没多少人用弓箭了，但不知道为什么他还背着弓箭，可能只是为了显示威严吧。在很多其他老照片里也能看见这种情况。
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